芳姬跟白柔听了，果然正中心事，两人齐齐色变。

程百舸却不晓得此事，程老爷更是一头雾水：“哪跟哪？县衙大牢死了人，跟她有什么关系？”

公差道：“程老爷，我们实在不能耽搁了，想必您也知道，我们大人，是格外的铁面无私，若是我们晚回去了，恐怕也会被责罚，您若想要知道详情，不如亲到县衙旁听……”

程老爷鼻孔冒火，白柔抓住他手：“老爷，这件事跟我无关，你要救救我！”

程老爷看她一眼，愤愤把袖子抽回来。

程百舸却思忖着，认真说道：“虽然我也觉得白姨娘你跟此事无关，可是我知道知县大人是绝对不会随便冤枉好人的，他如此做必然是有相关证据……”

白柔气急：“你胡说什么？你到底是帮谁的？”

程百舸道：“我是帮理不帮亲，当然了，白姨娘，如果你是清白的，我相信大人一定会还你一个公道，所以你大可不必害怕，就随这两位公差大哥走一趟吧。”

两名公差对视一眼，都觉得这程公子倒的确是个通情达理的正直好人。

白柔瞠目结舌，芳姬从旁道：“哥哥，我娘是一介柔弱女子，怎好就去公堂上抛头露面？必然被人耻笑，对程家的声誉也是不好……”

程百舸刚要说教，程老爷道：“百舸说的对，若是没做亏心事，当然不怕鬼敲门，去就去，怕什么！我……”他刚要说他也要去，忽然间想到了程夫人，当下便说不出口，“百舸你跟着去看看，我得在家里看着你娘。”

白柔听了，震惊至极，大失所望，叫道：“老爷！你难道不管我了？”

程老爷皱眉道：“我并非不管你，只是这件事既然跟你没有关系，必然就是有什么误会，你去跟知县说明白了就行了。好了两位，我还有事，且不送了。”

程老爷说完后，竟火烧屁股般转身而去。

芳姬焦急叫道：“爹！”程老爷却充耳不闻，径直去了。

两名公差不知为何，程百舸道：“我家中有事，家父正为此忧心，还请两位见谅，我陪着姨娘，跟两位走一趟吧。”

公差们当下也客气道：“公子请。”

白柔自觉仿佛失去靠山，没想到程老爷竟为了程夫人而把自己置之不理，一时之间，无话可说。芳姬叫道：“娘！”正要上前，公差们已经推搡着白柔出门去了。

程百舸对芳姬道：“妹妹，你别着急，我陪着姨娘呢，相信知县大人会秉公执法，不会冤枉她的。”

芳姬心头气苦，偏偏说不出来，眼看这白柔被拉出去，芳姬把心一横，便追了出去。

两名差人将白柔押回县衙，贺兰春华已经等得有些微躁，脸色也越发煞气十足。

两名公差一见，不由生出几分心虚。忙加快脚步上前禀告嫌犯带到，贺兰春华目光转动，不声不响地扫了两人一眼，两名公差心底发毛，大气也不敢出一声。

片刻，贺兰春华才道：“人犯上前。”

那两名公差听了这句，如蒙大赦，急忙双双退后。

白柔往前一步，张皇四顾，先看到的是仍跪地未起的洪晓，洪晓身侧，却是王狱卒，背上一道鞭伤，渗出鲜血，整个人似瘫软在地，动也不动。

白柔见了此状，已经魂不附体。上头贺兰春华一敲惊堂木：“堂下所跪何人？”

白柔猛地一抖：“回大人，民妇白柔。”

贺兰春华道：“看看在你身侧的两人，你可认得？”

白柔转头，复又向两人看去，却不敢细看，只是匆匆地扫一眼，便低下头道：“民妇……不认得……”

“白氏，你可看清楚了，”贺兰春华淡淡说道：“本县既然要你过堂，便是已经把你所做的那些蝇营苟且都查的一清二楚了，你开口回答本县之前，最好想明白，免得枉受皮肉之苦，若有隐瞒不实，狡狯抵赖，旁边之人就是你的下场！”

白柔浑身颤抖，心中大乱。

贺兰春华问道：“你可认得洪晓跟王林两人？说！”

惊堂木伴着一声断喝，简直令神鬼皆惊，白柔六神无主：“大、大人，民妇……的确是认得……认得洪晓……”

贺兰春华道：“你如何认得，从实招来！”

白柔镇定了会儿，便将自己跟洪晓曾有旧，她回到大丰后，洪晓登门探望之事等无关紧要的说罢。

贺兰春华一声冷笑：“白氏，你真是不见棺材不掉泪，你以为这样本县就能将你轻轻放了？洪晓去见你，说了什么要紧的？”

白柔道：“没、没说什么……”

贺兰春华直接便不再同她说话，向着衙差道：“取刑具来。”

刑房的差人早有准备，即刻就把给女犯用的拶指刑具拿上来，特意扔在白氏跟前，发出“哗啦”一声。

白柔忍不住惊呼了声，贺兰春华道：“你这女子，着实刁滑！不用刑，你怕是一句真话都无！”

白柔想要退缩，却给差人按住，于是叫道：“大人且慢，民妇知错，民妇刚才记起来了，洪晓去的时候，跟民妇说了好些县衙里的事情，乌七八糟，好像还说什么朱大……”白柔断断续续，语无伦次，便把洪晓跟她见面所谈种种说了。

贺兰春华毫无笑意：“仅此而已？”

“是是！”

贺兰春华又道：“那此后洪晓又去两次，是怎样的情形，你再仔细说来！”

白柔一听，贺兰春华竟知道的如此清楚，不敢抵赖，只好又接连说了。

主簿在旁忙着记录，果真，这白柔的供词，跟之前洪晓所说的并没什么差漏，大致吻合，但只白柔跟洪晓说“杀人灭口”之事，白柔却用含糊其辞的话语遮掩过去，且声称那是她跟洪晓开玩笑而已。

白柔供认完了这宗，贺兰春华看了主簿记录，便又问道：“那么王林呢？”

这回，白柔的脸色越发不妙，偷偷扫了一眼王林，又飞快转开目光，一副鬼祟躲闪之态。