“顾师妹觉得我这画作的如何？”凤仙源察觉了阿顾的目光，没有抬头，笑着问道。

阿顾抿嘴笑了下，“凤师姐这画作的真好。”真心倾慕。

此时凤仙源正在施的是道旁的红花，要待得底色的颜料干了，再染一遍退红色。凤仙源将狼毫细笔在案上水盂中洗了一下，搁在笔架上，“愚姐不过痴长师妹几岁，又比你早入门些罢了，若师妹跟着师傅再学个几年画，定能画的比我好。”

“我瞧过阿顾你的那幅《美人蕉图》了，用笔极是精巧，只是你用的是纯正的朱砂色，虽用晕染分了层次，但依旧有些不足。真正的美人蕉，虽是正红色，但落在人眼中，又生了一些细微变化。可在施朱砂前先用赭石在阴暗处打一层底色，绘出来的美人蕉便更有生动情致了！”

“是么？”阿顾愕然，“我倒没有注意过。”

“自然，”凤仙源莞尔，放下手中画笔，招手道，“你跟我过来瞧。”拉着阿顾到了阁中窗前，“从这儿看出去，这株美人蕉在阳光下是否有明暗的不同？”

阿顾仔细观察，近午的阳光呈现出一种白皙色泽，照在美人蕉上，光亮处有些发白，背光处又呈现出一种暗色。

在天地造化中窥见了奥秘，心中大是振奋，恍然道，“果然如此。”

凤仙源点了点头，“师傅教我们尚的是工笔重彩，这工笔重彩既重气韵，又重写实，画画的人，总要有一颗热爱人世美丽的心灵，仔细观察生活中的每一样事物，都有美好的地方，值得入画。”

二人虽然是今日初识，但有着同门的渊源，又兼着彼此交流画技，很快就熟稔起来，风仙缘笑着道，“你也别一直叫师姐了，我小字阿元，不如便唤我阿元吧。”

阿顾笑道，“如此，师姐也喊我留儿吧。”

“留儿？”凤仙源念了一遍，笑道，“给你取小字的尊长一定十分心疼你，希望你长命百岁。”

阿顾闻言怔了怔，想起自己那位传说中的阿爷，神色微微寡淡，淡淡道，“是么？”

凤仙源瞥见她的神情，不再追问，转了话题，一笑道，“听闻阿顾你和宫中有亲，想来能观赏到不少传世名画了？”

阿顾回过神来，笑着点头道，“宫中中府的确藏有不少名画，不过我年纪还小，也不过就看过了一些，倒也没来得及生出什么感悟。”

“那已经是极好的机缘了！”凤仙源艳羡道，“我们这些学画的，除了自己动笔练习外，最重要的便是观摩、模写那些名家画卷，研究其中的画法，将之吸收为己用，便是师傅，只怕也没你的机缘看的画作多呢。”

凤仙源是阿顾认识的除了宫中公主之外，第一个同龄女孩，虽然衣裳虽有些陈旧，性子却爽朗，态度却不卑不亢，指导阿顾又全不藏私，阿顾十分喜欢这个师姐，二人在丹青阁说了一会儿子话，已经是很熟悉，二人相约了过些日子凤仙源到公主府拜访，一同作画。！

公主府中，朱姑姑进了正院，默莲在帘下守着，见了朱姑姑，连忙屈膝唤道，“姑姑。”

朱姑姑点了点头，问道，“公主可空着？”

“嗯。”默莲笑着道，“公主正等着姑姑呢！”

“可是姑姑到了么？”公主在室中道，“进来吧！”

朱姑姑忙应了，进室内，“公主，你之前交待我的那件事情已经是办妥了。老奴冷眼瞧着，那位桓衍便也罢了，他那位母亲，却实在是个坚贞之人。有这样的母亲，教导出来的孩子是怎么也坏不了的！”

“哦？”公主身体前倾，问道，“具体如何，姑姑给我说说。”

朱姑姑笑道，“我奉了公主的命，一共试了那桓家母子三次。”

“第一次，让安小六装作难民，倒在他们母子面前，饿的要死，桓家小子虽然自己也只有一块蒸饼，饱腹也不够，犹豫了半响，还是分了半块蒸饼给他；第二次命唐五过去，说是自己是干摸金（盗墓）的，盯着了城郊的一座古墓，瞧中桓小郎的身手，邀请他一道入伙，许以丰厚钱财。桓小郎犹豫半日，辞道若是日子着实过不下去了，走这种道也不是不行，但既然现在还行有余力，这种不义之财不能取，拒绝了；第三次，命人装作京中富商，说是看中了他的人品，愿意将独养女儿许配给他为妻，只是女儿骄纵，不肯侍奉婆婆，只要桓小郎愿意将寡母送回老家，立即请他住到家里去，锦衣玉食奉送钱财。桓小郎立时拒绝，说是丈夫以孝行举世，若连生母都不能孝顺，又有何面目享受富贵衣食？”

公主听了朱姑姑的回报，心中满意的点了点头，这三次试探，第一次试的是桓衍的善心，第二次是品性，第三次是孝心，桓衍三关都能通过，想来是个值得信任的孩子，而能够教出这样的孩子的蒙氏，当也是个胸有丘壑的女子。

朱姑姑瞧着公主的模样，心有所悟，“公主你这是……？”

丹阳公主叹了口气，“姑姑，你是我乳娘，我也不瞒你。”

“我这辈子只有留儿一个女儿，务必要为她把所有事情都打算好。留儿在我看来自然是千好万好，但落在旁人眼中，怕是有些不足。她腿上不好，又不得父系缘法，虽有我这个做公主的阿娘，但我自己也是个人微言轻的，如何能顾的过来？当年顾鸣看着不也是佳婿，到如今看着怎么样呢？依着我看，这选夫婿，如果找不到一个合适的，倒不如选一个品行良好的少年从小养着，自幼和留儿一处长大，自然能生出几分感情。若是能成夫妇，也算是一桩美事。这样的孩子算是知根知底，又受了自己的恩惠，不怕背叛留儿，自己再托着圣人照看照看，留儿一辈子便也能无忧无虑了。

朱姑姑听了公主的话，心中大悲，“公主您何必如此？咱们小娘子年纪还小，这腿疾未必便治不好，便……是真的治不好，做不得权贵家嫡长宗妇，嫁个嫡次子，嫡幼子还是可以的。韩国公虽然品性不好，但这世上，未必便没有重责任的权贵儿郎。小娘子金尊玉贵的人儿，如何便没有一个好命？”

“好了。”公主笑道，“其实我如今也看开了。所谓权贵人家，也不过就是个父母好听罢了。顾鸣当年也是国公之子，如今看来，不也只是个人品卑劣之辈？我将桓小郎放在眼前看着，若他人品不好，难道我还会逼着留儿嫁不成？若……他当真是个成器的，有了圣人的看照，如何不能如李三郎一般，自己挣得个百世富贵出来？”

“自然，”公主笑道，“我是留儿的娘，自是为她着想，若是日后能寻到个适合的人选，自然是让留儿嫁更合适的。这般也不过是多做一手准备，未雨绸缪罢了！”

朱姑姑哭了一场，拭泪道，“老奴明白公主的意思了！明儿老奴亲自去桓家母子那儿走一趟。”

桓衍从长安城飞奔回城郊破庙，望着留在破庙中的母亲蒙氏开怀道，“阿娘，我在镖局寻了一个活儿，每个月可以挣三贯钱。到时候就可以奉养阿娘了。”

蒙氏一怔，怒道，“不成，我不答应。衍儿，你是你阿爷的独子，你阿爷对你自幼便充满期待，教导你读书写字，希望你能够科举入仕，重振家门。如今，你阿爷已经不在了，你背负着你阿爷的全部期待，怎么可以放弃读书，去做一个区区武夫？”

桓衍望着虚无之处，呵呵一笑，“阿爷的教诲，我也想要记在心里啊。可是如今我若再不寻一条出路，我们母子连怎么在这座长安城中活下去都难，如何还能顾的了那么多呢？”

蒙氏一怔，一时悲从中来，想着若非桓氏宗族觊觎亡夫留下的财产，编造罪名将自己从宗族中赶了出来，自己母子何至于沦落到这般地步，目中露出深刻恨意，恨恨道，“那桓三郎威逼同族，不得好死！”

“蒙娘子在么？”一个声音忽的从外头传来。

桓衍母子俱都愣了一下，停住了说话，抬头看过去，见一个老妪从外头进来，大约四五十岁年纪，一身青罗衣衫，神情拘谨，瞧着像是贵人家的权奴，头上圆髻梳的十分光滑，瞧着他们母子笑道，“两位想来就是蒙娘子和桓小郎了吧？奴婢奉家主人之命，请两位到府上一叙。”

蒙氏和桓衍对视一眼，彼此在眼中都看出了些惊讶迷茫，蒙氏上前一步，遮住了儿子，笑着道，“多谢贵主人关怀，不知贵主人是……？我们母子不过是普通人，实在没有什么可贪图的东西。”

“兀那婆子，你说的什么话？”朱姑姑身后的小丫头听的十分不忿，上前一步嚷道，“我家主子可是丹阳大长公主，如何能对你们存着坏心。”

蒙氏讶然，她虽在衮州之远，也是听过这位丹阳公主的。丹阳公主乃是太皇太后的长女，自幼以贤名著称，在长安城中从无仗奴行凶之事，在皇室公主之中是个难得的名声好的。容色柔和了一些，重道了一个万福，“妾不知是贵主人是丹阳公主，还请恕罪。我们母子这就随你们去一趟。”

桓衍立在公主府门前，只觉得面前这座府邸富丽堂皇，从前从未见过，随着朱姑姑进了府，迷迷糊糊的，也不知道穿过了多少道游廊门户，眼前一座花厅。母子二人进入花厅等候，过了片刻，一个贵妇人出来，一身湖绿色大袖衫，绣纹精致栩栩如生，高髻上戴着一根的凤凰挂簪，凤凰口衔着垂下来的流苏金灿灿的，容貌秀美，当不得绝色之称，却颇为温柔可亲。

蒙氏领着桓衍跪拜下去，“草民参见公主。”

“起来吧！”公主和气道，“蒙娘子，咱们实话实说罢，我瞧着桓衍这孩子资质不错，想将他带到府中，抚养长大，教授武艺，不知你们母子可愿意？”

“公主，”蒙氏惊疑不定，吃吃道，“你这样是对咱们母子的恩典，可是……咱们母子确实身无长物，着实无法回报呀！”

“没关系。”公主笑道，“实话说了罢。前些日子我在街上丢了一颗明珠，桓小郎将拾到的失珠赠回。我不过是瞧着桓衍这孩子可怜，怜惜一把资质，想帮扶他一把罢了。你若是不愿意便也罢了！”

蒙氏心中犹疑不定，她虽然心中自有一股傲气，但在长安蹉跎了这么些日子，心中也自明白，他们母子再无旁助，便是桓衍能勉强养活自己，想再出人头地，是真的难了！自己与亡夫夫妻和乐，如今亡夫已去，她心中最大的愿望，便是供着儿子出人头地，以慰亡夫在天之灵。只是自己人小力弱，着实没有办法罢了。如今得了公主许诺，本该是邀天之幸，若是自己不肯接受公主的恩惠，推辞过去，便再也找不到更好的出路了。嗫嚅片刻，终究是道，“公主仁慈，我们母子感激不定，只是我们母子如今虽然穷困，但我还是希望我儿子能够继续读书，日后出仕，做一个和他爹一样的好官。”