小院并无主人，只有一个内管事婆子何家的，一个外管事是何树，是何家的当家，三五个粗使婆子，四五个半大丫头，几个半大小厮。

扶风觉得自由自在，之前在扬州府的侯府里那种滋润的生活感觉来了。成日领着木棉和秋桐在花园子里乱转，偶尔又下厨去折腾些许点心，过得那是个快活。

永嘉候侯府里的严箴却是今日方才进了府，方才进了二门，便看到迎在院门口的老夫人姜氏，一张冰冷的俊脸方才有了些许暖色，双膝一软就跪了下去，道：“母亲！”

姜氏抬手拭了眼角，道：“可回来了，用了晚膳没有？”

严箴先磕了一个头才在姜氏的搀扶下站了起来，软声道：“还未曾。”

姜氏忙道：“怎的这个时候还未用膳，你等着，我去给你招呼人煮碗鸡丝面来。”

严箴随着姜氏进了内院，微笑着看姜氏忙碌，此时侯府太夫人李氏听到严箴入了府，半晌不见人来请安，忙遣了人来寻。

姜氏手一僵，顿了一下，苦笑道：“你先去看看老祖宗吧，回来时面就得了。”

严箴脸色冷了下来，道：“吃了再去。”

姜氏道：“你这又是何必，到底是疼你的，去吧。”

严箴无法，只得随着来人转进了栖福堂。

栖福堂主位的软椅上坐了一个年过花甲的老夫人，正是永嘉候侯府老侯爷严铎之妻李氏，李氏性子执拗，又耳根子软，一向不喜儿媳妇姜氏，曾当众给了姜氏许多难堪，自小见惯了母亲在祖母面前的忍耐和无奈，严箴又自小与祖父严铎一处，自是与李氏感情略显淡薄。

李氏身着绛紫色绣百福的对襟衫，头上戴了一枚镶着祖母绿的抹额，看到严箴进来，脸色带了欣喜的笑容，道：“我的乖孙儿，你可回来了，这趟差事可苦了我的肉，瞅瞅都瘦了多少。”

严箴嘴角抽了一抽，先跪了下来，对着李氏磕了头，又请了安，方道：“孙儿不孝，未曾侍奉在前，祖母近来可好？可用了晚膳了？”

李氏笑道：“好好，用了用了，瞧瞧你这脸上都晒黑了，一路上没少受苦吧？”

严箴随李氏拉了手端坐在一旁的椅子上。

李氏看严箴乖顺，心里满意，道：“前儿个你郑家舅舅过来，送来了这白雪尖芽，你尝尝味道可还好？”

严箴接了丫头的手里的茶盅，轻轻啜了一口，道：“不错。”

李氏保养得益的脸上已经有了掩饰不住的许多皱纹，听得严箴夸赞，两只已经有些许浑浊的眼睛眯了眯，又道：“你郑家舅舅带了你悦容表妹过来，我看了爱得不行，再没有这么灵秀可爱的姑娘了，举止又大方，针线活儿也好，你看看我这抹额，针脚细密又匀净，真真是个绝好的。”

严箴抬头看了一眼，放了手里的茶盅，道：“好。”

李氏见严箴这三棒打不出声音的就不由得来气，道：“可怜我好好儿的一个孙子，被你祖父教成这副模样，话都不肯多说一句，这可怎么办哟。”

严箴听了头疼，忙道：“祖母，孙儿不会说话招您生气了。”

李氏方才假意拭着眼角，道：“可怜我白发苍苍，看着你都快三十了，却连个媳妇都娶不上，你那母亲是个没用的，给寻了多少好人家的姑娘都给她给说崩了······”

严箴方才二十三，哪里就到快三十了，心里不耐，却又只得压了性子听。

李氏翻来覆去的又哭诉了姜氏的不孝，半晌回了神，又道：“如此，你便去歇了吧，香柳，来送侯爷回去。”

李氏里屋一个羞答答的婢女走了出来，微低着头，双手恭敬捏着对着严箴行了一个礼，嘴里道：“见过侯爷。”

声音清脆温软，有一股子特有的沙哑，皮肤雪白，嘴唇有些许的厚，看着别有一番风情，胸口鼓囊囊的，屁股浑圆。

李氏轻咳了一声，道：“你母亲不管，我却不能不管你，这是我自小养大的丫头，性格温顺，又适合生养，你领了去屋子里服侍。”

严箴“嚯”的站了起来，浑身散发了一股子冷意，香柳被吓得跪倒在地，不敢吭声。

“不劳祖母操心，孙儿自有人服侍，孙儿一路骑行，此时有些累了，祖母早些歇息，明日孙儿再来看望祖母。”严箴面无表情的说完，扭头就出去了。

香柳哪里敢跟出去，忙抬了脸泪水涟涟的看着李氏，希望李氏能给个指示。李氏此时哪里又敢硬塞了过去，那严箴的性子自己又不是不知道，到时候给打了出来，自己的老脸还要不要了。

当下就有些恼羞成怒，道：“滚下去，没出息的东西。”

香柳只得抹了泪，退了下去。

严箴黑着脸到了姜氏屋里，姜氏忙叫人端了面上来，几口下了肚，面上的才稍稍缓了过来。

姜氏也不问，只端坐在一边慈爱的看着，见严箴吃得差不多了，问：“可够了？”

严箴道：“够了。”

姜氏笑着让人撤了下去。

严箴与姜氏对坐着喝茶，姜氏知道严箴的性子，也就不再吭声。半晌严箴开了口，“母亲可为我亲事担忧？”

姜氏抬了头看了一眼严箴，道：“如有好人家姑娘，箴儿便也看看罢？”

严箴不做声。

姜氏道：“我知你怕再遇到那起子人家，你放心，我必是筛过了亲见了方才与你说就是。”

严箴微皱了眉，默了片刻，道：“母亲，若是我看上一个出身低微的姑娘，可允我娶她？”

姜氏也微微皱了眉，道：“箴儿是有了人选了？如是一般小官儿人家，确是太过于低微了，世人说起我们侯府势微是小事，更怕有人说起我们侯府为了避讳上头猜忌方才娶了小门小户人家的。”

严箴恢复了冷脸，道：“我堂堂永嘉候府还肖怕人说道？”

姜氏慈爱的笑道：“是，箴儿说的对，只是那小门小户人家，到底眼皮子浅，偌大的侯府，小眉小眼的怕是撑不过来。”

严箴眼睛里闪过了两排长长的刷子，那性子，似乎确实不适合撑着这么个摊子。

心里想到了扶风，顿时觉得胸口毛绒绒的，当下站了起来，辞了姜氏，道是要回去歇上一歇。

姜氏笑着送了严箴，回得屋来，唤道：“冬至！”