这时，府中管家吴二急急忙忙赶到校场，一见副总兵大人正练到兴头儿上，没敢上前打扰，他往棚下瞄了一眼，群雌粥粥中有一明眸皓齿、杏眼桃腮的姑娘，正是大人最喜欢的七夫人，马上便凑了过去。

吴二瞅到七夫人身边，低声说了几句，七夫人俏脸登时变色，马上站起，往校场上喊了一声：“老爷，且歇歇身子，妾身有话与你说。”

刘大刀又舞了几招，大刀往空中一扬，便空着双手向棚下走来，身后大刀自空中笔直坠落，“铿”地一声，插进坚硬的土中半尺，笔直地立在那里。

一个妾侍赶紧殷勤地迎上去，递过一方刚刚投过水的毛巾，刘大刀接在手中擦了擦脸颈和双手，又接过一杯茶一饮而尽，这才走到七夫人身边，笑问道：“什么事与我说？”

七夫人沉着脸色对吴二道：“吴管家，你来讲。”

吴二诚惶诚恐道：“老爷，咱们府外多了许多行迹不明的人，鬼鬼祟祟的不像什么好人。”

刘大刀哑然失笑，笑骂道：“你这夯货，我当是什么大事。咱这是哪儿，啊？难道你还怕有那不开眼的小蟊贼，闯到我的府上打劫不成？”

吴二道：“若是江洋大盗，小的也是不怕。只是这些人……，老爷，咱们府上的陈三儿去买菜的时候，隐约听到他们嘀咕说话，一副京城口音，似乎还有提到锦衣卫。”

“什么？”

万历年间，锦衣卫几起几落后又到了渐渐势大的阶段，虽尚不及后来魏忠贤当权时，但锦衣缇骑已经威名赫赫。刘大刀变色道：“锦衣卫？他们隐藏行踪，监视我的府邸么？”

七夫人忧心忡忡地道：“老爷，会不会……是因为老爷不肯挂帅出征讨伐杨应龙，引起了朝廷猜忌？”

刘挺的脸色登时阴沉下来，除了这一点，他也实在是想不出其他原因了。难道朝廷真的对我起了猜忌？我才刚刚抗倭归来，在朝鲜杀得倭人落花流水，于国有大功，朝廷不会如此绝情吧？

可转念一想，他对一个举旗造反的****，尚且念及旧情不肯出战，朝廷可真未必会念及他以往的功劳，刘挺心中又犹豫起来。

这时，刘挺一众姬妾都围上来，个个面露忧色，刘挺见状，朗声一笑，道：“你们这是做什么？又不是你们男人要去死了？滚开！不要做出一副哭丧脸儿来惹得老子不高兴。”

刘挺一拍胸脯，傲然道：“我爹是广州总兵，我是四川副总兵，一门忠烈，代代为国效忠，且功勋卓著天下皆闻，谁敢动我？没事的……”

众姬妾还待说话，刘挺已经不耐烦地挥手道：“行了行了，说了没事的，莫要聒噪，散了散了。”

众姬妾不敢多说，纷纷散去，等众姬妾一走，刘挺脸上不以为然的轻松表情顿时换作了一片荫翳。

最受宠的七夫人并未随众姬妾离开，此时走到他身边，将纤纤柔荑搭在他墙一般厚重结实的肩头，担忧地道：“老爷，朝廷连锦衣卫都出动了，只怕真是对老爷起了猜忌之心了。咱小胳膊拧不过大腿的。播州之患，在皇帝心中只怕比孛拜或倭人侵朝看得更重，这种时候，老爷您推三阻四不肯出兵，只怕……”

刘挺为难道：“可……杨应龙一向与我交厚，朝廷这么大，兵马那么多，何必非要我去与他为敌？我……下不去手啊！”

刘挺不但好色，而且好财，曾经接受过杨应龙许多丰厚的馈赠，吃人嘴软，拿人手短，他又是挺重义气的人，大是大非和个人私情完全混淆，这立场便无法坚定了。

七夫人黛眉微蹙，道：“可朝廷养兵千日，如今正是需要老爷你报效朝廷的时候，你却推诿不去，为私情而弃大义，朝廷会因为老爷往昔的功劳便宽宥了么？须知，今日宽容了你，明日又如何指调其他将领？”

七夫人幽幽地道：“一旦以叛逆同党如罪，恐怕不只老爷落难，老太爷和咱们整个刘家，都要……”

刘挺脸上的阴翳越来越重，仿佛黑云压顶。

刘府斜对面一座酒楼上，马千乘探头探脑地向外瞧着，不放心地道：“我说老蒯，怎么里边没啥动静啊，别是他们根本没什么察觉吧？”

蒯鹏不屑地道：“屁！难不成还叫人穿上飞鱼服，到刘家门口晃悠几圈儿？再说了，这飞鱼服现做也来不及啊。放心了，我在锦衣卫里混了好多年了，知道怎么办事，我派的人也够机灵，准保叫他们认定了就是锦衣卫的探子。”

两人正说着，居高临下就见总兵府的仪门处刘挺一身戎装，急匆匆走出来，蒯鹏登时精神一振，道：“来了！小马，接下来可看你的了。”

叶小天看向马千乘，微露歉意地道：“千乘，为兄……”

马千乘神色乍现黯然，复又一笑，朝他重重一点头，道：“你不必说，为了杀杨应龙，我什么都愿意做、什么都肯做！”

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