八月二十九这一天，朱平安却是有事在身，无他，周勉要回京城了。

嘉定伯周奎，为当今周皇后的亲生父亲。平日里除了喜好搜罗金银珠宝，与外官并无太多的结交，反倒是与宫中的几名大宦官私交都是不错。因此，在周勉持周奎的名帖拜望过卢九德之后，卢九德便对周勉的事情上了心。

先是给周勉送来了几名伺候的仆役，接着便是日常的吃穿用度，到得周勉要离开凤阳的时候，卢九德又派来了十名得用的护卫，保护周勉等人顺利返京。

周勉在凤阳待了这么些天，颇有些乐不思蜀。路振飞虽然不待见他，但段喜年却是将其照顾的无微不至。临行时，又送了两车的礼物。周勉乐得嘴都合不拢，一个劲的拍胸脯，担保段喜年明年此时肯定能得一顶都指挥使的官帽。

崇祯十年的朝局，依然是变幻莫测。以算无遗策、不遗余力打击打击朝敌著称的首辅温体仁黯然下台，代之以齐党党魁张至发。此时距离大明走向灭亡还有七个年头，但王朝衰败的征召已经是愈发明显。

朝中党争日趋激烈，内官在崇祯的刻意打压下，已经不复天启年间的威势。文官们没有掣肘，便一心一意的专注于争权夺利。天下大政踯躅不前，任凭流贼、满清驰骋于北方大地。

而就在崇祯和满朝文官毫无察觉的情况下，武官的势力却在不知不觉中膨胀起来。

众所周知，洪武帝一朝，将开国功勋诛戮殆尽。永乐年间，因靖难的缘由，文官势力收缩，勋贵武将开始掌控朝局。自此之后的百十年间，文官势力稳步发展，以内阁为代表逐渐占据上风。

“文贵武贱”自此成为大明朝独有的景致。当然，这对于避免出现唐朝以及五代十国时期的武将藩镇格局是有着积极意义的。但从另一方面来讲也造成了大明国防力量的衰弱。

可现在就不同了，朝廷中枢陷入混乱，原本文官、内官、武将三方互相制衡的局面被彻底打破。文官总揽大权，流于内斗，内官权力被削弱，无力与文官集团抗衡。而武将的现状，却变得愈发有意思起来。

朱平安所想要做的，便是一个低调、却握有实权的武将。乱世将近，有兵便是草头王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？

现在看来，周奎这个嘉定伯还是有一定的利用价值的，所以便要花点心思好好笼络一下。

当朱平安将一份礼单交给周勉后，周勉的双眼便立刻被礼单上一连串的内容吸引的再无法将目光移开。

朱平安咳嗽一声，从阴世纲手中接过一个小木盒，塞到周勉的手中。“这是小弟的一番心意。周兄将要远行，那份礼单拜托兄长转赠给嘉定伯爷，至于这些，便是小弟送上的程仪。与兄长路上花销！”

入手沉重，周勉立刻眉开眼笑，将礼单和木盒交给身边的下人，冲着朱平安连连拱手。

“还有些事情要烦劳周兄！”朱平安叫过阴世纲，和周勉见礼。“小弟打算在京城购置些产业，与兄长一同经营。这位阴先生，是小弟身边的体己人，向来信得过，过些日子等事情安定下来，小弟便打算派他前往京城，到时候一切事宜少不得要麻烦兄长啊！”

要在京城做生意，还要给自己部分干股，这样的事情纯粹是天上掉元宝，周勉哪有不答应下来的理由，当即便一口应承下来。

此时，身后的马车中却忽然传来了轻轻的咳嗽声，周勉回头看了看，脸上浮现出一丝古怪的神情，又看看朱平安，随即叹口气，走近朱平安，低声说道：“朱兄弟啊，临别之际，圆圆姑娘还要当面感谢你的救命之恩。这个，虽是男女有别，但此一别便是经年，还是当面说两句吧！“

朱平安一愣，但周勉随即便走到了一旁，阴世纲心思玲珑，便命人搬了马凳请周勉坐到一旁的凉亭中，又奉上茶水果品请他享用。

洪胖子和岳锦峰站在远处，看着周勉那副自得表情，不禁有些怒气，但看见陈圆圆自马车上款款而下，一时间却有些摸不着头脑。

“这女子，不是真对大人动了心吧？”洪胖子忍不住嘟囔道。

岳锦峰用一块棉布擦拭着手中的佩刀，冷眼看了看那边的情形。对于朱平安的想法和做法，岳锦峰虽然有些看不懂，但他很清楚朱平安的手段，因此向来不过问，只知道完全执行。

现在，千户所中分设三个百户，他和张大狗各掌管其中一个，由此便可见朱平安对两人的信任。但从岳锦峰的内心来讲，他实在是不愿意看到朱平安和陈圆圆有什么瓜葛。

陈圆圆虽然是国色天香，但看得出来，分明便是一个歌妓的身份。跟随在朱平安身边将近两年的时间，虽然始终没能清楚朱平安的真正身份，但其身上不经意间流露出的气质，却让岳锦峰等人坚信自己的这位主公绝对不是王府家生子这么简单，更何况，还有一个妖孽一般的曹无伤始终护卫在其身侧。

陈圆圆走下马车，旁边的两个丫鬟便搬来了一张古琴，陈圆圆冲着朱平安盈盈一拜，轻启朱唇，“承蒙大人搭救照拂之恩，圆圆无以为报，临别之际，唯有奉上一曲，但愿琴声歌曲永伴大人左右！”

如果不是朱平安就站在眼前，恐怕陈圆圆的眼泪早已经滚落下来。