“或许，你并不认可自己。姜小公子，老夫说得可对？”

姜煜心尖一颤，下一瞬便站起身向老夫子作礼，“请顾老夫子不吝赐教。”

顾老夫子抚须微笑，“不必多礼，坐下吧。老夫来将军府，本就有一半是为你而来。”

姜煜掀袍坐下，初春的时节，额际竟然渗出丝丝薄汗。

“这世上走上高位之人，总有这样那样的特质，或宽和大气，或狠辣无情，或圆滑世故。”顾老夫子饮了口茶，接着道，“你身上有着可贵的品质，能助你步上青云。但有得必有失，正如你消灭白子时势必要牺牲一部分黑子，否则无从下手。当然你也可以优柔寡断举棋不定，跟敌人耗着，最后却可能错失良机，直面失败。”

“聪慧敏锐是你的过人之处，狠辣果决能助你走得更快，虚伪世故能保护你不受伤害。有些品质在你看来会遭人非议，所以你遮掩起来，这也是你的长处。”

此时谢夫人早已不在，姜煜在顾老夫子面前竟比在父亲母亲面前更为放松，“可长年伪装着，越发像是否了自己。”

顾老夫子笑得温和，“孩子，你太心急了，急于寻找一个正确的答案。可很多事情根本没有答案，需要你用很长的时间去体悟。”

姜煜默默思考。

顾老夫子便提议道，“不如，去游学几年？”

姜煜骤然抬眼。

“慧极必伤。你还如此年轻，应当缓缓脚步，去看更多的人和事。”

“不瞒顾老夫子，晚辈心中也有此打算，只不过本想过一段时间再出发。”

“现在便是最好的时机。你每每以为琐事缠身，其实是为心所累。”

日薄西山。顾老夫子的白发上笼着一层昏黄的暖光，面上笑容分外慈祥。

“前半程老夫可与你同行。”

姜煜难掩讶色地看他。

顾老夫子笑道，“老夫这段时日深感大限将至，或许就是这一两年的事了。等行到岭南，我便与你分开。”

他是岭南越族人，只是很早就上京读书，加之聪慧勤勉，这才日渐为人所知。

顾老夫子悠悠长叹，“叶落总要归根。”

……

原来顾老夫子早有此打算，带着姜煜一同南下。

他的弟子那么多，或入朝为官，或广交文士，临到最后他竟不想让这些弟子送他一程，或哭哭啼啼，或依依不舍，总是累人。谢明岚是他颇为喜爱的学生，听她说起姜煜从书院结业一事来。

顾老夫子便想起姜煜幼年时便是文武双全的小才子，那双眼漂亮澄澈，却有着超出年纪的心思。他曾在西域来使寻衅时挺身而出，作为大将军之子与西域小王比斗，在将要胜出时又放过对手，屡屡如此。

在旁人看来是谦让，但顾老夫子知道，姜煜在羞辱。

那次之后，每每西域来人，里头都不见西域小王。

顾老夫子由此开始关注姜煜。

……

晚间谢夫人问起姜煜，“我的书院马上开学，你可要来授琴？”

姜煜有过一次代课经历，授琴虽不难，但面对一群小女孩总归不太自在。

“顾老夫子提议我游学去，他与我同行，估计就在这个月。”

谢夫人讶然抬眉，“当真？也罢。如果是老师开的口，我岂有阻拦的道理。”

姜煜沉默。

“三年后的春闱之前总要回来吧。”

“嗯。”

谢夫人看着沉默寡言的儿子，倏尔笑道，“说吧，是不是你父亲与你说了什么。”

姜煜无声叹气，“父亲不是多嘴之人。只是我在沙州城看见了谢繁。”

谢夫人恍然，点点头，“原来如此。”

姜煜看着她，目色沉沉。

“你表弟是阿兄送去的，与我何干。”

“……”

“再说，你不从军，谢繁也不算占了你的。”

姜煜喉间发涩，赞道，“好盘算。”

“母亲我问你，若有一日，我与谢华表哥在官场上有了冲突，您站在哪一边？”

谢华是谢家这一代的宗子，谢繁的兄长，代表着谢家最核心的利益。

谢夫人眼神柔软又带点悲悯地看着姜煜。

姜煜却只觉苦涩。

“好，儿子知道了，您不必再说。”

他转身就走，背影决绝。

……