“能走，我想娘，我要见娘！”宋合庆抹了把眼泪，挽起宋研竹的手就往外走。

回头见了金氏，母子三人又是哭做一团，金氏身子不好，宋研竹劝了许久才让她止了眼泪，中间金氏和宋研竹问了几次宋合庆落水的情形，宋合庆依旧只说是自己不小心跌入水中，金氏责备了他几句，又怨恨带他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹没能看顾他，宋合庆乖乖地认了错，一双眼睛却啪嗒啪嗒地看着宋研竹。

到了夜里宋合庆却是怎么都一个人入睡，非要宋研竹陪着，宋研竹起初以为他是今日受了惊吓才要人陪着，没想到宋合庆才睡了一小会儿，突然一个身子打挺，在梦里大哭起来，边哭边叫：“三姐姐，不要……”

宋研竹赶忙唤醒他，宋合庆一睁开眼见是宋研竹，眼泪簌簌然往下掉，往宋研竹的怀里扑：“二姐姐，你在我这陪我，不许走！”宋研竹搂住他，轻声安慰着，忽而心头一动，问他：“合哥儿，你同二姐姐说真话，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！”

宋合庆的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：“是我自个儿不小心……”

宋研竹手一顿，脸一沉，道：“你骗娘也就罢了，为什么还要瞒着二姐姐？方才你做梦时，一直哭着说，三姐姐，不要推我！你告诉我，是不是你三姐姐把你推下去的！”

“不是……不是……”宋合庆连连摆手，宋研竹怒道：“若有人欺负你，自有姐姐替你做主，若姐姐无能，咱们还有大哥，你怕什么！今日你若是不告诉我个是非曲直，我这就去大伯母讨个说法去！”

她说着就要站起来，宋合庆赶忙抱住她的腰哭道：“姐姐，我说！”

“今天早上，三姐姐和四姐姐来找我，说要带我去放风筝，我就跟着去了。放了一会，三姐姐说肚子疼，要去茅厕，四姐姐也被三婶婶叫去问话。四姐姐走时不放心，嘱咐我在原地等她，她去去就回，我就应下了。后来我就坐在荷塘边看鱼，刚刚弯下身子，人就掉进了池塘里……”

“你又不是三四岁的小娃儿，怎么连站都站不稳么”宋研竹问道。

宋合庆嗫嚅道：“我觉得是有人在背后推了我一把，可是我是背对着，掉下去时也没瞧见人……”

果真如此！宋研竹原就是诓他，没想到却听到这么一席话。想到她感到时，宋喜竹嘴边含着笑，眼里却是阴森森的表情，她面色一沉，问：“你觉得是你三姐姐推的你？”

宋合庆点点头，又摇头：“我也不肯定……我掉到水里是只觉得害怕。回来的时候，芍药告诉我，当时场面乱成了一团……二姐姐，我很怕三姐姐，三姐姐她不喜欢我！”

“为什么这么说，三姐姐她待你不好么？”宋研竹问。

宋合庆答：“我原以为几个姐姐都待我很好，可是就这几日，我发觉三姐姐有些不大对劲，她每次看我的眼色都怪怪的，像是恨不得吃了我。有一回我去大伯母那，同丫鬟们玩躲猫猫，躲进了二姐姐的屋子里，恰好听见她对下人说，她恨不得杀了我，如果没有我，大伯母就还是她们的……”

“你既然都已经听见了，为什么还要跟着她去放风筝！你是傻子么！”宋研竹简直要跳起来！

好一个心思歹毒的宋喜竹，她才不过十岁而已，十岁，竟生得这副蛇蝎心肠！

宋合庆的身子缩了缩，眼巴巴望着宋研竹哭道：“二姐姐，往后我再也不敢了！”

宋研竹看他哭，心里更加难受。想他也不过是个八岁的孩童，贪玩才是天性，当下软了语气问：“祖母和母亲今日问你，你为何不说？”

宋合庆咬着唇，低头轻声道：“府里的人都说，爹爹不要咱们了。我只怕我说出来，娘又要大闹一场，到时候祖母更要不喜欢娘和咱们。更何况，我也没证据，若我贸然说出来，三姐姐断然是不认的，只怕大伯母还要为难娘亲……”

宋研竹听完只觉得眼眶一红，谁说他才八岁不懂事？他的心里自有一杆秤呢！前一世她总觉得她这个弟弟懦弱、怕生，担不起大事，即便后来长大成人，为人处事也带了几分瑟缩，总是躲在母亲身后，所以，上一世她总是跟宋承庆更亲。这一世，她却重新打量起这个曾经她所认为的不成材的弟弟——父母整日争吵无暇管教，兄长上要顾老下要顾小有心无力，而她懦弱、隐忍、自私，一双眼只记得陶墨言，在这样的环境下，宋合庆没长成一个歪脖子树已经是万幸。

可这一世，一切都不一样了，若是好好教导，她这个弟弟，未必就不成材！

第15章 早餐

宋研竹暗自下了决心。这厢抹了把泪，拍拍宋合庆的脑袋道：“合哥儿，委屈你小小年纪却这般懂事。母亲她还病着，父亲又……你且忍忍，总有一日，姐姐要让他们把欠咱们的都给还上！”

宋合庆似懂非懂地点点头，宋研竹又道：“你还要记住，人善被人欺，马善被人骑，宽容并不是让你一味毫无原则的退让，过分宽容有时候反而会变成懦弱。别人敬你一分，你就敬人一丈，旁人若是欺负你，你能打得过你就打到他趴下为止，打不过你就跑回来，自有家里大人替你做主！记住了么！”

“记住了！”宋合庆脆生生地答着，抬头看宋研竹，简直觉得她周边都是佛光，依偎着她说了好一会的话，这才沉沉睡去。

宋研竹抚着他的额头，望着宋合庆的脸，陷入沉思：前一世宋合庆生了一场大病，至此身子就不好。宋承庆八岁就入了学，他却一直拖到了十来岁，在学业上也没半点建树。可若是她没记错，宋合庆三岁就开蒙，五岁就能吟诗作对，虽算不上天才，却也是块天资极高的好料子……八岁，是该替他找个好老师，好好琢磨琢磨他这块璞玉了……

她一边想着，一边渐渐陷入沉睡。

一夜无梦。第二日天刚亮，宋合庆还未睁眼就在一阵诱人的食物香味引得口水直流，从床上翻腾坐起来，宋研竹已经笑意盈盈地站在边上，笑道：“天光晒屁股了，赶紧起来！”

宋合庆一个咕噜翻身下了床，汲了鞋子就往桌边跑，初夏正上着菜呢，他伸手就拈起一块饼往嘴里送，刚出锅的南瓜饼还烫手，一块饼到嘴里，他呼咻呼咻了半天也不肯吐出来，囫囵着咬了两口下肚，满足地喟叹道：“初夏，这是什么饼啊，怎么这样好吃！”

“一桌子全是吃的，谁跟你抢了，这样猴急！”宋研竹笑骂道。

初夏眉眼带笑回道：“这是奶香南瓜饼，是二小姐亲自下厨给您做的呢，还有这一桌子菜，也都是！二小姐天刚亮时就起床，忙活了一早上呢！”

宋合庆满眼里都是崇拜：“二姐姐，我从前怎么不知道你有这么好的厨艺啊！好吃，真好吃！”

闻着这香味，宋合庆越发觉得肚子饿了，索性坐下来拿起筷子，夹了一块豆腐往嘴里送。那豆腐做法特殊，虽是豆腐，中间却是挖空的，里头塞满了剁碎的香菇和榨菜，隐约还有一些肉末，豆腐用油煎成金黄色，外皮十分酥脆，配上那些精心调制的馅料，入口之后满嘴留香。

桌上还有一碗粥，红白黑三色相间，极为好看，宋合庆忍不住食指大动，拿起勺子吃了一口，细细咀嚼，有黑木耳的爽脆、山楂的酸甜和白米的软糯，三种味道和谐的融合在一块，竟是分外爽口。

“这是香菇肉末酿豆腐，这个是木耳山楂粥……”宋研竹介绍道。

“好吃！”宋合庆简直停不下来，连喝了两碗粥，又吃了几块饼，到最后还想把那盘香菇肉末酿豆腐也给清干净，还是宋研竹怕他积食，硬生生从他手里抢了回来，宋合庆饱的直打嗝，饶是这样，还是眼巴巴地望着宋研竹问：“二姐姐，明儿你还给我做饭么？”

宋研竹哭笑不得，拍了拍他的脑袋道：“看你的表现。”

宋合庆立刻装作乖乖的模样，奔到床边自个儿换了衣服，又乖乖去洗漱。

初夏在一旁跟着抿着笑，这才想起正经事来，低了声对宋研竹道：“小姐，账房袁管事方才带着伺棋姐姐去夫人那请罪去了，夫人称病避而不见，他又带着伺棋姐姐到了咱们这儿，说是要亲手将月银交到您手上，也被我拦下来了。老太太说上两句话果然比咱们求上几天有用多了。我掂量了下那银子，比上个月可多了不少……”

初夏将月银交到她手上，宋研竹接过掂了店，果然厚重不少。想来袁管事是要用银子来息事宁人，只是他平日管着账房，从里头不知道捞了多少油水，这些于他也只是九牛一毛，不痛不痒。

初夏琢磨着宋研竹的神色，说道：“伺棋姐姐在老太太跟前伺候惯了，这会让她去当杂役，只怕袁管事是舍不得，这是变着法子来求请的吧？不然，这钱咱还给他？”

“还什么！”宋研竹将钱袋往初夏手上一推，道：“咱们往后用钱的地方还多着呢！爱送钱是他的事，咱们收不收是咱们的事，收了之后该如何待他，还不是凭咱们的心情！老太太也没真心想要断他后路，否则，伺棋早就跟绿意一样被扫地出门了…她毕竟是大伯母的人，老太太也要顾着大伯母的面子，过不了几个月，她总会回去的。”

“绿意被赶出去，伺棋姐姐被降为杂役，袁管事也被罚了半年俸禄，三小姐还被老太太责罚……相比大夫人近来心中总会有些不痛快吧？”初夏问。

宋研竹点头道：“你跟咱们屋里的几个丫鬟婆子们也说说，近来都给我夹着尾巴做人，别被大夫人抓着什么把柄才好。”

等宋合庆换好衣裳，又是一副虎头虎脑的乖巧模样，宋研竹领着他到金氏那请安时，金氏正在吃宋研竹做的早餐。