空荡荡的屋子里弥漫着一股女人的脂粉香气，这让杨廷麟不禁有些不自在。借着喝茶的机会，偷偷打量着屋中的另外两个人，嘉定伯周奎只是专心致志的摩挲着手中的一块玉佩，不时的轻轻哈出一口热气，用一块松江棉巾小心翼翼的擦拭。

而另一位紫面老者却是双目微合，也不知道在想些什么，只是整个人显得气定神闲，智珠在握。

三个人当中，目前最焦躁的便是杨廷麟。抵达京城已经两天，据说鞑子已经完成了对巨鹿的合围，城中的消息已然是无法传递出来了。战况如何、伤亡如何、粮草是否敷用、卢象昇等人还能坚守几天，这些个问题就像一座座巨石，压得杨廷麟无法呼吸。

杨廷麟和卢象昇一样，都是自诩为有气节、有操守的士人，对于朱平安提出的搅乱朝局，然后从中取利，争取各方兵马支援的办法，从实质上来说，两人都不愿意为之。但现实是，如果不这样做，等待宣大军团的最后命运便是全军覆没，就连三府民众都未必能得到好的结果，在个人的瑕疵与千万人的性命之间，两人只能选择了后者。

来到京城之后，杨廷麟按照朱平安的叮嘱，首先便找到了阴世纲，之后，很快便见到了周奎和周延儒。杨廷麟无论如何也没有想到，朱平安竟然将昔年的内阁首辅都给请了出来，这也让他对即将到来的变局产生了些许的期待。

但一连两天，得到的消息却是朝堂依然混乱不堪，主战和主和两派大臣各自为战，互不相让，而崇祯皇帝对此也是毫无办法、一筹莫展。偏偏周延儒也是气定神闲，只是说要耐心等待，却没有提及究竟要如何才能使得朝廷尽快下旨救援巨鹿。

整个巨鹿乃至整个河北战场的希望现在都压在杨廷麟一人的身上，他的压力可想而知。

放下茶杯，踌躇了片刻，杨廷麟还是忍不住开了口。“阁老……！”

周延儒却猛然间抬起手，“伯祥，进京之后，你和太子殿下联络了吗？”

杨廷麟一怔，随即点点头，“学生派人通知了太子殿下，但是并未见面，也未和其他人等见面！”

周延儒满意的点头，“如此甚好，此事暂且还是不和殿下扯上瓜葛为妙啊！”

杨廷麟想要开口询问，却见周延儒再度闭上了眼睛，只得作罢，却没想到周延儒又说道：“伯祥，沉住气，咱们还要等一个人，一个送消息的人！他一到，呵呵……！”

周延儒笑而不语。

此次京诚之行，周延儒也未想到会如此的顺利。崇祯六年被温体仁摆了一道，周延儒不得不称病回乡，在他看来，崇祯朝坏就坏在温体仁、张至发、薛国观主政的这几年。吏治腐败不说，就连军事也是一无建树，辽东节节失利，流贼日渐壮大，直到如今，崇祯朝上下仍旧在为那几年的失误还债。

本以为张至发倒台之后，崇祯会再度起用自己，但没想到的是，却上来了一个杨嗣昌，在兵部尚书的任上便提出了“四正六隅十面网”的战略构想，因此一鸣惊人，随时近日刚刚入阁成为东阁大学士，但却深得崇祯皇帝信任，兼掌礼部和兵部两部的事务，一时权势滔天，竟大有问鼎首辅之位的趋势。

如此一来，周延儒有些坐不住了。笑话，遇到这种情况谁能不急？再耽搁个几年，恐怕崇祯连他周延儒是谁都忘得干干净净了。更何况，杨嗣昌正在壮年，既有平贼之功，又有辅助之能，一旦让他坐稳了根基，还能有他周延儒什么事情！

于是，周延儒开始与朝中门生故吏频频联络，准备伺机而动，看看能不能在这趟浑水中摸出几条鱼来。想不到首先咬到鱼饵的竟是原本便不在这趟浑水中的嘉定伯周奎。

任周延儒聪明绝顶、算无遗策，却是怎么也没想到皇帝的老岳丈会抢先找到了自己。不过想想也在情理之中，田弘遇投靠了杨嗣昌和高启潜，田贵妃又在宫中分外得宠，这皇后和太子总要想点办法来改善一下局面的。

等到了京城，周延儒这才知道，原来在周奎的身后，还站着一个听都没听过的小人物——中都凤阳留守司指挥佥事朱平安！

这算是哪根葱，如此蝼蚁一般的人物怎么也来玩这种游戏？但与周奎互相打开天窗说亮话之后，周延儒才发现，居然便是这个小人物，向周奎和他身后的皇后娘娘推荐了自己。

忽然之间，周延儒感到很悲哀，他发觉，虽然才走了短短的两年，但京师的确已经开始将他遗忘了。居然需要一个小人物来提醒、举荐，他们才会想到自己。

刹那间，周延儒觉得自己才是那浑水中不安分的鱼，而且一口咬住了专为自己定制的鱼饵。

朱平安？看来是要结识一下这个有意思的小人物了！

正在神游物外之际，房门忽然被敲响，周勉的声音顺着门缝传了进来，“禀告伯爷、阁老诸位，贵客登门了！”

周奎猛然间站了起来，刚刚还视如珍宝的玉牌此刻被瞬间胡乱塞进了一旁的木桌抽屉中，显然之前的擦拭玉牌不过是来掩饰心中的紧张、慌乱之举。而周延儒也睁开了眼睛，笑容浮现在唇边，“快请！”

厅门打开，三人中周延儒在前，周奎和杨廷麟紧随其后，来到阶前相迎。

随着脚步声响，周勉弓着身子将一个身影迎至院中。周延儒三人上前一拱手，披着黑色大氅的身影也是微微颔首，双方也不说话，院子中静的可以听到落叶飘下的声音。

简单的见礼之后，周延儒将来人请到花厅中就座，并请其坐到了上首的位置。那人也不谦让，就坐前，这才将黑色的大氅了头上的连帽脱了下来。周勉接过来，躬身退出，带上了房门。

来者是一位面白无须的老者，杨廷麟看清了模样，心头便是咯噔一下，“周延儒所提的来送消息的人竟然是他，司礼监掌印太监，大明的内相曹化淳！”