七八个村民面对尊贵皇子，更是稀里糊涂、停止思考，无头苍蝇般跟着跑，一路大呼小叫。

赵泽宁一头撞入漆黑村落中，寒风在耳边呼啸，冰冷雪花扑面。宫规森严，皇家最重体统，他在宫里从没有这样放肆奔跑过，心情畅快之余，又陡然生发一股无法自控的疯狂冲动！

赵泽宁根本没仔细看路，只凭身后的微弱火光，跑过一座又一座黑黢黢的农家房舍，那些影子扭曲变形、张牙舞爪掠过，像极记忆中轻蔑、鄙视、怜悯、嫌恶的宫女内侍的脸，渗人得慌。呜呼狂风也逐渐变调，变成从小到大明面背面听到嘲笑议论与讥讽：“啧，爬床丫头生的皇子！”

“王翠枝生下一子一女，不也才封了个昭仪？”

“唉，种是龙种，可惜没投对胎，从奴婢肚子里爬出来。”

……

“都四岁了？还没取名、没上册？”

“嗳，王翠枝是韩贵妃的陪嫁丫环，却臭不要脸爬龙床，还大了肚子，韩贵妃气得病倒，若不是皇后娘娘护着，早被一碗药落了，还妄想母凭子贵呢，呸！”

……

“哎，听说王翠枝生的取名了，陛下赐了一个‘宁’字！”

“什么？什么宁？”

“息事宁人的宁！”

“哈哈哈，可不是息事宁人嘛，王昭仪天天抱着八皇子求爹爹告奶奶的，娘娘们都厌烦她，连陛下都忍无可忍了，否则怎么赐名‘宁’？也就三皇子时常带他玩，昨天还申斥老太监欺凌幼主呢，三皇子越来越唬弄不得了。”

……

赵泽宁浑身一个激灵，猛然用力摇头，慌不择路，不顾一切拼命跑，逃离眼前无数扭曲怪影和耳边尖利讥笑声。心跳剧烈，喉头腥甜，躯体难受，但灵魂轻飘飘，似乎能脱壳。

“八殿下！八殿下！”卓恺飞快追上，心惊胆战，想拽停又不敢拽，只得紧随其后，身后还跟着一串不明就里的村民，纷纷想当然地吆喝：“小珍？你快出来啊！”

“珍丫头，别做傻事。”

“赶紧回家吧，你爹娘急死了都！”

赵泽宁根本没看见什么“人影闪过”，只是另有计划而已。他跑了一段路之后，突然一脚踩空，身体歪倒，重重摔进青石板路边的干涸排水沟！大声痛叫：“啊——”

“八殿下！”卓恺大叫，抓住赵泽宁袖子，可惜打滑了，没拽住人，吓得魂飞魄散，急忙跳进沟渠救人，和村民们一道，把头破血流昏迷的八皇子抬回营帐救治。

与此同时

容佑棠和卫杰方同等人正快速奔往方家河！

“不可能走太远，小姑娘胆子小，黑灯瞎火的，她肯定还在附近！”容佑棠指出，这种时候总要有人决策。

“怎见得不是、不是吊啊、药啊什么的？”方同隐晦压低声音。

容佑棠耿直道：“全村都搬得差不多了，而且只是到西郊而已。乡亲们赶着牛车骡车，一天往返十趟八趟，连石头食槽、石墩木墩都没落下，房梁砖块拆了也还是他们的，同样要搬走——小姑娘气怒离家出走，哪有布条上吊？哪有药吃？水井又最早开始填封，剩下几个是伙房的，晚上锁了。”

卫杰更加耿直：“所以她只能投河了。十四五岁的小丫头，应当不敢割腕撞墙，那又疼又血腥。”

“快！”容佑棠全力奔跑，一口气跑出村落、跑进麦地，跟着方同一家抄小路朝河流跑！

他们在方小珍家仔细翻找无果，又在附近找了一遍，然后才扩大搜寻范围，个个累得喘吁吁，但人命关天，谁也不敢停下来歇息。

半刻钟后，他们跑到河边，四下里看看，漆黑无人，失踪一个多时辰了，大雪扑簌簌落下，足以掩盖瘦小女孩的足迹。

卫杰是西北前锋营骑兵出身，实战侦查经验丰富，他拿火把略搜寻片刻，就挥手道：“随我来！”

众人忙跟上。

他们边走边寻找，幸亏天还冷，河面厚实冰层尚未消融，有没有人投河落水一看便知。

不多时，走到个有树丛的避风河湾，卫杰猛然停下，刚要抬手叫大家安静，容佑棠屏息凝神靠近，可方同媳妇却激动大喊：“珍丫头？是你吗？大娘找你半天了都——啊！哎呀！你别跳，别跳！啊！她跳河了！快救人呐！我的天爷哟！”

卫杰等亲卫顾不得许多，把火把朝容佑棠手里一塞，边跑边脱外袍靴子，二话不说便下去救人。

“唉，你别喊啦！”方同气急阻止，可他知道媳妇刚才是惊喜交加才喊的，没法责怪，只能把人拦住。

“卫大哥小心！”容佑棠跑得急，几乎跌坐着滑下河岸陡坡，在河边俯身趴着，高举两个火把，为水里照明，担忧大喊：“小心，如果水太深太急就先上来想办法！”

——若被冰下急流冲走，岂不九死一生？

容佑棠不会水、而且溺水后极度怕水，煎熬焦急，探头往下看，河边冰面滑，他险些掉进去，慌忙牢牢撑住手肘。

“放心，这是河湾，水不急，顶多一人深！”方同紧随其后告知，紧张道：“那两位好汉高大威猛，站起来绝对能露头呼吸！”

容佑棠稍稍放心，火把交给方同媳妇：“嫂子，您给举着照亮。”然后他也学着其余两个亲卫的做法，拿石头清理河面冰块，方便底下人出来，个个弄得湿漉漉一身冰水。

其实救援过程很短，只是水上的人担忧焦虑、倍觉漫长而已。

没一会儿

“哗啦”一声，卫杰提溜着方小珍的后领子，用力抹脸，同时把溺水者面朝下、肚腹贴放在同伴肩膀上，催促道：“赶紧颠颠，呛水了！”另一名亲卫熟练压住方小珍后腰，往岸上走的同时，肩膀和手掌同时用力，控出方小珍腹内大量冰水。

“哇”地几声，方小珍被扛着，头朝下，大口大口呕吐，剧烈呛咳，七窍流水，清醒后就开始哭——今夜无比黑暗阴冷，将情窦初开的一颗少女心冻裂得稀碎：那位韩大人总给糕点吃，还笑着夸“辫子你自己扎的？好巧手的姑娘”。

姑娘！他夸我是勤快又巧手的姑娘。

当爹娘莫名问起羞死人的那事时，方小珍脸红得不敢抬头，娇怯怯羞涩，否认声小得缩在喉咙口，听什么话都像隔着厚重的纱，只听得一句“既然生米煮成熟饭，那韩大人必须收下大妮！”。

接下来一切全然超出想象！她被爹娘硬推到韩大人跟前、甚至怀里，韩大人错愕惊诧、不敢置信，继而匪夷所思、鄙视轻笑，乃至勃然大怒，用力将她挥开，和她爹娘争论，最后动手打起来。

不知为何，爹娘唾骂她“不要脸、勾搭男人、打死算了”，她挨了好几个耳光、无数谴责白眼，屈辱至极。

死了算了！

于是她逃离柴房、跑到河湾，拿石头用力凿冰面、凿出好大洞口，本犹豫着不敢死的，可方同媳妇一劝，她却瞬间生发巨大勇气，闭眼纵身一跃！