几个人胡乱说了几句闲话便散了，一夜无话。

次日一早，庭芳先去上课，回来才办事。先使人把魏娘子与岳娘子请到家里来。魏娘子与岳娘子有事，便没有回家，而是寻了岳家在京的亲戚家暂时借住了。闻的庭芳有请，忙不迭的梳洗打扮了来。

庭芳背负着“贪二十两金子”的破名声，觉得无比丢面子。她最窘迫的时候都没占过人便宜，顶多耍个流氓。什么时候贪钱了？姐姐从前世到今生都是赚钱小能手好吗！于是特特翻出了副好装备，一面在屋中替陈氏算家用帐，一面等人上门。

岳娘子头回进官家府邸，比庭芳进宫还紧张。整个人都在哆嗦，不住的问魏娘子：“姑娘好说话不？你说她是不是生气了？好心嫁个丫头出来，我们竟凑不出聘礼。可怎么好开交？”

魏娘子其实不了解庭芳，虽然见面多，相处却极少。听丈夫说庭芳听了聘礼的事恼了，竟不知道她恼什么。心中也是惴惴，还得安慰岳娘子：“没事儿，四姑娘是个和气人儿。”

两个人彼此安慰到叶府，上头的人自然是见不着的。因是庭芳亲说了要见人，门房哪里敢拦阎王爷的客，好声好气的送进门去。岳娘子还道：“宋大爷真个是个和气人。”

魏娘子扯了扯嘴角：“姑娘亲口说要见，他自是和气。”想当年她头一回上门求银子，门房宋清只差没拿她当老鼠打。还是庭芳渐渐长大，宋清才给了点好脸色。今日态度尤其好，不知里头又有什么典故。其实魏娘子算误会宋清了，彼时刁民十分多。做门房的固然有些势利眼，但脾气太好，难免叫人钻空子，闹出事端来。因此主人家宁可要势利眼做门房，至少能从衣裳上判断，不得罪贵人也不乱放“亲戚”进门。

穿过叶家大花园，恰是四月底，牡丹开的极盛。透过圆形的石窗，好一副花好月圆图。又有一片艳丽的紫藤，沿着花架爬着，美不胜收。叶府花园三季开花每月有景，占地不算特别广，花园却十分漂亮。老太爷出身不高，不追求名品，他就好个热闹。故少了份雅致，倒是挺和岳娘子的口味。

岳娘子咋舌：“种那么多花，一季可以卖多少钱呀？”

魏娘子摇头：“不知。我只知道他们家还有竹笋，也不知什么品种，比外头的甜些。上回我来赶上饭点，正好吃着了。”

岳娘子捅捅魏娘子，低声问：“他们家是不是日日有肉？”

魏娘子点头：“当然了！休说主子们，我男人在他家做工，都日日有肉的。”

岳娘子倒吸一口凉气，伙计都有肉，得有钱到什么程度呀！忽又想起魏强的身份：“该不是他们特特照顾你们吧？”

魏娘子又不知道了，摇摇头道：“我实也不熟。倒是那振羽，我见过，特别斯文秀气。悄悄告诉你，比吴员外家里的小姐还强。上回吃酒，见了吴家小姐，竟是羞涩的很。那怎么当家！”

岳娘子跟着八卦道：“吴家小姐听说也许到京里来了，就不知道是哪一家。他们都是好命人，我们比不上的。”心里却想，真个搭上了叶府的大树，也不怕吴家了。今日见了不少新闻，回去跟吴家说道说道。女儿许到京城算什么？她家儿媳还是京城的呢。阁老府里出来的，不比京城里随便哪户强的多！

二人一行说一行走，因魏娘子认得路，便没有引路的丫头，倒叫她们高高兴兴的说个够本。穿过了花园，沿着夹道，走到了东院耳房的侧门处。陈氏在歇晌，庭瑶去老太太屋里继续学算账，余者都在学堂里读书。整个东院静悄悄的，唬的魏娘子与岳娘子赶紧闭了嘴。

魏娘子探头张望，守在里头的平儿立刻迎了上来，对魏娘子二人福了福：“奴是平儿，四姑娘叫奴等着二位，二位且请进来。”

岳娘子看到平儿的细嫩的皮肤，暗赞了一声好！不用到五百钱一盒的雪花膏，再没有那样水嫩的。亦步亦趋的跟着进了庭芳的屋子，只觉得金碧辉煌，眼睛竟不知看哪一处。屋子是三间结构，右边是想是卧室，墙挡着看不见里头。左边显是书房，与厅打通，只隔着一层幔帐，浅红色的幔帐往两边拉起。书房里满满都是书，而后有琴、画等物。不知哪里得的大瓶子里，插着几朵鲜亮的荷花。岳娘子低声问道：“五月里就有荷花了？”

魏娘子低声答：“绢纱做的，上回我仔细瞧了。只不过上回是迎春花，到了迎春花的季节，倒插荷花了。”

岳娘子摸不清豪门套路，不敢再乱说话了。

平儿又请魏娘子二人喝茶，道：“姑娘在里间算账，请二位稍等。桌上的点心都是厨下做的，味道未必如外头，只图个干净，二位娘子别客气。”说着指着大攒盒中间道，“那是我们姑娘想的鸡蛋糕，娘子吃个新鲜吧。”

魏娘子还在叶家吃过几回饭和点心，岳娘子却是什么都不认得。又想吃，又不好意思。不敢碰大块的鸡蛋糕，只捡了个银丝卷慢慢吃着。

等了一小会儿，庭芳从卧室里出来。岳娘子忙福身见礼，庭芳往主位上坐了，对魏娘子颔首示意：“两位娘子好。”

岳娘子悄悄抬头看庭芳，又被震的说不出话来。只见庭芳满身叫不出名字的绫罗绸缎，裙脚袖边全是针脚细密的绣花。头上戴的闹娥扑花的金镶宝石首饰，那宝石只怕有指甲盖那么大颗，正红的颜色，光彩夺目。耳坠子与头饰似是一套。项圈却是喜鹊衔珠，喜鹊边上的金藤蔓一直绵延到脖子后头。藤蔓上星星点点的，看不出是什么物事。看完衣裳首饰，再看庭芳。大眼睛翘鼻梁，嘴巴不薄不厚，肤色雪白，头发乌黑。身量还未长成，却是端端正正的坐在那儿，十分有范。心中赞叹：原来这才是大家小姐！吴家那个竟是连她身边的丫头都比不上！

魏娘子是中人，见同来的岳娘子呆住了，率先开口道：“不知姑娘寻我们来有何事？”

庭芳没有绕弯子，开门见山的道：“我们打算把袁家放了良出去，日后就不与我们相干了。这门亲，岳娘子还想要么？”

第156章 喵喵喵

岳娘子整个人都愣了。

振羽自然好，能识字便是财富。旁的不论，以岳家到京城的距离，可以在京城里找份活儿做。但好的也有限，毕竟是乡下地主，用二十两金子换一个识字的姑娘，就有点不划算了。岳娘子踟蹰半晌，才道：“不知聘礼要……如何？”

庭芳道：“聘礼之事，请娘子随意。我没想过聘礼。自来发嫁丫头，就没有赚聘礼的。我家不缺那几两银子的添头。”

岳娘子又愣了，她一个妇道人家，竟是没法子做主了。

魏娘子与庭芳更为亲近，出言问道：“姑娘，我们乡下人通不懂事儿，还请姑娘明示。”

庭芳微微笑道：“从来放良都是有德行的事。我们家不好圈那么多人家养着，自来官宦人家的奴仆都是有数儿的。超出了就得放。咱们家多了几户，自是要放些个出去。”朝廷确实规定了奴婢的数量，否则都去当奴婢了，谁来交人头税？要知道奴婢不算在良民范畴，是不交税的。只是各家各户少有不违例，不过是个借口罢了。庭芳继续道，“我们明人不说暗话，岳娘子你是想与我的丫头结亲呢？还是想找个识字的儿媳妇呢？倘或非要娶我的丫头，未必现在就有；倘或是想娶个识字的媳妇儿，且去同袁家谈，便不用来问我了。他们家放了良，名声却是比丫头好听些。”

岳娘子持续懵逼中。此事由魏娘子牵线，还须得她来圆场。也正是因为如此，庭芳才给个面子。否则早就不知道把岳娘子扔到哪个犄角旮旯里去了。于是魏娘子道：“姑娘，实不相瞒。振羽姑娘我是见过的，姑娘调教出来的人，自然色色都好。只他们家要的聘礼着实出不起。倘或能少些钱财，那就皆大欢喜了。”

庭芳问：“少些，是少多少？”

岳娘子想了想，才道：“我们乡下娶亲，二十来两银子已是极高的了。既然是姑娘的人儿，与寻常人家的小姐不同，我们家可出到四十两。”

庭芳默默算了下如今买卖人口的市价，觉得岳家很是厚道。赶上灾年，人口极其便宜。女孩儿一两银子肯卖的都有；太平盛世则是贵些，也得看女孩儿的素质。像振羽这样的级别，十几二十两总是值的。聘礼比买好看些，不过好看的有限，二十两差不离了。岳家肯到四十两，可见家庭条件很不错，是个很好的归宿。然而距离袁家的狮子大张口还有很长一段距离。并且岳娘子也是个妙人，听闻袁家与叶家没了关系，肯出的钱财就少了一多半。还愿意叫价四十两，只怕看的是振羽本人与她的香火情。地主老财们果然有自己的一套生存智慧。岳娘子素质不错。

庭芳不说话，岳娘子就有些紧张。岳家在乡下自然是数的着的人家，搁到京里就不够看。摸不准京里嫁丫头到底得要多少聘礼，又怕得罪了庭芳。乡间地主有田土庄园，自产柴米油盐复式肉品，还有些许果子并棉花与桑蚕。故吃穿用度尽有，只现钱不多。存下点浮财，赶紧买了地，好作生息。四十两，够让他们家肉痛好久。换个不错的媳妇咬咬牙能忍，再多，就宁可在乡下寻了。岳娘子是不识字，但哪怕请个先生来家教，也花不了多少钱。何况岳家哥儿本就识字，让他教教自己媳妇儿不难。所以超过了四十两，她便不想要了，还不如找个伶俐的重头培养。

有些时候，不需要说话也能表明态度。庭芳见岳娘子沉默，心中了然。她其实还是希望岳娘子能聘走振羽的，否则振羽没人要，不定爹妈能干出什么极品事。问题在于，岳娘子没招谁惹谁，硬叫她赶上个渣亲家更是残酷。小农经济本来就脆弱，就振羽父母的品性，至少能把岳家折腾的脱层皮。一头是自幼伺候自己的丫头，一头是嫡亲舅母的朋友，庭芳的内心恼怒非常！暗恨振羽没脑子，康庄大道不走，倒叫她为难！

岳娘子又犹豫了好久，才陪笑道：“姑娘，此事我妇道人家坐不得主，还得问问当家的。您看？”

此时的女人就是附属品，叫她们当机立断的确艰难。不说性格是否果决，她们压根就没有决定权。庭芳犯不着跟对方一个部门经理死磕，便道：“自然，你且家去想想，婚姻大事岂非儿戏？马虎不得。想好了再决定，磨刀不误砍柴工不是？只是你若还想要振羽，少不得自家去跟袁家谈。只一条儿，你想归想，暂不能告诉旁人我们要放良之事。外头若有风声，全在你身上。”

岳娘子一个激灵，脸色煞白。

魏娘子常出入叶府，人又精明，顿时暗道不好！顾不上与岳娘子商量，干净利落的道：“厚颜问一句姑娘，可还有别的丫头？”

庭芳暗自点头，她算知道家里有病秧子又有读书人的魏家这么多年是怎么撑下来的了。魏强总有些别扭，便是手艺好，也难存活，更别提让儿子受教育了。想来魏家祖上积德，硬讨了个好老婆进门。别的不说，光那份敏锐就够人赞的了。

岳娘子同魏娘子关系倒好。原先接触不多，因魏家有个小姑子嫁了叶家，还生了姐儿，在乡间便有些脸面。魏家祖上也是说的上来的人家，中间败落后才做了佃农。不然也养不出那样美貌的女儿了。女儿做了姨娘，自然不好再做叶家的佃农。叶家出钱与他买了些许散田，论起来亦是地主，只不如岳家。平素里乡间有事，坐在一起商谈时，能捞个说话声音不大的席位。两位娘子便是这样认识的。待到庭芳的丫头说亲，岳家有合适的哥儿，两位才走的近了。魏娘子在乡间有些能干的名声，又是在叶家的地界上，岳娘子本能的信任魏娘子。见魏娘子开了口，立刻就反应过来：“倘或是姑娘的丫头，二十两金子便二十两，只是要等秋天的租子收上来才有。”

庭芳无可无不可，笑吟吟的问道：“非得我的丫头么？”