朱平安不以为意的摆摆手，“怕什么，只要人在，就有东山再起的机会。更何况乱匪也是人，又都是庄稼汉，糟蹋什么，都不会糟蹋田地的。”

洪胖子沉思后点点头，“倒真是这个道理，大人英明啊！”

此时，岳锦峰带着手下士卒将散养在后山的战马收拢起来。说是战马，其实其中也只有三十多匹合格的战马。大明本不缺战马，但由于蒙古内乱，朵颜三卫相继背叛，河套这个战马来源的通道便被阻隔。

为了打造岳锦峰这批老军，朱平安下了不少功夫，软磨硬泡，花了银子从段喜年那里弄来了一些，但凤阳府本就不是什么军事重镇，自然也就不能有什么优质的战马，目前来说，只能满足这百余人的训练使用。

出了寨子两里路，便是通往皇城的大道，路两边原本热闹的店铺已经成为一片废墟，只有不断映入眼帘的破烂幌子昭示着这里曾经的繁华。

曹无伤不知何时跟了上来，“少爷，就是这一带。珠宝玉器店、钱庄还有盐商的产业大都在这附近。”

朱平安不易察觉的点点头，“先进城再说，这里的东西跑不掉。咱们只能找机会再来取了。当务之急是除掉石应诏这个隐患，保护好王爷的安全，这样，咱们就算走才能走得安心！”

随即吩咐曹无伤道：“进城之后你便去高墙那边盯着，兵荒马乱的，指不定石应诏又弄出什么幺蛾子来！”

自上一次洗劫之后，凤阳城便损失了不少百姓，一方面是由于无家可归，另一方面则是由于这些年土地日趋集中于富户权贵的手中，百姓的生活难以为继，一部分人选择了铤而走险，加入到流贼的队伍中去。因此，凤阳城本地的百姓并不多，此时大部分已经进入到皇城中暂时安顿下来。

大路上却依然人流如织，让朱平安却是一愣，都是老弱妇孺，衣衫褴褛、蓬头垢面的。洪胖子一夹马腹，赶上前来，“大人，看样子这都是附近的饥民，赶来凤阳避难来了！”

“避难？”朱平安犹疑了一下。流贼一阵风迫近凤阳，相信此时已经传遍方圆几百里的地界。

朱平安前世曾经读过凤阳的地方志，凤阳除了在崇祯八年时沦陷过，之后，便在清军占据北京南下后，彻底成为满清的地盘。这期间并没有任何再度失陷的记录，也因为这一点，朱平安相信，这一次的乱匪来袭，凤阳并没有失陷的危险，这也是他下决心死守凤阳的缘故。

可是，朱平安同样记得，凤阳处于四战之地，崇祯八年时，难民宁愿远赴山东也不愿意到凤阳来暂避一时，怎么今时今日却有这么多难民赶来凤阳，难道是形势又发生了变化？

朱平安仔细的打量着难民的队伍，却忽然发现，队伍的中间掺杂着一些背着厚厚行囊的精壮汉子，他们似乎是刻意用帽子和毛毡掩盖了本来的面目，每当有目光逡巡过来，他们便情不自禁低下头去。

朱平安还没开口说话，一旁的岳锦峰却难得的凑了过来，“大人，不对劲！”

朱平安皱着眉头，皇城城门已经出现在视野之内，日头也有些偏西，距离酉时已经很近了。“大家小心戒备，一旦有变，立刻斩杀领头的人！”

城门处熙熙攘攘，兵马司的兵卒和十余个皂隶挥舞着短棍和皮鞭，催促着难民尽快进城，婴孩和女子的啼哭声、惨叫声响成一片。更是让夕阳下孤单的凤阳皇城显得格外的压抑。

混乱中，突然响起一声嚎叫，“兄弟们，夺城！”

一个络腮胡子的大汉从背后的竹篓中抽出利刃，向天一举，周围人群中顿时便有几十人响应，抽出明晃晃的钢刀扑向城门，措手不及的皂隶和兵卒瞬间被砍翻了七八个，余者慌不择路的向城中退去。

络腮胡子大喜过望，“兄弟们，大龙头说了，夺城首功，城中金银女人任意……！”

声音戛然而止。众人回头看去，络缌胡子的哽嗓咽喉处忽然间被钉上了一支弩箭。

不远处，难民的人群向波浪一般向两边散开，百余骑披甲骑兵沿着大道冲杀而来。

其中响起一个略带着颤抖的稚嫩嗓音，但在这些骑兵耳中却是不折不扣的命令。

“剿杀乱匪，不可放过一个！”