“陛下颁旨吧，臣亲去一趟江西。她若从便罢，不从，”赵总兵眼神一凝，“不过顷刻间，就可令她人头落地！”

二百多匹骏马在官道上飞驰！沿途官员一看旗帜，纷纷避让，正是赵总兵一行。已是腊月二十三的小年，南昌之事不宜再拖，海运虽稳，却是不如陆路换马不换人的速度。只赵总兵毕竟不如年轻时候，中途有所休息，抵达南昌时，已是年二十九，即将除夕了。

临近城门，赵总兵收起旗帜。轻甲掩盖在冬日厚重的披风之下，一行人在城外略作修整，才放缓速度往城门去。冬日的城外寻常，入得城内，先是一阵喧嚣的市井之声迎面袭来，接着一股甜香入鼻，城门内的沿街处齐齐整整的两溜小商贩一字排开，卖什么的都有。

蒸锅上冒着腾腾热气，路过的孩童缠着母亲，买了只香甜的大红薯，喜笑颜开的撕开皮，一口咬下！穿着整齐棉衣的妇女，再跟卖胭脂的杀价。隆隆的马车一辆接着一辆，沿着铁轨前行。街上熙熙攘攘，摩肩接踵，一片安宁繁华景象。赵总兵足足怔了半刻钟，才道：“确有造反之本钱！”比现在的京城，强太多了！

赵总兵从京畿入河南，过湖北至江西。一路破败颓废景象自不必提，江西驿站比别处好些，因是冬日，再看不出旁的。进了南昌城后才知什么是眼花缭乱，一式的店铺分了类别，同类买卖集中在一处。行人尽数靠右边最里侧行走，往外是铁轨，爬满了马车。铁轨外依然是马车道，却是青石板的平地。中间用白石灰画了两条线，分割了两部分，乃是骑马之人行走在其间。

中间没有路人，年节时候竟可骑马飞奔。赵总兵正欲策马，一个腰身笔挺带着木棍的人走来过来，打量了赵总兵几眼：“外地来的吧？”

赵总兵点头。

那人又问：“头一回来南昌？”

赵总兵再点头。

那人从挎包里拿出一张纸，扔给赵总兵：“交通规则！违背了要罚款！不肯罚的杖一百！不懂的可咨询路边的交警。”

赵总兵忍不住问：“什么是交警？”

那人指着不远处一个拿着小旗子的人道：“穿那样衣裳的就是交警。交通警察。”

赵总兵又问：“那你呢？”

那人道：“我城管啊！不然那些小商小贩们肯那样老实，不敢过线？”

赵总兵看了看他的身形：“我以为你当兵的。”

那城管顿时垮了脸：“我没选上才做了城管。当兵的饷银比我们多一倍，还有知事教识字。有了军功再考过了文化，就可以当官了。”

赵总兵笑问：“当军官？”

城管道：“看情况吧，也有受伤退役，考过了文化、算术、策论等几科的，去做县令了。”

赵总兵皱眉道：“退役的兵丁当县令？”

“也不是人人都能当的，你是不知道想当县令得考多少回。多半就是去当胥吏了。唉，那题目难的，上考天文下考地理，还有那什么鬼逻辑题，看得人头皮发麻。整个江西的秀才都哭爹喊娘，我们郡主啊……”城管痛苦的摆摆手，“算了，不提也罢，横竖我这种学渣是考不上的，死心了。”

赵总兵今日尽听新词，又问：“学渣是什么?”

城管撇嘴道：“学渣就是没文化呗！学霸就是学习好呗！学霸能当官，学渣只能当城管！不说了，说多了都是泪！”说话间，城管突然跳起，大喝一声，“卖烧饼的，你过线了！我警告你，再过一次我要你上黑名单，三日不得出摊！听见没有！”

卖烧饼的小贩陪笑道：“换煤，挪一下推车，不是故意的。”

城管怒道：“过线被马车撞死不管赔，若有损失，还要你一力承担！我嘴巴都喊干了，你特么少给我裹乱！我要被扣了年终奖，我跟你没完！”说着挥着棍子，大步流星的巡视地盘去了。

赵总兵见城管跑远，便信马由缰，学着骑毛驴的女眷往右边靠行，将路中间留给跑马之人。二百个亲兵默默的排着队，一个跟一个，慢悠悠的走着。沿路交警站的笔直，赵总兵心道：虽不是兵丁，却可做预备，如此素质，若有人进攻南昌，这些什么城管交警即刻进入巷战。暗赞一句：好手段！

再仔细看去，比城管交警更强悍的，是整个城池的条理。大路上数条白线，无人敢越雷池；路旁的房屋皆一模一样，比军营还规整。如此潜移默化，稍加训练，便可全民皆兵。赵总兵的眼神复杂，他以为庭芳并无军事长才，看来是他想错了。庭芳比他想的还要强的多的多。怪道昭宁帝那熊孩子怕成那副模样。

一匹马从身边掠过，赵总兵本能的用眼光一扫，那马已绝尘而去。却是在前一个路口，等过了奇怪的灯，又掉头回来，跑了一圈，再从他身边跑过。这回赵总兵听见了一声清亮的口哨，登时反应过来，他居然被调戏了！

南昌的女眷都如此大胆吗？赵总兵深吸一口气，装作没看见，女子一声轻笑：“好俊的儿郎，你打何处来？”

赵总兵目不斜视，直接当其不存在。

女子死皮赖脸的道：“嘿，别害臊啊。在南昌城里看到比我们仪宾还俊的不容易。你叫什么名字？家乡在何处？家里有无妻儿？”

赵总兵唰的一下抽出马刀，抵在女子额头正中：“滚！”

女子控马后退了几步，悻悻然的道：“小气！”见人不好惹，骑马跑了。

亲兵迎上前，低声道：“总兵，这城里很是古怪，莫不是撞客着了？”

赵总兵道：“你想多了。”说毕，不再看城中风景，一拉缰绳，马立刻小跑起来，并入中间跑马的队伍。随众人停在奇怪的灯钱，赵总兵随便抓了个路人问了都指挥使衙门在何处，直奔目的而去。

都指挥使司的牌匾与别处无二，前头却截然不同。巨大的广场，错落有致的种植着树木、装点着山石，其间散落着石头做的桌椅。不远处有个小戏班唱着曲子，周围稀稀拉拉的围着一圈人看戏；孩子们尖叫着疯跑，老人们怡然自得的说着闲话；亦有小摊小贩，圈在白线里卖东西。冬日的阳光温暖着大地，赵总兵停在广场上许久，心念一动：天下何时能皆如此地般安详？

亲兵们跟随一路，不比赵总兵之沉稳，心中都已是惊涛骇浪！他们或是军户，或因生活艰辛从军，在苦寒的大同滚到今日，从不曾见过此间景象。若真有天宫，莫不就是眼前的模样？阳光下的玻璃灯罩反射着剔透的光芒，城内各处活泼的模样，哪里像战乱频发的中原华夏？有一瞬间，亲兵就想留在南昌，生生世世留在南昌，再也不走了！

赵总兵终于走到大门前，一个身着盔甲的兵丁小跑过来问道：“来做什么的？此地乃都指挥使司，闲杂人等不可靠近。”

赵总兵下得马来，淡淡的道：“我来传旨。”

兵丁目光锐利的看向赵总兵，此回传旨的同以往不同。浑身气势逼人，似是武将！身后所带领的人亦身强体壮，兵丁低下头，拱手道：“官爷稍等，待小的进去禀告郡主。”

赵总兵点点头。

兵丁又行一礼，小跑往门口去。突然，赵总兵眼睛一眯，城墙上有动静！几个亲兵迅速围城一圈，领头的人道：“总兵！有机关！”

赵总兵退后几步，灵敏的耳朵听到了马蹄踏在青石板上的声音，很多匹马……

须臾，马匹的声音静了下来，又出来一个兵丁道：“官爷，里头请。”

赵总兵把缰绳扔给亲兵，就要往里头去。亲兵伸手拦住，低声道：“总兵！恐有埋伏！”

赵总兵没说话，他脱下御寒的披风，露出精致的轻甲。腰间一把刀，看着就不凡。都指挥使司的兵丁稍怔了怔，就见他大步流星的往内走。赶紧小跑跟上，想要问话，却是迫于威势，有些问不出来。

穿过大门，赵总兵用余光快速的扫过周遭，确实有埋伏。方才墙上看到的机关，应该是通信专用，一旦发现有可疑的危险，院内便开始布局防守。赵总兵的左手不自觉的摸了摸刀柄，外松内紧，戒备森严。如果庭芳不肯接受朝廷的条件，他有把握杀了庭芳，但他大概也回不去了。

赵总兵放缓了脚步，让跟在后面小跑的兵丁往前头带路。整个院落寂静无声，直到走到一个宽敞的院落，兵丁才停下：“官爷稍等，小人去请郡主。”

赵总兵的心不住的下沉，接旨按规矩来说，是得开中门摆香案跪迎的。明知有圣旨来，连武装都可轻易布好，就是不摆香案，让颁旨的官员等在院中。他虽未报名姓，庭芳却太嚣张！不臣之心昭然若揭！赵总兵全神戒备，面上却显的更放松了。万全防守中诛杀头目，若不能一击毙命，就再无机会。而庭芳遇袭，便与朝廷也再无何解的可能。他必须仗着熟人的身份，降低庭芳的戒心。

不多时，亦是一身轻甲的庭芳从屋内走出，见了赵总兵，呆了一下，喃喃的喊了一声：“小舅舅？”