“原来如此！”

齐志阳肃然起敬，下意识昂首挺胸，肌肉绷紧。

“齐兄，你也坐，咱们趁这几天好好商量对策。”容佑棠正色邀请。

“好。”

隔着矮柜，齐志阳落座另一侧床沿。虽然面对的只是庆王笔迹，他却肃穆端正，毫无怠慢随意之色，极为尊敬统帅。

同为钦差、又是相识战友，容佑棠毫无保留，简明扼要将庆王的话转述一遍。末了，凝重道：“新政征税过程中的官商争斗能上奏御前，说明地方实在捂不住了，极可能势同水火。”

齐志阳点头，狐疑道：“据报，冲突中死亡官差三人、轻重伤若干；抓获涉事商贩十余名，在逃者人数不明。但，只有这些吗？我怀疑地方瞒报真相。”

“他们没说明商贩的伤亡情况，十有八九两败俱伤。”容佑棠眉头紧锁，严肃道：“咱们得尽快赶到关州，审问那十几个被抓捕的商贩。”

“没错。”齐志阳叹息道：“去晚了恐生意外。”

——龙颜大怒，河间各级官府都没好果子吃，假如有人想粉饰太平……意外暴毙、严刑拷打等，被关押的商贩性命堪忧。

“年初剿匪的时候，我随大军一同南下，齐兄是负责筹粮和打探敌情的前锋，是吗？”容佑棠问。

“我跟着郭将军先出发了。”齐志阳抱着手臂，侧身，全神贯注地看着简陋地形图。

“听说筹粮时去过关州？”

齐志阳抬头解释道：“我们离开河间省府后就去了关州，逗留半晚，随后赶赴顺县与大军汇合剿匪。哎，当时身负军令，压根没见到什么就离开了。”

容佑棠颔首，无意识地把玩炭笔，垂眸道：“九峰山匪寇与关州富商勾结一案早已查清，发落了不少人。其中，匪首于鑫被凌迟，与其暗中勾结的何家被斩首二人、抄家充公。”

“他们吃了熊心豹子胆了，竟敢跟朝廷对着干？洗劫县衙、残害百姓、欺男霸女，无法无天，主犯和帮凶都死不足惜！”齐志阳怒声喝骂。

容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧问一句：齐兄年初之前可是去过顺县剿匪？”

九峰山匪患猖狂，四处劫杀作恶，承天帝曾不止一次调驻守关中的大军剿匪，可惜屡战屡败。

齐志阳感慨微笑，摇头道：“没有。关中驻军三万余，将才济济，我直到年初才有机会跟随桑嘉诚桑将军出征顺县，协助庆王殿下搜山围剿残匪。”

关中军派系复杂，齐志阳苦熬多年才等到崭露头角的机会！

年初带兵搜山时，他的出色表现引起了伯乐的注意——庆王赏识齐志阳，上奏为相关将领请嘉奖时，特意为其多写了一行；北营开建后，选贤任能，庆王又从众多可调动人选里挑中对方！

因此，齐志阳发自肺腑地感激敬重庆王。

容佑棠全心投入，用炭笔填补河间地形，喃喃道：“虽说九峰山匪患已消除，可据报，河间又有几股土匪占山为王。竟是‘野火烧不尽’了？”

“当地民风彪悍，官府镇不住，破案无能，抢劫发财快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然横行。”齐志阳忍不住叹道：“也许白天是老百姓，晚上摇身一变就下水拦船了！”

容佑棠深吸口气，毅然决然道：“总之，等去了关州一定要查个水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民愤，还是有人煽动百姓闹事。”

两人颇为投缘，都渴盼努力做出些功绩，干劲十足。

他们反复揣摩仅有的一份语焉不详的卷宗，直谈论至午时，虽然偶有不同见解，却没红脸争执半句，冷静平和地交换想法。

顺风顺水，船帆全程猎猎鼓风、噼里啪啦作响，河风充盈狭小舱房，令人神清气爽。

不知不觉间，容佑棠适应了船行的晃悠晕眩感，他看看窗外天色，搁下炭笔笑道：“齐兄，咱们先吃点儿东西吧。”

“好，我还真有些饿了。”齐志阳欣然赞同，他起身，转动脖子，伸手舒展筋骨。

可惜，“咚”一声，他的手还没伸直，就触到了房顶！

齐志阳苦笑，只好改成屈起小臂活动筋骨。

容佑棠忍俊不禁，开门出去转了转，跟隔壁禁卫寒暄几句，送去半袋子糕点。齐志阳也闲不住，又巡视一遍包下的四间舱房、叮嘱随行护送的八名禁卫轮流值守，长期的戎马生涯，他举手投足间气势逼人。

活动片刻后，他们返回船舱。容佑棠解开干粮袋子，招呼道：“齐兄，不嫌弃的话一起用些吧？全是正宗京城风味。”

“嫌弃什么啊？我打小爱吃这些，多谢了。”齐志阳乐呵呵走过去，将士的吃相普遍豪迈：他三口解决一个包子，酥软咸香的烧饼折叠着入嘴，偶尔喝一口水，吃得十分香甜。

此时，虚掩的舱门忽然被敲响，传来隔壁值守禁卫的小声询问：“二位大人，船娘提着果子和熟鸡蛋叫卖，可需要一些？”

齐志阳想也没想，扭头问：“容弟，你想不想吃？”

“我、我刚吃饱，齐兄请随意。”容佑棠忍笑婉拒，仿佛觉得自己是需要哄的小孩子！

齐志阳礼貌性地询问后，拍板道：“令尊特意准备了许多干粮，不宜买船上底细不明的，想吃热饭菜咱等到下个渡口。小李，我们不用，你们随意。”

“是。”

下午又是议事，直到傍晚到达渡口，船老大宣布停留半个时辰，众人才下船匆匆吃了面，旋即返回。

船继续南下，直到天彻底黑透，几个相熟的船老大才同在一个平静的河湾处抛锚。

船停了，没有风，舱房内闷热异常。

齐志阳会水，却没有像其他禁卫那样直接跳进河里凉快，他时刻顾及尚方剑和圣旨，因此只是找船工借了两个木桶打水擦身而已。

“我就在隔壁，门外有禁卫彻夜把守，你只管放心休息。”齐志阳放下一桶河水，转身离去，顺手带上门。他绝无可能与对方同榻而眠！

“我——”容佑棠欲言又止，尴尬地摸摸鼻子，无法解释太多，只能快速擦洗，而后开门倒水，忐忑去隔壁几个舱房转了一圈后，倒头睡下。

风平浪静，船没有晃悠，一夜无梦到天明。

四日后的中午，客船到达它的终点渡口：

浏河古渡。