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四月间，多尔衮已经带领两白旗和两蓝旗各部向锦州一线发起进攻，但进程并不顺利。早年间的入寇关内，河北巨鹿一战，满八旗俱都死伤惨重，新募之兵未经战阵，八旗的战力，包括汉军八旗的战力都不免有所下降。加之锦州一线，历代大明督抚都是竭尽全力的经营巩固，因此造成满清大军的进攻势头屡屡受挫。

但由于方略已定，多尔衮又没有临机专断之权，因此只能一味的与明军进行苦战。皇太极的方略是猛攻锦州，吸引洪承畴大军来援，以此为契机，充分利用明军不善野战的缺点，一举击溃明朝大军。

但谁也没有想到，战役刚刚打响，锦州的战事却陷入胶着状态。清军虽然一度登上锦州城头，但明军的反击却格外迅速。清军登城先锋，正黄旗武备院卿穆护萨、护军参领觉罗兰泰、参领宏科相继战死，清军由此崩溃又不得不退下城来。

五月间，在兵部陈新甲和崇祯皇帝的一再逼迫下，最重要实在强大的财政压力下，洪承畴不得不率领六万大军增援锦州一线。

这令多尔衮和当时还远在盛京的皇太极惊喜不已，但随之而来却是一连串令人胆战心惊的消息。

朝鲜方面首先有了动静，自从汉阳政变之后，亲清的官员被整肃一空，连带着朝鲜王室对于满清的态度都来了个一百八十度的大转弯。朝鲜国王李倧只是敷衍了事的向清军提供了万担的陈粮，所谓的助战的朝鲜军更是连影子都没有看到。反倒是向义州一带集结兵力，大有防备英俄尔岱所部东进的意思。

然后便是皮岛方面，原先满清得到消息，说是佛郎机商团联合海盗占据了皮岛，作为朝鲜和山东方面的货物中转。却没想到，宁锦战事开启，皮岛方面却是大举舟师，频频袭扰九连城至东沟一线，迫使英俄尔岱不得不小心翼翼，疲于奔命的应付。

皇太极本欲与佛郎机人理论，却是完全找不到任何门路，只得命令宁完我利用范家的商路开始与这些西洋蛮夷取得联系，但这需要相当长的时间来完成。

而且此时，倒是传来了宁锦前线战事不利的消息，洪承畴吞兵松山北岗，步步为营，以火器屡屡击退清军攻势。郑亲王济尔哈朗的右翼军遭遇大败，就连镶蓝旗的阵营都被明军占据。骑都尉旦岱、参领彰库禅、三等侍卫博翔岱等多名将校战死，镶红旗三等男爵、满清巴图鲁劳萨都被明军击杀。

在这种情况下，虽然多尔衮一直没有说话，但济尔哈朗等人已然是叫苦不迭，私下里都向皇太极频频求援。皇太极明知道这次宁锦大战是关系到满清是否能一统辽东关外的关键之战，但事到临头却是左右为难。救援宁锦吧，又怕朝鲜和皮岛方面有变，被人抄了老巢，不救援吧，心中又确实没底。如今聚集在宁锦一线的九万大军可是满清倾全国之力拼凑的兵马，万一出了变故，不要说宁锦，就连现在的局面恐怕也要丧失殆尽。

权衡利弊之下，皇太极还是决定咬紧牙关，再拼凑出一万精锐驰援宁锦，这其中就包括了盛京的部分卫戍部队，任命索尼为总理大臣，坚守盛京，必要时可以将英俄尔岱的人马也撤回到盛京一线防守。

而此时，宸妃的病情也大有好转，皇太极总算驱散了笼罩在心头的阴霾，便在六月中旬率领兵马出发，直驱宁锦前线。随同他一起出发抵达前线的，还有汉军旗乌真超哈火炮部队的全部。河北之战中，乌真超哈右翼军被朱平安全歼，主将马光远授首，此次跟随皇太极亲征的便是乌真超哈的统帅——老将石廷柱，还有便是他麾下的两百门神机大炮。

皇太极多年不曾亲征，最近两年，因为宸妃之子夭折和宸妃身体两件事情，已经是心力交瘁，因此，刚刚出发不久便感到身体不适，入夜时分在野外宿营时便口吐鲜血，但消息却被牢牢的封锁起来。

尽管是如此，但皇太极深知宁锦一战对于满清的意义，所以不顾身体的疲乏和病痛，硬是昼夜兼程五百多里，赶到了锦州城北的戚家堡。

刚一到达，便急召多尔衮、豪格、多铎、阿济格、济尔哈朗等重将来到御营相见。

豪格得到消息，顿时为之一愣。早前出征之时，宸妃的病情依然沉重，因此，豪格料想自己的父汗恐怕不会御驾亲征了。但此时，皇太极却神不知鬼不觉的出现在了这里，令豪格不由得抬起头，大有深意的看了看站在自己不远处的何洛会。

此时，何洛会也正在目光炯炯的看向豪格，眼中充满了跃跃欲试的兴奋意味。

但豪格却是没有说话，只是微微的摇摇头，随机大步出帐。

何洛会眼睛里的火焰顿时熄灭，失望的表情挂满了脸颊，再也没有理会任何人，而是直接向帐外走去。