彼此一番问安，沈怀山忆起和蒋父昔日的情谊，不免唏嘘感叹，蒋中明和沈家父子闲聊之际，已是留意到屏风后面影影绰绰，还露出了一截裙角，他收回目光，权作不知，专心和沈怀山说话。

说是赏花，实则是借口罢了，此番邀请他上门，不过是想亲自校验他的人品，聊了半日，沈父看他进退有礼，最难得的是小小年纪学识渊博，并无世家公子身上的浮夸之气，心里已是十分满意。

说了半日话，沈家要留饭，蒋中明推辞了，他和沈姑娘的婚期将近，为了她的声名，到底不好在沈家多留。

蒋中明离去了，自此，沈家公子时常来找蒋中明，或是带他游玩山阴县的名胜古迹，或是引荐他与当地的书生学子会友，当然，更多还是商议婚事的种种细节。

转眼，便到了沈姑娘出阁的日子，先前原本定好沈侠一同送他妹妹上京待嫁，不想就在这时，沈侠感染风寒，事急仓促，一时又找不到别人代替，最后沈姑娘只能独自赴京，好在有蒋中明护送，那沈家倒是能安心不少。

家里的姑娘出嫁，沈家尽其能力置办嫁妆，只不过他家的日子，略微比寻常百姓人家过得好一些而已，沈姑娘的嫁妆除了四季衣裳和几件首饰之外，其余陪嫁之物，皆是沈姑娘在闺中读的书本。

且说蒋中明登门接亲，沈家张灯结彩，虽是喜事，不过嫁女不同娶媳，家人神色之间难免带着几分伤感，他和沈姑娘一起拜别了沈父沈母，便踏上回京的归程。

这一路，蒋中明悉心照应，先是走水路，后又弃舟乘车，蒋中明和沈姑娘还未拜堂，那沈姑娘等闲不在人前露面，偶尔现身，也总是戴着一顶帷帽，故此两人虽说一路同行，然而蒋中明并未见到她的真容。

走了十几日，眼看离京城越来越近，随行的人都能舒一口气了，这日，他们走到淮县地界，上一刻还晴空万里，哪想眨眼就袭来一场暴雨，蒋中明原想着六月的雨，应当很快就会停歇，哪里知道这雨势越来越大，丝毫没有要停的趋势，眼下前不着村，后不着店的，他们这几十个人，连个避雨的地方都找不到，再加路边两侧都是高山，蒋中明发觉不时有泥石从山上滑下来，怕是会引来山洪，于是催着众人速速赶路。

路上泥泞，马车非常颠簸，蒋中明隔着马车车窗，对车内的沈姑娘说道：“姑娘，你且忍耐片刻，等走过这段山路，再找地方歇息。”

沈姑娘是个识大体的，她认真回道：“我省得了，你只管照你自己的安排。”

雨下得越来越大，马也变得焦躁不安，哪知就在此刻，沈姑娘坐的马车车轮坏了，正在进又进不得，退又退不得之时，沈姑娘挑起车帘出来，她透过帷帽看到蒋中明淋成了落汤鸡，车轮短时又修不好，便说道：“蒋公子，雨太大了，不如我们弃车走路，先离开这里罢。”

蒋中明抬头看了一眼四周，大雨下得眼睛都睁不开，再在这里待下去，恐有险情发生，他没有多想，说道：“姑娘受累了。”

蒋中明叫来仆妇好生照护沈姑娘，只带了要紧的东西，其余之物全都弃在路上，他们刚走不远，只听身后传来一声巨响，随行等人后怕不已，若是再耽搁半分，他们恐要葬身在这山里了。

“别停下来，速速赶路要紧。”蒋中明招呼着家人快走，此时，谁也不敢再有怨言，全都默不作声的低头赶路。

这么大的雨，雨伞已经不管用了，蒋中明一边要家人赶路，一边又时刻关注沈姑娘这些妇人，等到经过前面的石桥，就能看到村庄，不一时，前面探路的长随来回话：“爷，前面的石桥被水没过了？”

蒋中明脸色一沉，附近只有一座石桥，要是绕远路只会更危险，他问：“那桥还能通行吗？”

“石桥倒是没垮，就是溪水涨得很快，要是再晚一会子，那桥只怕就要被淹了。”长随回道。

蒋中明说道：“走，就走石桥！”

他带着一众的家人赶到桥边，果然看到眼前的石桥只剩下桥面，洪水奔腾，声音响彻山谷，有些胆小的妇人，唬得腿都站不住了。

蒋中明叫人在前探路，又来到沈姑娘身旁，他道：“我们要往这里走，姑娘莫怕，在下一定会护你周全。”

沈姑娘这会子也是浑身湿透，惟帽的纱帘打湿了，蒋中明的五官看起来有些模糊，不过他的声音沉稳有力，没来由的就叫人感到十分安心，她点头说道：“全凭公子做主。”

蒋中明二话不说，指挥着家人手拉着手依次往桥上通过，轮到沈姑娘时，他紧紧护在她身旁，洪水又急又快，桥面湿滑不堪，沈姑娘身形娇小，被水冲得几乎快要站不住，幸得两旁有婆子搀扶着她，几人小心翼翼的走过桥上，就快走到对面时，忽然，沈姑娘脚下一滑，在她将要摔倒时，旁边的蒋中明眼疾手快，一把抓住蒋沈姑娘的手臂，那沈姑娘帷帽歪了，露出一双清澈明亮的眼眸。

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