叶凤歌干咳一声，将险些冲出口的那句“知道冒昧就闭嘴”给硬生生吞了回去。
“表小姐请讲。”
叶凤歌顺手拎起桌上的茶壶倒了杯茶，浅啜一口。
“你和五表哥，”尹笑萍又看了她一眼，小声好奇，“是一对儿吗？”
随着叶凤歌“噗”的一声将那口茶喷了漫天水雾，棚子里的尴尬气氛达到最巅峰。
第十六章
一对儿？！
和傅凛？！
胡说八道讨打呢？！
叶凤歌被吓得接连咳嗽好几声，惊恐又恼怒地瞪向尹笑萍。
“表小姐这话，果然是非常冒昧。”
尹笑萍见状，心知自己搭错话茬，赶忙致歉，“实在对不住，叶姑娘，我不是……我无心冒犯，就是……”
其实她当真没有恶意，只是想趁着今日巧遇，就趁势抖个机灵，也好与叶凤歌缓颊一下关系，这才壮着胆子问出了那句话。
叶凤歌抽出手绢抹了抹面上星点的水渍，渐渐敛了先前慌乱的愠色，“敢问表小姐，怎么会有这样荒唐的猜测？”
“那日见五表哥对叶姑娘极为维护，且在盛怒之下还愿听你劝，对我弟弟从轻发落，”尹笑萍愧疚地低着头，使劲绞着手中的帕子，讷讷轻声，“之后又听说叶姑娘是住在北院的厢房……”
若只是“维护自己手底下的人、盛怒之下还能听劝”这两点，勉强还能说是傅凛主事当家的气度风范，可“叶凤歌住北院东厢”这件事是解释不通的。
毕竟，按大缙世家大族不成文的规矩，北院是当家人独居的院子，若当家人成亲了，那就是夫妻二人的住处。
即便只是北院的厢房，通常也只会让当家人年幼的儿女居住，以方便为人父母者就近照顾、教养，待到十六岁成年后就会挪到别的院子去。
除此之外，连当家人的父母、手足，都没有住在北院的道理。
桐山这座宅子名正言顺划到傅凛名下已有三、四年，叶凤歌作为一个客居的侍药，却始终都住在北院。在旁人看来，这其中的意涵……
“原来是因为这个，”叶凤歌正色解释道，“当年我初来时，五爷的病况较如今严重得多，加之原本的老仆们又多有怠慢，我才住在北院好及时照料罢了。”
尹笑萍连连点头，“是我话多见识少，冒犯叶姑娘了。”
“我与五爷虽不是血亲，可这七年相伴下来，也是同家人一般。素日里相处是比旁人多些熟络亲厚，却是和表小姐与表少爷的姐弟之情相去不远。”
叶凤歌平了平心中的惊怒，冷声又道，“我瞧着他，就像瞧着自己亲自照拂长起来的弟弟，他待我也是一样。表小姐想想，若旁人这么说你与表少爷，你会如何？表少爷又会如何？”
尹笑萍被她这个假设恶心得抖了抖，瘪着嘴猛摇头，“会发火的。”
“我本是医家弟子，算半个江湖人，名声小节于我其实没什么大碍；可傅凛不管怎样都是名门公子，虽他很少在外头露面，端正名声却与傅家任何一个公子、姑娘同样贵重。”
入冬后傅凛就十九了，正是说亲的年纪，这种胡话若传了出去，寻常哪家姑娘还肯搭理他了？！
“表小姐无心的好奇揣测，对我倒是没太大冒犯，可对五爷的名誉却是中伤，”叶凤歌眸色渐渐冷厉，嗓音也再不似平常那般清甜随和，“所以，请表小姐今后再别说这样的话。我这人凶起来，可是连你五表哥都打过的。”
虽说傅凛不愿承认她是“姐姐”，可在她心中傅凛就像是她的弟弟。
她护起短来，并不比尹笑萍对尹华茂少几分。
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虽说叶凤歌自诩问心无愧，可被尹笑萍的话一吓，她也忍不住开始反省自己与傅凛相处时是否有失分寸。
之后接连两日，她端药给傅凛时都只将药碗放在他手边，接着就退到一旁，只时不时若有所思地偷偷瞥他两眼。
傅凛疑心她是不是猜到那日自己偷亲过她，又不敢问，两人便这么假装无事地僵着。
到了霜降这日，早饭时，叶凤歌对傅凛道，“我待会儿启程去临川，去书坊交稿给掌柜验看。”
傅凛手上一顿，抬头看看外头的天色，淡声问道，“这时候才走，日落之前赶不及回来了吧？”
“我想偷闲在临川玩几日再回来，”叶凤歌垂下眼睫，浅浅笑道，“快入冬了，也该买些东西回来囤着，不然到时不出门，想要什么也不方便。”
虽说如今傅凛的病症已比往年轻减许多，但每年冬季仍是他最难熬的时候，因此每年冬天叶凤歌几乎都是寸步不离地守着他，再有天大的事也不会出门的。
傅凛虽心中不舍，却还是不愿将她太拘着。
况且他近来都在抓紧与裴沥文商议在沅城开新铺子的事，也没什么空陪她，只能安慰自己，反正之后三四个月她都会在自己身边，这才艰难地松了口。
“先说清楚，具体是‘几日’？”
“五日。”
见他不情不愿地点了头，叶凤歌笑笑，又叮嘱道，“你别和上回一样，趁我不在就偷偷不喝药。若我回来时你又病倒了，我当真不管你的。”
傅凛骄矜抬眼望天，要笑不笑的，“哦。”
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就在叶凤歌去临川的第三日，药圃的防风采收已接近尾声，尹笑萍硬着头皮到北院书楼求见了傅凛，请他放尹华茂稍作休息。
在闵肃的小徒弟严密看管下，尹华茂这半个月来在药圃做事还算尽心尽力，原本一张娇生惯养的白皙小脸都被晒到发黑，跟个粗糙憨实的农家少年也差不多了。
傅凛忙归忙，每日却还是会抽空过问尹华茂在药圃的情形，心中也是有数的。原本他也打算近几日就叫尹华茂休息了，今日既尹笑萍主动找上门来求，他也乐得顺水推舟卖她个情面。