常玉柔将卷起来的成绩单展开，先看了成绩，再看排名。
大概因为给分宽松，头名竟有三人，谢林晚、沈明芳和平民班一个叫白蕊儿的姑娘并列第一。
常玉柔轻轻笑了笑，她家的小姑娘，在二十人中排十三，虽说靠后了，但常玉柔并不打算责怪宁姒，毕竟年纪小，基础比不上别人扎实。
“噫。”宁姒凑过来瞧，发现最后一名赫然写着兰央的名字，她指头一点，“娘，这是我的好朋友，跟你提过的。她人很好，成绩不能说明一切。”
宁姒生怕娘亲看见排名，会觉得兰央是个坏孩子。
常玉柔失笑，伸手摸了摸宁姒搁在她肩上的小脑袋，“娘知道。这是尚书府的女孩儿吧，她身子骨不好，家里便娇养着，小时候连门都不能出，现在倒好些了。”
宁姒头一回听说这些，心里对兰央小姑娘生出些疼惜来，“娘，那我以后要好好保护她。”
常玉柔捏了捏她的脸，“嗯，嘟嘟是最懂事的小姑娘。”
晚膳时分，宁姒又哒哒哒地把成绩单拿过来给爹爹看，宁大学士连连点头，“嗯……比你哥哥小时候强多了。”
这话一说，宁澈不干了，“他们这也太宽松了，嘟嘟的琴艺能甲等吗？爹，娘，你们评评。阿煜的琴艺是甲等，嘟嘟也是甲等，他们俩能是一个水平？”
宁大学士瞪他，“你们和嘟嘟能用一个标准吗？你都快成大人了，真有脸跟小孩子比。”
宁姒嘻嘻笑着，冲宁澈吐舌做鬼脸。
宁澈还待说什么，宁大学士却说起了他的事，“你也快结业考了，准备得如何？”
“差不离了。”
宁大学士点点头，“今天宣远侯还问起你来，他家的嫡长子也要去金吾卫，到时候你们也好做个伴。”
宁澈抿抿唇，不说话了。
“或者你明年去考武举，要是拿了好名次，或许能直接从小队长做起。”
宁澈无可无不可地轻轻挑眉。
宁姒察觉到宁澈微妙的抗拒态度，一边喝梨汤一边瞧他。她甚至不知道，她的悠闲观望，将宁澈衬得愈发狼狈无措。
宁大学士也停下话，盯了宁澈一阵，指关节叩了两下桌案，“说，决定。”
“考武举吧。”宁澈慢吞吞地答。
“行，决定了的事不要轻易反悔。”
宁澈浓睫低垂，默了一瞬，叹气道，“阿煜他还可以去外地游历一段时间，说实话，我也想休息休息。”
宁姒圆眼一抬，脆声问，“阿煜哥哥去哪里？”
对上宁澈漆黑的眼珠子，察觉他情绪不佳，宁姒又慢慢低下头。
“玉门，去姜大将军那里。现在战事暂歇，二十万大军驻扎在玉门。”宁澈眼睛亮了亮，“不知道有多壮观。”
宁大学士自宁澈谈起玉门时便一直在观察宁澈的神色，哪能看不出来他的希冀与热情，他道，“你也想去？边防重地，哪里是说去就去的。”
宁澈神情挣扎。
他看见托着下巴望着他的嘟嘟，那双眼干净透澈，不谙世事；看见秀眉微蹙的母亲，她的眉眼里藏着怜爱与关切；还有正质问他的父亲，宁大学士嘴角紧抿，目色严厉。但他们都不懂他的抱负。
静谧中，宁大学士开口：
“还是说，你不是去玩耍，而是想参军？”
宁逸风眼神渐渐锐利，如刀。
☆、脑后反骨
这一刻，宁澈想逃离这里。但他不能。
他攥紧了拳，迎上父亲的逼视，努力睁大眼，不让自己在父亲经年的官威下屈服。他逼着自己与父亲对视，用力到眼眶发红。
宁姒也觉得宁大学士的眼神在此刻严厉尖刻得可怖，于是弱声唤他，“爹爹……”
宁大学士看她一眼，眼神转柔，周身凛冽的气势一收，仿佛就此放过了宁澈。
宁澈却不服输，舔了舔牙齿，开口质问，“为何幼时您赞我是练武奇才，不允我浪费了这上好资质，督促我舞刀弄枪日后好保家卫国，真到了想要上战场的时候，您又百般阻拦？出尔反尔，是君子所为？”
宁大学士目色沉郁，缓缓开口，“二十年前的大周，民贫兵弱，虎狼环伺，好男儿自当保家卫国。姜大将军就是在这样的时候强势崛起，以二流世家旁支子弟的出身，在朝堂上、战场上为自己拼出一席之地，还娶了谢家嫡女，众人无不为之侧目。但现在的大周兵力强盛，除了姜大将军手握西北二十万大军，西南孙家，岭南木家，皆是世代从军，手中兵力数万，大周早已不是当年的积贫弱国。甚而近些年，开始向外扩张，口口声声说要收复失地，将游牧民族赶到最北边去。”
“我问你，你现在参军是在保家卫国？爹以为，现在的大周最需要的是变法、是富国，你既不愿从文，那便守好我们的京都，何必远赴边疆，平白叫你娘担心？”
宁澈细细听下来，听到这里手指一颤，“爹，我也不愿叫你们日日忧怖。但我年纪也不小，即将成人，您不能将您的关切变作捆缚我的枷锁，让我不得伸展。这不公平。”
“还有，爹您别当我真不知晓，那些马背上的鞑子何曾真正安分？他们吃的喝的，有多少是从我们的子民手里抢的、屋里搜刮的？京城百姓是大周的子民，边塞百姓同样也是大周子民，怎能分作贫富贵贱？你们朝廷的变法，从来先富京都，再富中原、江浙，什么时候能惠及边塞，您什么时候再来阻拦我罢！”
他说到最后，眼眶通红，踉跄着脚步冲出正堂，掀袍迈过门槛时险些摔倒。
“哥哥！”宁姒睁大了眼，不知为何发展成这样。
但那一刻，哥哥匆忙又踉跄的背影深深刻进她的心里。
她觉得，哥哥虽然顶撞长辈、狼狈离开，但他激动强硬又微带嘲讽的话语里，藏着某种力量。是捍卫，是觉醒，是雏鹰长鸣。
宁大学士盯着宁澈离开的方向，怔了一会儿，叹道，“这混小子！”叹的这口气，包含了诸多无奈、关切，还有一丝欣赏。
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