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宁姒回府后想了许多，想得最多的便是，姜煜离京两三年后，或许两人终将陌路。她的那番小心思，也不过是一场无疾而终的爱慕。

阿煜哥哥说要代哥哥照顾她，却食言了。那他说好的及冠之前不喜欢上别人，是不是也会食言？

毕竟那番对话并不郑重，或许算不上承诺。

只有她一人当了真。

……

姜煜收拾好了行装，与顾老夫子一同离京的那天，有许多人前来送别。

除了姜煜的亲朋好友，更多的是顾老夫子的门生弟子。

顾老夫子不耐这种场合，很快便催促姜煜出发。

姜煜往人群里望了望，终究没有看到宁姒的小身影。

今天分明是休沐日，学院歇课。

小没良心的。

姜煜垂下眼，进了马车，难免气闷，转念又觉得实不该生小孩子的气。

罢了。

“……煜哥哥！”

姜煜隐约听见有人喊他，“唰”地掀开窗帘，却见嘉明郡主骑着马儿跟着他，冲他挥手。

“……”姜煜无声叹气，随即扬声道，“郡主请回罢，多谢郡主相送。”

而宁姒则在一家茶楼的窗前看着姜煜路经此地，马蹄得得，马车在宽敞大街上驶过。

她没想到自己会怯于离别。

昨晚回家之后十分后悔，觉得不该对阿煜哥哥那般冷淡态度，说来，他并非她的兄长，却待她多有照顾，她应该笑着送他走，祝福他游学顺利、前程似锦。

而她做了什么，她甚至没有对阿煜哥哥笑一笑。

这几日倒春寒，凛冽寒风从窗外灌进来，宁姒一直凭窗而立，目送姜煜的马车在这条笔直的大街上行了好远好远，直到再也看不见。

终于走了。

宁姒觉得冷入心扉。

她在送走哥哥之后，再一次送走了阿煜哥哥，接下来的日子，好像黯然失色。

茶蕊茶汤见宁姒小脸泛白，急忙催促她回家。

当晚宁姒生了场病，浑身发热。

半梦半醒间感受到了额头上打湿了的帕子，还有爹娘压低了的谈话声。

宁大学士道，“那个小孩子怪可怜，眼里藏着绝望，我这才起恻隐之心……担心嘟嘟不开心，本想好好劝说，没想到家仆找到我说嘟嘟发了高热……急急忙忙就赶回来……”

“这事日后再说……嘟嘟平日里身子骨很好，谁想竟然着了风寒……”常氏轻微哽咽。

“大夫还说什么忧思过重、寒气入体，真是瞎说，小孩子家家的，哪里来的忧思……”

暖融融的房间里絮絮叨叨的声音让宁姒心中一酸，眼泪断断续续淌下来。

常氏很快发现宁姒醒了，连忙坐到床边，拿起帕子，伸手摸了摸宁姒的额头，“没那么烫了。”又见宁姒眼角都是泪光，心疼得不知如何是好，将宁姒紧紧拥在怀里，“娘的好嘟嘟，是不是很难受……”

“娘……”这一声含着许多依赖与心酸，宁姒埋在常氏怀里不肯出来，这温暖让她恍惚。

宁姒抽抽噎噎，“呜……不要离开我好不好……我不该那样……我不该……”

“娘怎么会离开你，嘟嘟是不是做噩梦了？”

“你不要走……不要走……”

“娘不走，娘就在这儿守着。”

宁姒哭得打嗝，常氏凑近一听，她喉咙里轻轻溢出一声，“……哥哥。”

常氏心道，原来是想念澈哥儿了。

……

常氏在书院那里给宁姒请了三天假，等宁姒好全了才去上学。

短短几天，宁姒竟好似清减了些，脸上笑容也少了。

宁姒无忧无虑的童年时代也随着这场高热离她而去。

之后的日子按部就班，宁姒变得更为勤奋好学，只要一有闲暇就温书弹琴，这样就不会想旁的事。

连迷迷糊糊的兰央都觉得宁姒像是变了一个人，再没有人陪她一起偷懒闲耍，无奈之下，被动地学习起来。

年中考试来临。

这回考试难度更大，评级更为严格，宁姒却拿了四个甲，在二十人中排名第六，可谓进步巨大。

连谢夫人都夸她。

宁姒回家时正瞧见邮差往府上送信，问了一下，还有写给自己的，宁姒接过信，急匆匆地跑回房间。