“不去屏城，我哪来的兵？”李恪昭不答反问。

岁行云如梦初醒，赶忙讪讪收回目光，笑道：“咳，我这猪脑子。还以为司戎国卿会很快调集大军交付于你。”

其实并非她驽钝，是上辈子的许多事在她脑中根深蒂固，有时稍散神便会记混。

后世受惠于农耕技术的成熟，四境之内的人口总和非当下可比。

加之天下一统，朝廷国库有足够余力长期储备大量兵力，若有事发生，军府几乎能在得到消息的当时就调兵应对，此所谓“养兵千日，用兵一时”。

可当下尚在诸侯争霸时，几十个大小诸侯国各自为政，仅五大国各自人口过千万之数，许多小国总人口都只不过数百万。

如此，别说那些小国，就是大国都不敢常备三五百万大军，否则国中必现大量荒地，不饥荒动荡才怪。

且诸侯王们又受分封制影响，对治下众卿大夫家族通常并无绝对压制的实力，许多诸侯国内部其实更像松散联合的邦国。

君王虽位尊，国库却不一定厚于各卿封地，非战时，朝廷养不起太多闲置兵马，通常就二三十万常备兵力拱卫王都、戍守边境要塞而已。

若对外有战事，通常得让各地临时招募武卒，待战事结束再放他们归家务农。

自三十年前灭陈国后，缙国已久无大战，朝中司戎国卿手中总共就管着十五万王属大军，其中五万乃王都卫，剩下十万还得分散在十几座重要的边境城池守城。

如此现状，无论从哪边抽调两三万人都不行，否则一不留神就可能出蔡国那样的大乱子。

卓啸之所以能弑君窃国，正因蔡国那支战无不胜的百万常备大军有近七成来自他的封地，那些士兵虽口中尊王，实际却只听他之命。

*****

“岁氏神巫托梦教你谋兵布阵，却忘记告知你，出兵之前是需先募兵的？”叶冉兴味嗤笑，“早前李胜那三万人，可是他从自家封地募集来的。”

这就是为何李胜带兵前去收复积玉镇，战损才五千就撤兵的根本原因。

李胜从自家封地募兵三万，缙王只会按人头拨付军饷，若是功成便对有功将士进行封赏，但交战期间的粮草所需，得由李胜自家解决。

如此一来，他及手下怎会想与敌军长期僵持，甚至血战到底？攻防之间消耗的可是自家人口与粮草。

岁行云食不知味地嚼着口中梨，犹豫许久，还是小声提醒道：“君王手中兵权形同空架子，这样很危险的。蔡王前车之鉴不远。一国之兵，当是‘国之兵’，而非卿大夫、上将军之兵。”

叶冉道：“何止蔡国？公子早就呈奏君上剖析过此事，天子式微也与分封有关。君上此次命公子前往屏城，便是有意让公子做个尝试……”

按常理来说，李恪昭质蔡数年也算于国有贡献，如今归来，至少该得到属于自己的封地。

但缙王只命他主理屏城军政事务，并不说就将这城封给他，只道他在此主政期间，七成税收、粮食上缴王都国库，剩余三成留给他自做用度。

“看似公子受了打压、欺负，但这其中另有深意。主意还是公子去年派人从蔡国送回给君上的，”叶冉看向李恪昭，好笑道，“我记得那时本想的是从钦州开始试行，公子这算不算搬起石头砸了自己脚？”

李恪昭展开一册竹简，从容道：“不算。于我来说利大于弊。”

岁行云恍然大悟。原来后世的“食邑制”竟也是起于李恪昭？

他自己先试过废除分封后的利弊，找到解决之法，将来再逐步各个击破，以最不易激化矛盾的方式，不动声色将各家在封地的世袭治权收回朝廷集中。

当今大势，五大国谁先完成朝廷集权统合，谁才会有绝对实力成为争霸的最后赢家。眼下其他几国似乎尚未堪破这点，缙国却已在拿李恪昭来试金了。

还是他自己想明白后提出的谏言！

她以饱含崇敬的眼神热切望向李恪昭，心中咚咚乱跳。若非叶冉在场，此刻她多半已扑上去了。

李恪昭握拳抵在唇边轻咳两声，撇开头去，耳尖微红。

“让我下车！我要去和飞星同骑，”叶冉忿忿控诉，“近来不知怎的，大家都说一看你俩就觉齁得慌！”

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八月廿九抵达屏城，无咎率一队手下在城门外五里亭接应。

“坐上去试试？”无咎指指面前那辆四轮小车，对叶冉笑道，“小六特意吩咐为你准备的。本想下月送到遂锦给你，十日前得消息知你要随小六来屏城赴任，我索性带到这里来等。”

小车为独座，形似圈椅加了四轮，顶上、背后有锦蓬遮雨避风。虽需有一人在后推着走，但行动起来总归比坐轿要灵便，也免了叶冉拄拐辛苦。

“往后朱雀、瑶光为你近随。”李恪昭挥挥手，两人应诺，便上前扶了叶冉。

叶冉眼眶微润，执礼轻哑道谢：“多谢公子。多谢无咎大人。”

在旁默不作声的岁行云蹙眉，再次好奇打量谜一般的无咎。

与上次在遂锦城外一样，他还是素锦武袍，半面鎏金面具遮住上半脸，眼神柔润，笑如和煦春风。

后世之人时常称呼官员为“大人”，当世却只会称无官无职的贵胄嫡亲子孙为“大人”。

譬如齐文周就被称做“大人”，因他是从前蔡国相齐林之孙。

岁行云清楚记得，上次在遂锦郊外埋葬十四名同伴那日，无咎曾亲口对她说，他是“宜阳君公仲廉的外甥”。

既是外甥，在当世便不算嫡亲，叶冉为何称他“大人”呢？

“不必谢我，我只是帮着跑跑腿罢了，无足挂齿，”无咎摆摆手，温和笑道，“进城吧，天色不早，你们还得安顿行李。”

缙王先行派人快马加急到屏城，通传了李恪昭即将前来接手军政事务的消息，当地官员、乡绅已合力为他备好官邸。

入府后，李恪昭在前头与官员、乡绅们相互见礼寒暄，岁行云等人则去后院安顿，分派众人住处。

初来乍到，众人的一应职责尚未正式分明，自仍随李恪昭暂居此处。

这宅邸比不上遂锦的六公子府那般大，大家需比先前住得挤些，如此又要协商怎么个挤法。

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