“怎么还没睡”霍澜音惊讶问。
莺时困得睁不开眼，却弯着眼睛笑“姑娘没说今晚回不回来，所以我得等着呀。”
霍澜音摸了摸她的脸，让她去睡。
这处的声音，让打萍、流春和落月三个丫鬟都醒了过来，她们三个赶忙过来伺候着，一番梳洗、铺整过后，霍澜音才歇下。她躺在床上眯了一会儿眼，始终没有睡沉。
隐约听见远处鸡鸣，天还没亮，霍澜音便起了。她让流春去书房看了一眼，知道周自仪还没休息。她亲自去厨房熬了粥，送过去的时候天不过蒙蒙亮。
“哥哥这样操劳，身体吃不消的。”
霍澜音将热粥放在桌子上，看一眼周自仪桌上摆放的各种书籍。
“无妨，明日”周自仪顿了顿，才知道天亮了，改了口，“今日休沐，不用去上早朝。”
霍澜音知道即使是上早朝，周自仪也是这般操劳。她没有揭穿，弯腰捡起落在地上的书，帮着整理了一下桌子上的书籍。
“哥哥看这些农书是为何”
“今年雨水多，福南一带恐又要洪涝灾害。本意从旱南几国引进良种，不过并未被采纳，所以查阅古籍，看看能不能自行改良。”周自仪叹了口气。
霍澜音想了想，却说“就算哥哥成功了也未必会被采纳，正如嫁接之法还是被按下去不得实施。”
周自仪翻书的动作顿了顿，才说“即使不被采纳，也要去尝试。否则连争取的资格都没有。”
霍澜音瞧着哥哥疲惫的神色有些忧心，她拉过凳子，陪着哥哥一起翻阅古籍，力所能及地尽一份力。
周自仪将手中的那卷破旧的书册翻阅完毕，打开食盒，盛了两碗粥，先递给霍澜音一碗，和她一起吃饭。
霍澜音捏着勺子挑起一粒花生，动作自然地扔进了周自仪的碗里。
“又挑食。”周自仪无奈摇摇头。
霍澜音弯着唇浅笑着。其实她已经很近没有挑食了，因为能吃饱就很好了。
周自仪说“小姑娘不要那么劳累，吃完粥立刻回去睡觉。”
“嗯嗯。”霍澜音嘴里含了一口粥，胡乱应声。
霍澜音很快吃完了粥，她放下碗，说“对了，差点忘了恭喜哥哥得皇后娘娘赐婚，迎娶新娘子。我昨日见过李家姑娘了，很是好看呢。”
“没什么可恭喜的。”周自仪神色淡淡。
霍澜音打量了一番哥哥的神色，倒也没瞧出来什么。
一同吃了早饭，霍澜音离开之后，周自仪又看了会儿书，不由想起霍澜音说到的赐婚之事。他沉吟了片刻，起身回房梳洗换衣，然后去了一趟李府。
“谁谁来了”李相今日也休沐在家，听见下人禀告，一时不敢置信，“周自仪过来不是拜见我，是来见六姑娘”
府中六姑娘正是李相最小的女儿李青曼。
“是。周大人是来求见六姑娘的”管家也有些意外。虽说皇后昨日才赐婚，可他今日就上门来见李青曼，的确有些不合规矩。
李相琢磨了一会儿，挥手道“去问六姑娘见不见，让她自己做主。”
人尽皆知李相宠爱小女儿，而且他对小女儿的才智行事一向很信得过。
李青曼晨起请安了母亲，刚回到闺房，想着日渐天寒，正在给父亲做一副护膝，听了下人的禀告，也是愣了愣。
丫鬟红茧直摇头“不妥，不妥。这样于理不合呀。周大人堂堂状元郎，人人夸他品性高洁，怎不知避嫌的”
见李青曼蹙眉沉思，红茧问“姑娘，要不要我寻个借口将他撵了”
李青曼思索了好一阵子，才缓缓摇头，道“白蝶去请人到前厅候着，红茧来帮我更衣。”
李青曼在前厅见了周自仪隔着雕花檀木坐地屏。
她站在屏风后面，从雕花的孔隙仔细打量着立于厅中的周自仪。这是她第二次见周自仪。上一次隔着那么远的距离，看着他拦截太子殿下的马车，即使跪下也脊背挺直。
“周大人造访不知所为何事”李青曼温声询问。
周自仪循声望去，只看得见大厅左侧雕花檀木坐地屏后面的一道倩影。他收回视线，目视前方，道“因为昨日的赐婚。”
“愿闻其详。”
“于李姑娘而言，这不是一门好亲事。”周自仪直白道。
李青曼惊讶地抬眼，隔着屏风望向周自仪，对他今日过来的目的更加疑惑。
周自仪朗声道“其一，在下家中情况复杂，对于任何一个女子来说，都不是个温馨安乐的好归宿。其二，在下与令尊政见不合，李姑娘倘若嫁给周某为妻，恐夹在中间左右为难。其三，在下为官半年，得罪朝臣无数，更有人认为毙于牢狱乃周某最终结果。周某不才，亦愿一往直前，前路荆棘不甘收刃，我以我血铭我志。”
周自仪停顿了一下，才继续说“周某无愧于天地苍穹，无愧于心。可世间事总难两全，无心无力护小家。不忍日后迁害妻儿。是以，这门婚事于李姑娘而言，有百害而无一利。”
周自仪说完了，大厅内的丫鬟偷偷去看他，只觉得他器宇轩昂，比屋外的晴空万里更让人觉得心中宽广。
李青曼望着周自仪的侧脸，终于明白了周自仪今日过来见她的目的。她深深凝视着周自仪半晌，才再次温声开口“这是皇后的赐婚懿旨，周大人来说这些又有何用莫非想要让我去寻皇后娘娘收回懿旨”
“不敢。”周自仪道，“这门婚事是两个人的事情，断然没有将李姑娘推出去冒险解决的道理。”
“那周大人今日过来是为了退婚了”李青曼再问。
周自仪道“被退婚于李姑娘而言，声名有亏。李姑娘无辜，不该被如此对待。”
这下，李青曼倒是有几分生气了。她缓缓说道“周大人明知道这是皇后赐婚，说了一通这门婚事对我来说的弊端，然后既不让我去求皇后，又说不是来退婚的。那周大人今日来说这些话究竟为何”
“若在下直接进宫请求皇后娘娘收回懿旨，恐李姑娘要误会周某对这婚事有意见对李姑娘有意见，今日过来当将话说明白。”
“那不还是退婚”李青曼垂下眼睛，捏紧手中的帕子。
“非也。”周自仪朗声，“并非对婚事不满而退婚，而是上禀娘娘因身体残缺憾然不得娶。”