陈婠搀扶着母亲下车，一抬头便见紫藤萝从院墙外垂下，光影疏落，安和宁静。

父亲官拜户部侍郎，享从四品俸禄，但户部给事中有三人，父亲乃调任而至，是以多做些抄录财政文案、编撰整理民间典籍的文事。

并无太多实权。

在这寸土寸金的淮安城，陈家这般小官，多如牛毛。

随手捻来一片砖瓦，就有述不尽的深厚渊源。

如今的陈府，是从前有位商贾之家留下的院落，充公后改建而成。

在上阳街尾，占地并不大，只看规模，尚不如沧州陈宅。

凝着青瓦屋檐上斑驳的痕迹，陈婠知道，也许他们陈家不会在此地停留太久。

因为很快，她就在赏花宴上攀上了东宫的高枝。

从巷尾小宅，到中街府邸，乃至后来良田千顷、宅邸万亩。

犹自回神间，老管家刘庸开了门。

妾室王氏和庶出的弟弟陈秉也跟着迎门接风。

陈夫人只是淡淡地赞她们辛苦，便叫退下，各自相安。

论起米分饰太平的气度，陈婠自认输于母亲太多。

从前皇上身边有宠的妃嫔，她都觉得刺眼无比，乃至后来，但凡对她后位有威胁之人，她必要除之而后快。

这种扭曲的心理，是从她明白帝王能给自己的宠爱，一样会给别的女人这个亘古不变的道理开始的。

那年秋菊夜宴上，她本以为自己就是万花丛中那抹独特，本以为自己是帝王心头的那点朱砂。

现下想来，可笑至极。

还有年少不更事时错付的情肠。

傍晚用膳完毕，已经入夜。

庭院中芳草错落有致，墙边一排翠竹幽幽，有小池将前后堂分隔开来，池中几枚荷花映日，宅子的原主人倒是有几分雅致韵味。

父亲仍未归家，管家说从老爷入京述职起，便一直如此。

户部省里事务繁忙，掌管天下赋税财政，非是沧州太守可比。

王氏和庶弟陈秉坐在下首，才刚饭毕，陈秉忽然道，“母亲，秉儿今日还未去汤池沐浴…”

话音未落，王氏连忙将他打断。

陈夫人恍若未闻，陈婠已经放下茶杯，敏锐地觉察出了一丝别样的意味。

陈秉不过是总角小儿，口无遮拦。

汤池是何地？那是府中唯一专供沐浴的地方，唯有家主和主母才可使用。

妾室和下人，只可在自己房内的浴室中沐浴，无权使用汤池。

“秉儿的顽话，夫人切莫当真。”王氏笑了笑，轻轻将一枚桂花酥放到陈秉口中。

陈婠对她如此作为，自然是心生不满，但碍于母亲的面子，便没深究。

可本以为就此作罢，谁知刘庸将她引至内院，才发现这里并非主房锦园。

母亲与父亲合住于正房秀园，陈婠身为嫡女，自然是仅次于正房。