胡说！你们刚出渡口就被我接着了，一路同行，何时定了客栈？

“是啊，浪费不得。”容佑棠下意识地帮腔，烦躁不堪。

一行人执意告辞，主簿和管家苦留无果，气得顿足。

两刻钟后

钦差一行入住客栈，依旧要了四个紧邻的房间。

容佑棠呼吸粗重，坐靠床头，屈起一膝，腰以下盖着被子，垂首默念：没什么，春药其实也没什么。

“容弟，你、你还好吗？”齐志阳爱莫能助，他刻意站得离榻三米远，宽慰道：“再忍忍，大夫马上到了。放心啊，小山他们都懂，必定办得妥妥的，不会影响咱们的公事和你的官声。”

半晌

“嗯。”容佑棠模糊应声，难受得眼睛都红了，濒临崩溃。

齐志阳见对方一动不动，像是无计可施，他酝酿了很久，才尴尬提醒：“你用手试试？弄出来就好了。”

容佑棠抬头，眸光水亮，茫然朦胧，一声不吭。

“难道你自己没弄过？”齐志阳嘴角抽动，紧接着火速解释：“抱歉！我以为你年纪小，又刻苦读书考了状元，家里不给分心。”这也正常，读书应考的人家对儿子管束尤其严格。

岂料

被药性折磨得神志不清的人竟诚实点头！

“你——”齐志阳瞠目结舌，饶是他成熟世故，此时也无言以对。

毫无征兆的，容佑棠突然谈起正事：“姓游的太心虚了，我怀疑他会阻拦咱们明早去关州。”

齐志阳哭笑不得，用力抹一把脸，赞同道：“多半会。那厮手段下作，估计还阴毒，十九个涉事商贩死得不明不白。他蒙谁呢？老子战场死人堆里爬出来的，人命说脆弱也脆弱、说硬也硬——他们要真是重伤，当天就很难熬得住，怎么押回巡抚衙门就全死了？”

“正是！”容佑棠异常愤慨，失控地慷慨激昂道：“我怀疑他们死于非命！”

“好好，你冷静些，别激动。”齐志阳忍笑，搓着手掌来回踱步。

容佑棠垂首沉思许久，凝重道：“陆路土匪、延河水寇，不过没关系，咱们人多，亮亮刀剑估计就能安全通过。”

“明早先去渡口找船，实在不行就骑马，无论如何明日要抵达关州。”齐志阳正色表明。

“姓游的只手遮天，名副其实的土霸王。”容佑棠艰难喘息，慢慢躺倒，蜷缩着，嘀咕道：“我猜：巡抚把责任推给州府，州府多半把责任推给山贼水寇，最后随便逮几个土匪应付了事。”

“哼。”齐志阳冷冷道：“朝廷的决策下发到地方往往就变味了，甚至变质！导致怨声四起，民不聊生。”

“强龙难压地头蛇。”容佑棠唏嘘道：“他们要是狗急跳墙，说不定会丧心病狂得让咱们也‘意外死亡’。”语毕，他实在忍不住了，痛苦皱眉，手颤抖伸进被子里，本能地往下探。

“胆敢谋杀钦差？查出来要掉脑袋——”齐志阳余光一扫，戛然停止商议，忙不迭转身，边走边说：“你弄着，我出去了，有事就喊。”

容佑棠梗着脖子，眼睛发直，说不出话。他侧身蜷缩，咬牙，忽然拉高被子将自己从头到脚盖住！

黑暗有效地缓解了他的困窘羞耻感。

两刻钟后，禁卫们请来了大夫。

足足忙碌至深夜，他们才筋疲力竭睡去。

翌日清晨

容佑棠可谓怒气冲冲地起床，一阵风似的穿衣穿鞋洗漱吃早饭，同伴们只字未提，纷纷作若无其事状，怕少年脸薄挂不住。

卯时正，他们赶到延河渡口，意外看见了巡抚衙门的人。

朱迪疾步相迎，恭敬行礼后，关切问：

“二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去关州的，无奈公务缠身，特命小人前来听凭差遣。”

“哦？”容佑棠负手逼近两步：“听凭差遣？”

“是的。”朱迪屏息垂首。

“既如此，倒不好辜负游大人的好意。”容佑棠微笑颔首。

齐志阳问：“船备好了？”

“是。”

容齐二人对视一眼，齐志阳缓缓道：“带路。”

“请随小的来。”朱迪暗中松了口气，忙躬身引请。

不消片刻，钦差一行十人、巡抚衙门二十余人，登船启程，沿水路赴关州。

与此同时

延河中游的一处险滩，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的笔直峭壁，紧挨林木葱郁的深山。

峭壁上方，几十个精壮汉子簇拥一位须发灰白的瘦削老人，严密监视河道。

“何老，您退后些吧。”仇豹担心地上前提醒。

“无妨。”何烁站在悬崖边沿，死死盯着下方湍急河水，阴恻恻道：“我儿死不瞑目，血海深仇，老夫岂能退后？”

“何老放心，一切都安排好了，保证做得漂漂亮亮的。”仇豹跃跃欲试，兴奋道：“弟兄们都没见过钦差、也没见过尚方宝剑，好奇着呢。少爷死得惨，咱一定要给他报仇！”

“仲雄临死前指认得清清楚楚：年初押粮去顺县时，是庆王麾下的容佑棠设计诱供。姓容的多管闲事，该千刀万剐！”何烁恨意滔天，脸庞扭曲。