岂料庆王的第一句话就把众人震住了：

“初步预测，九峰山反贼今夜将下山偷袭。”

“什么？！”韩如海大惊失色，整个人瞬间弹起来，焦急问：“殿下从何得知？我们该怎么办呐？”

赵泽雍讶异挑眉：“什么怎么办？打就是了。”

韩如海心急火燎：“可对方有万余人啊！他们怎么敢偷袭朝廷剿匪军呢？他们怎么敢？！”

众将都坐不住了，纷纷站起来；容佑棠也是又慌又激动，特别紧张，手上忘记磨墨，满怀期望看着庆王——殿下一定有办法的！

“普通反贼可能不敢。”赵泽雍沉声道：“但九峰山匪首是于鑫，他就敢。本王从京城率一千兵马而来，众人皆知，于鑫更知。他开始怀有疑心，按捺不动，一直等到剿匪军抵达顺县，仍未动作。但今日，本王派了三小队、却不足两百人前去探路——”

你们沅水大营的兵看着就缺乏狼性血性，还去了韩如海那草包怕死鬼！郭达暗暗补充道。

“于鑫的人必定哨探到你们了，却忍而未发。”赵泽雍接下去说：“不过，他现已确信：剿匪军当真只有千余人。”

“于鑫知道自己必死，而且他家眷俱亡，无牵无挂。”郭达凝重道。

“所以他敢主动出击朝廷军。”赵泽雍顿了顿，摇头道：“或者说，他热衷于跟朝廷做对，他渴望战胜本王这个西北军统帅、砍下几个皇亲国戚的脑袋。”因此，他本人会亲自下山。

韩如海顿时面如死灰，跌坐椅中，不自觉地摸摸后脖子，突然跳起来，忍无可忍嚷道：“庆王殿下，你快想办法啊！你不是常胜将军吗？伯父叫我跟着来剿匪，我原不肯的，可他说你稳赢，所以我才来了！如今这算什么？！”

未战先怯，扰乱军心，简直该掌嘴！你还是不是男人、是不是将军？容佑棠万分鄙视。

赵泽雍纹丝不动端坐，清晰明确地宣布阶段性作战安排，耐心解答参将们的全部疑惑、鼓励他们勇敢抗敌后，才好整以暇对韩如海说：“常胜将军？战场瞬息万变，谁能永远不败？韩太傅高看本王了。若韩将军实在害怕、不愿迎战，本王也没办法，你好自为之。”

抗命？逃兵？

两个都是死罪。

“你——”韩如海气急败坏，惊惶得不行，刚要开口，却见门外冲进来一个小兵，焦急喊道：“殿下！大事不好了！城墙哨兵发现九峰山反贼来袭，相距仅十数里！”

第38章

“十、十数里？”韩如海吓得都磕巴了，忙追问最关心的：“来了多少？”

那小兵心急火燎道：“山路陡峭树林茂盛，暂未探清，但总有数千人！”

韩如海瞠目结舌，一大团肉瘫软在圈椅里，久久说不出话。

“殿下！”

“殿下！如何是好？”

“咱们就千把人啊！”

几个参将也很紧张，他们都是元京世家子弟，均有多少背景，投军在沅水大营麾下，十分缺乏实战经验。

赵泽雍面色如常，他早已穿上铠甲，刚转身，容佑棠就心领神会，忙跑去拿了佩刀、双手递上，嘹亮坚定地说：“殿下定会旗开得胜，一举荡平反贼凯旋！”

赵泽雍莞尔：“胆识不错。容佑棠听令！”

容佑棠屏息凝神。

“本王特任命你为临时协战百总，负责保护关州押粮百姓，同知孙骐为副手，你们的任务是：守住县衙！”

殿下相信我，才叫我帮忙守城！

容佑棠热血沸腾，这瞬间他连死也不怕，肃穆道：“遵命！”

赵泽雍满意颔首：“去吧。”

容佑棠重重点头，转身就冲去找休息在县衙隔壁民宅的关州押粮队，毫不犹豫，英勇无畏。

郭达意味深长地对沅水大营的人说：“容佑棠只是个书生，少年人初次出征，你们看他怕了吗？”

“……”韩如海张张嘴，悻悻然，没说出什么来。

赵泽雍带了百余名亲卫同行，个个都是万里挑一的精锐，实战经验丰富，越到紧要关头、士气越高涨。

“郭将军，一切按原计划行事。”

郭达领命：“殿下小心，末将这就带人去北门！”

赵泽雍挥手催促，他疾步快走，袍角翻飞，对同行的参将说：“虽然九峰山有万余反贼，但于鑫没本事指挥全部，他最多只能带下来三千左右。真正的土匪都很惜命，此战毫无油水可捞，他们不会跟朝廷对着干。本王说过的话，你们都还记得吗？”

参将林鹏忙附和：“殿下教诲，末将铭记于心！依您推测，今晚来袭的三千人多是顺县暴民、而不是土匪？”

“土匪是亡命之徒，但并非不要命。”赵泽雍出门上马，马鞭扬起，疾奔向城门：“如今整个县城值钱的东西被洗劫一空，他们下山干什么？也只有无知暴民才会被于鑫煽动。走！去城墙，随本王去会会他们！”

——韩如海没跟着去，众人无暇理睬，他带着几个亲兵，躲进由容佑棠和关州同知率领一两百衙役守卫的县衙深处，当了怕死的缩头乌龟。

“诸位，打起精神来！”新上任的临时协战百总容佑棠振臂高呼：“建功立业的大好机会到了！庆王殿下何等人物？赫赫有名的西北军统帅，他打的胜仗比咱们走过的桥还多！殿下运筹帷幄，早已成竹在胸，此番为诱敌之计，后手早已埋伏好，必能将反贼一网打尽！”

其实容佑棠并不知道庆王的“后手”是什么，但他坚信庆王不会败——殿下熟知兵法谋略、又切实统领西北大军抗击外敌十数载，智计无双且经验丰富。最难能可贵是，他从不自傲托大，尽心尽力对待每一场战役，哪怕是剿匪。这样的将军，怎么可能会输？

关州同知孙骐本是文官，此时也握紧长刀，只是手心冒冷汗，有些打滑。他竭力镇静，微颤抖着对带来的衙役们说：“都、都别慌，听容百总的指挥行事。有庆王殿下亲自坐镇，此战必胜！”不管了不管了，先稳住人心再说。

容佑棠铿锵有力地鼓舞士气：“朝廷早有令下：九峰山反贼罪恶滔天，当杀！杀贼者，以敌首论功：杀一个，得白银二两，以此类推。杀十个以上，可酌情晋封。弟兄们是官府衙役，晋封不归军中管，但赏银由剿匪军分发，庆王殿下出了名的奖惩严明，绝不会亏待大家！”

有银子？还能足额拿到手？

众人渐渐不那么紧张了，都有些心动。

正在这时，城门方向突然传来厚重有力的鼓声，紧接着传来两军交战的吼声、刀械声——然而大家还没来得及胆战心惊，又听到一阵惊天动地的巨响，震耳欲聋！夹杂着无数凄厉哀嚎，在深夜中格外清晰刺耳。