“咳咳，情敌？”宁姒清了清嗓子。

江临初反应过来，立即从石桌上下来，站直了身子，“不是我！我怎么可能喜欢你，都是那个小傻子！”

宁姒快速回想了一番和江临初的相处，开口，“我知道你不喜欢我，好的江临初也未必喜欢我，你少说这些影响我们关系的话。”

江临初愣了愣，随即挑眉，“我是坏的江临初？”

“你是不要脸的江临初。”许是和他多说了几句话，宁姒竟没有一开始那样害怕他。

江临初也发觉宁姒胆子大了，正寻思着要怎样让她害怕自己，便见宁姒往前走了几步，冲他挥挥手，“不跟你说了，你快点把身子还给他，这么长时间没有意识，他总有一天会发现你。”

然后转身走了。

江临初再度往石桌上一坐，望着宁姒的背影。

他在还未见到宁姒的时候就对她产生了恶感，却在她出现在正堂那一刹那怔愣了。他能看到“江临初”看到的一切，包括那个模样漂亮神态可爱的小少女。

他以为会见到一个张扬跋扈高高在上的大小姐。

“还给他？对我公平吗？”

“算了，给他。”

……

宁姒回屋后没多久，宁澈也回来了。

他急于知道宁姒与姜煜之间发生了何事，因而径直走向宁姒的院子。

见宁姒神情如常，宁澈稍稍松了一口气，“嘟嘟，为何一声不吭就离开？莫不是跟阿煜吵架了？”

宁姒不愿多提，编了一段给他，“我问他讨要一套古籍，他舍不得，我就跟他争起来。然后我说‘算了，我不要书了，阿煜哥哥你给我买一套凝翠阁的首饰吧’，他却说叫我问你要去。”

一口气说到这里，宁姒眨巴着眼，“哥哥，他说你会给我买，可是真的？”

宁澈愣在原地，“当然买啊！”随即反应过来，问宁姒，“你平白无故问他讨要东西作甚，他又不是你亲哥，哪能这般不知礼数？”

宁姒笑得甜甜的，“我已经知道了，亲亲的哥哥只有一个！”直将宁澈哄得心花怒放，接着问道，“所以那套首饰就只有我亲亲的哥哥才舍得给我买啦？”

宁澈大手一挥，“买！”

……

隔日姜煜顶着个牙印去翰林院点卯。

程铮还以为自己看错了，硬是凑近了些瞧，随即震惊地看着姜煜，“朝晔，我不久前还说你未经人事，想到你这么快就……”

姜煜蹙着眉打断他，“不是。”

程铮感受到姜煜心情不美，平日里总笑的，今日却像是忘了笑一般，脸上没有表情，整个人看上去冷淡疏离不少。

“你怎不用粉遮掩一下？”程铮在自己位置上坐下，“这样一路过来，也不知惹了多少闲话。”

姜煜长睫微垂，“任他们说去。”

“不过说真的，是哪个姑娘咬的？你可别跟我推说是个男子咬的。”

姜煜扫他一眼，“小孩儿咬的，没什么别的意思，别瞎说了。”

程铮愣了愣，随即爽朗地笑了两声，难得见姜煜吃瘪，竟起了促狭心思，“什么小孩儿，是不是那种没两年就能及笄嫁人的‘小孩儿’？”

姜煜嘴角一动，一个眼神都没分给程铮，便做起自己的事来。

“朝晔，我开个玩笑而已。”程铮看了眼门口，“趁谢大还没来，我有件事要与你说。”

“谢华表哥和嘉明郡主定亲之事？”

程铮笑道，“也是，消息灵通如你，定是知道的。只不过那郡主恋慕你之事闹得人尽皆知，先前还跑来翰林院寻你……总之他们二人定亲，怕是于你不利。”

谢华早已对姜煜心生不满，如今再加上一个对姜煜情根深种甚至爱而生怨的嘉明，长久下来，只怕这两人会将矛头一致对准姜煜。

姜煜淡笑，“兵来将挡，水来土掩，我总不能因为怕麻烦就娶了不喜之人。拒绝她的时候就做好了承担后果的准备。”

至此，程铮也不便多说。

……

而此时的宁姒在桌案上摆好了棋盘，对手不是旁人，而是她自己。

小时候还会和几个丫鬟切磋一下，现在却没有哪个丫鬟可以和宁姒下足一炷香的时间。

她从小便记得姜煜最擅琴与棋，每每三院大比都能大放光彩。因而此后漫长的成长岁月中，她碰的最多的也是琴棋。

琴音可以凝神静气，对弈助她沉着思考。

宁姒落子后转到对面去，看着颠倒的棋盘，吐出一口气来，模仿着姜煜的口吻，“姒儿妹妹，我有句话不知当不当问。”

左手收着袖口，右手并指落下一子，又回到原来的位置，以自己的立场答道，“阿煜哥哥想问什么呀？尽管问便是。”

再度回到“姜煜”的立场，落子，“姒儿妹妹是不是有喜欢的人？”

“我……”扮演的宁姒连落子都踌躇了些。

“姒儿妹妹喜欢的可是我？”“姜煜”这边却势如破竹，“为何喜欢我？我大你不少岁数，你的喜欢或许不是喜欢，而是依赖。”

模仿到这里，宁姒站直了身子，回想姜煜问她那句喜欢之人是否姓姜，察觉到细微之处有些不对劲。

他为何问得这般拐弯抹角？是顾忌她的颜面？