选择他谁都不能接受，但显然，窦元福更不能让肖金桃满意。

嫡母的身份，天然比继母理直气壮。

至少窦崇成只有一个“舅家”，而窦元福不止。

运作的好，窦崇成之子与肖家联姻，这段关系便能砸瓷实。

且窦宏朗与窦崇成关系一直不错。

要紧的是窦向东了解儿子，他那次子，当真是谁好生养着他，谁就是好人。

想来不会对弟弟不服。

何况上头两个哥哥，办的糟心事实在太多了。

肖金桃满心不愿，她此生费心养育过的只有窦宏朗跟窦朝峰。

真要说起来，比起庶子，她倒更喜欢庶弟些。

遂道：“窦家的家业，关乎着子孙传承，我们的香火倒在其次。

老三比老二上进些，但上进的有限，还不如朝峰。”

窦向东：“……”

肖金桃又道：“接班人的事，暂可搁下。

我们俩便都短命，总有个前后，不至于嘎嘣一下一齐死了。

将来的事将来再提不迟。

当务之急，是平波怎么办？她出门逛去了，还没回来。

待她回来，我们是不是得有个说法？不看她管我们叫爷娘，这话太虚，她又不是我们哪个亲生的，但石竹那块地，那几百号人，我们砸了那么许多钱财米粮进去，就打了水漂不成？”

这便是窦向东看重肖金桃之故了。

为了儿子，她是容易激动了些，可人无完人，谁能没个私心？然私心之外，时时刻刻想的是如何解决问题，实在难得。

窦向东叹了一声道：“强扭的瓜不甜，我们能哄住平波一时，难道还能哄住她一世？倒像我们只疼儿子，不顾她的死活了。

虽说自家儿子自家疼，我们不疼她，她便也不必顾及我们。

还是前次石竹传回来的消息，她盯着飞水呢。

再则，我还想寻个机会，把她调回巴州，好替我也练上一支强兵的。

如此，便不好做的太过，省的让人寒心。”

提起管平波，肖金桃就觉得肝疼。

多好一手牌，眼瞅着要和了，亲儿子把和的那张牌打出去了！有这么打牌的么？她是真不舍得把人放走，果真认作“女儿”，窦家是没损失，她就亏大了！但窦向东说的很有道理，便是她把管平波视同亲生，儿子不领情，又待如何？

窦向东忽然起身道：“我出去一下。”

肖金桃一愣：“你去哪里？”

窦向东只说了两个字：“审人。”

而后大踏步的出门了。

管平波凭借窦家起家，她手底下便角角落落都是窦家的人。

谭元洲如今态度不明，韦高义等是管平波养熟了的，李修杰则是窦家“抛弃”，心向哪边，不问可知。

但除去他们，窦向东还趁着去岁管平波求助时，直接给了足足两百青壮。

他们之中，有些是临时招募，有些则是窦家旧人的儿孙。

因此，除却王洪这位摆明车马的眼线，窦向东的探子，可谓密布在老虎营的角角落落。

此等手段，未免落了小巧，窦向东等闲不大用，便是王洪，也只传过一回消息，还是明面上管平波不曾瞒过任何人的。

窦向东甚至怀疑，泄露飞水县之事，就是管平波刻意为之。

窦向东的确不擅长打山地，也就默认了。

但此时情况略微有了不同。

想要以家臣的身份笼住管平波，原先的感情牌，便不大管用了。

调整策略的前提，则是得先把管平波的喜好举止再仔细梳理一遍，务必不遗落任何细节。

巴州距离石竹千里之遥，他的人暂时是传不回消息的。

然而许多明面上的事，还无需动用隐藏的眼线，只要分别问询雪雁等人便够了。

寻了一圈，发现雪雁等人不在家，跟随管平波逛街去了。

窦向东眉头微促，管平波在家时审人不是不可，只怕她会想法子捣乱。

不得已，把杨兴旺唤来，令他把窦宏朗抵达石竹后发生的种种，再细细说过。

包括众人的对话，皆一字不漏的学上一遍。