容佑棠忍俊不禁，安慰道：“幸好殿下不管束这些。”

“哈哈，他算是没法子了！”郭达乐呵呵道：“我跟着表哥在西北待了十年，他头几年可严厉了，衣食住行举手投足都有规定，能纠正的都纠正了，剩下改不了的小毛病就睁一只眼闭一只眼。”

容佑棠没有笑，而是非常羡慕：“唉，我就没有那样的好兄长！”嫡庶之分，让周家后宅斗得你死我活，是实实在在的你死我活。

——你虽然没有像表哥那样的好兄长，但实际上……也差不离了，甚至更胜一筹。郭达心说。

“殿下待弟弟妹妹真不错。”容佑棠羡慕了又羡慕。

郭达却有感而发：“反过来就难说了。”

“怎么说？”容佑棠下意识追问。

郭达却端起饭碗含糊道：“什么？”

容佑棠了然，明白对方不欲深谈，随口岔开话题道：“这油焖鸡好吃，够劲道，又去了骨。”

“嗯。”郭达满意赞同。

容佑棠饿过头，胃里麻木，反而吃不了多少，慢吞吞数米粒，忽然想起来问：“一月期限已到，陛下是不是该来北郊巡视了？”

郭达转眼间干掉三碗饭，满足摸着肚子，提醒道：“这种问题，千万别随意打听，算窥探帝踪了。但问我还是可以的。”

容佑棠忙表示受教。

“陛下一言九鼎，说来肯定来。”郭达压低声音：“但谁也不知道具体时日，包括表哥。君心难测懂吗？等着吧。”

容佑棠恭谨点头。

饭毕，二人各捧着一竹筒农家避寒的薯芋甜汤，有说有笑往营帐走。

“原来你小子明后日旬休啊，怪不得这样放松。”

容佑棠笑道：“倘若明日要去国子监，我早该着急了。”

“见过路祭酒没有？他是不是还那样凶巴巴？”郭达戏谑问。

容佑棠摇头：“只遥望过一眼。祭酒大人教戊信堂以上的律学，我还在癸让堂呢。”

郭达鼓励道：“我记得国子监两月一考核的，你加把劲，争取一年升高级！”

容佑棠轻声道：“我就是那样想的，但不好意思说出来，现只告诉您一个人。”

“哈哈哈~”郭达朗声大笑，抬手把容佑棠拍个踉跄，又敏捷揪回来，逗小孩儿一般。

然而当郭达掀帘子进营帐时，却发现饭菜仍摆在桌上，已油花凝固，无一丝热气。

帐内空无一人。

“殿下？”容佑棠疑惑喊。

“人呢？”郭达前帐后帐绕了一圈，问守卫：“他们哪去了？”

“回郭将军：八殿下因骨伤不得骑马回城，因帐内没有地暖、太寒冷，二位殿下就去里正家借用暖炕了。”

“行，知道了。”郭达放下帘子，皱眉走了几圈，坐下，不轻不重把竹筒甜汤顿在桌上。

容佑棠默不作声，拨炭灰、添碳，而后把冷却的饭菜搁在碳笼上加热。

“表哥不一定回来吃，很可能在里正家陪八殿下用膳。”郭达悠悠道。

“嗯。”容佑棠坐着小马扎，伸手烤火，嘀咕道：“我就顺手热一下。”

“今晚我们不回城。”郭达提醒，问：“你什么打算？”

“城门早关了啊。”容佑棠无奈道：“我傍晚已托回城的侍卫大哥顺路经过时给铺子管事捎个口信，告诉我爹一声。”

“行。”郭达吸吸鼻子，在北郊忙足一个月，难得空闲发呆，他也把凳子搬到碳盆前，一起烤火，嘟囔道：“西北更冷呢，他当初要是去了，表哥该怎么照顾？”

容佑棠本就若有所思，此时脱口而出惊问：“难道八殿下曾想过去西北？”

郭达思考片刻，扭头四顾，凑近了肩并肩，轻声道：“不算机密，告诉你也没什么：他一直都想。两年前有十六岁了，他很正式地争取到陛下同意，但王昭仪坚决反对，把表哥狠……说了一通，后来就没成。”

竟还有那一出？

容佑棠怔愣出神。

“嗳，”郭达肘击一记，叮嘱道：“虽不是机密，却也不是好事。明白吗？”

“明白！”容佑棠回神，忙正色道：“多谢郭公子告知，我一定守口如瓶！”

与此同时

方家村里正最宽敞干净的东屋，炕烧得刚好，暖意融融。

屋里只有兄弟二人。

“那些我从未放在心上，你也忘了吧。”赵泽雍宽慰道。

“不！”赵泽宁摇头，眼神烦闷急躁，痛苦倾吐：“三哥，当年我娘不是故意针对你的，她、她……我也不知道为什么，她总觉得有人要害我。小时候，我已经会走路了，她却整日抱着不给下地、不给出去玩，我真不知道为什么。长大后，她又不让我出宫历练，这些年，父皇其实派过几个差事，可全被她搅了，我——”赵泽宁躺着，左臂吊在胸前，右手揪住兄长衣摆，用力到骨节泛白。

赵泽雍语重心长开导：“你好歹还有娘，我和小九却早没有了，尤其小九。我把你当小九一般看待，断不会因王昭仪几句话就生分。”

“可我心里难受。”赵泽宁眼眶泛红：“从来只有三哥愿意帮我，娘却那样糊涂，让你没脸。”

“都是往事，你不提我都忘了。”赵泽雍豁达道，他严肃表示：“你不愿意回宫、也不愿意回王府，我却做不得主，必须知会父皇一声。”