季平点头，强压不悦。
“敢问季大人，关州过税是按什么标准征收的？”容佑棠严肃问。恰好王家村民在场，他想趁机为新政正名。
季平皱眉不语，扫视现场一圈，立即大概知晓来龙去脉，余光怒视知州甘宏信！
甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大骂贪得无厌闯祸的堂弟。
“季大人？”容佑棠略扬声。
“商税新政，现规定收一成的过税，季大人清楚吗？”齐志阳高声问。
“自然是清楚的。”季平咬牙回答。他被当众质问，尴尬得脸红耳赤，有心想问对方是否钦差，却没敢贸然开口——其实，他万分期望眼前并非钦差！
容佑棠指着争抢中撒落一地的果子、蔬菜和碎鸡蛋等物，问：“朝廷何时颁发了拿货物抵过税的规定？而且是暴力抢夺？”
“你们竟然聘请地痞土匪负责收税？”齐志阳一字一句，从牙缝里吐出字。
糟糕，他们很有可能是钦差……
“不不不！”季平断然否决，焦头烂额道：“本官毫不知情，正要着手调查，请二位慎言。”
捕头姚胜低头，掩去嘴角幸灾乐祸的笑意。
容佑棠奇道：“此处距府衙不过数里，季大人居然毫不知情？”
“这、这……本官定会彻查，请公子稍安勿躁。”季平努力维持州官仪态，昂首挺胸，顺带挺起肥圆的酒肉肚。
此时，关州同知孙骐驱散巷外的围观百姓后，匆匆赶到现场。他带队押粮支援剿匪军时，曾和容佑棠并肩坚守顺县县衙，故还没站定就喜笑颜开，忙告诉季平：“大人，眼前打头的两位就是钦差！”随后他春风满面道：“一别大半年，容公子、哦不，容大人久违啦！这位想必就是齐将军吧？下官关州同知孙骐，拜见二位大人。”
齐志阳颔首，客气道：“孙大人客气了。”
“孙大人请起。自年初别过，今日才见面，确实久违了。”容佑棠微笑跟旧相识寒暄。
季平如同霜打的茄子一般，焉头焉脑，大呼倒霉透顶。
齐志阳见状，干脆利落将裹着尚方剑的蓝布一揭，露出明黄雕五爪金龙的剑身，剑穗缀的明珠在在午后阳光下熠熠生辉，震住了在场所有人！
尚方剑，斩谗臣，代表至高无上的帝王。
季平腿一软，老老实实跪下了，不情不愿地说：“下官关州知府季平，叩见二位钦差大人。”
啊呀！原来他们就是钦差？
王家村小贩们震惊失神，久久说不出话。直到季平跪下，他们才纷纷跟随，扑通跪地磕头，发自内心地敬畏皇帝，五花八门，呼喊什么的都有：“草民叩见钦差大人。”
“小的拜见钦差。”
“给钦差大人请安。”
……
片刻后，众人跪拜后起身，鸦雀无声，屏息等候钦差发话。
有心公开身份的齐志阳重新包裹尚方剑，谨慎收好。
容佑棠正色道：“我等奉旨调查上月关州官民械斗一案，想必季大人已知情。”
“此地距京城数千里迢迢，下官等人刚收到消息，率同僚在渡口恭候，岂料诸位早已入城了！唉哟，惭愧惭愧，实在抱歉。”季平连连拱手，强挤出满脸笑，说：“下官有眼不识泰山，望二位恕罪。”
齐志阳刻板道：“你我素未谋面，不知者，何罪之有？”
容佑棠微笑说：“季大人客气了，我等身负紧急公务，查案时少不得劳烦诸位协助，先谢过了。”
“谢什么？应该的应该的，咱们都是为了给陛下分忧嘛。”季平笑得脸颊酸痛，一脑门油汪汪热汗。
“如此甚好。”容佑棠抬手一指巷内乱象，凝重道：“季大人有所不知，我们安顿后本打算去府衙的，谁知半途撞见了这些，不知大人准备如何处理？”
“请放心，当然会处理的，他们实在太不像话了！”季平含糊承诺，继而赔笑邀请：“诸位远道而来，舟车劳顿，下官已备下一席薄酒，请您几位移步府衙小坐。”
接风酒，又是接风酒！
容大人眼皮一跳，笑意淡得几乎消失。
“多谢。可惜我们已在客栈用了茶饭，季大人的盛情好意，我等只能心领了。”齐志阳略垂首。
“啊？”季平再度傻眼，愁眉苦脸，频频用帕子擦汗，打起精神说：“唉，实在是我们的过失，没能准确接应，委屈钦差下榻客栈，太不应该了！既如此，请移步府衙喝茶，谈谈案子，争取尽快结案，好让诸位及时回京交差。”
“好！”容佑棠眼神清澈明亮，朗声道：“我们刚发现了一些线索，不知可否借府衙公堂一用？”
好难对付的东西！
季平欲言又止，心急如焚却束手无策，他抬手，帕子擦完额头擦脸颊、擦完脸颊擦脖子，来来回回，汗水将蓝绸手帕浸得湿透。
“季大人不同意？”齐志阳面沉如水，肃穆道：“我们怀疑上月的官商械斗与征税方式有关，所以想借公堂审理此案。”
“呃、呃这个是有些关系的，下官已经严厉处罚了相关案犯。”季平语焉不详地表示。
容佑棠抬手指着甘小纲及其妻弟，义正词严道：“他们肆意欺压百姓、鱼肉乡民，无法无天抢夺商贩财物，不知季大人认为该当何罪？”
“下官失察，甚惭愧，请钦差放心，鄙人一定严惩恶徒！”季平深谙油滑之道，虽然胸膛拍得山响，却一句踏实话也没说。
期间，甘小纲胆战心惊，时不时朝知州甘宏信投去求助眼神，被齐志阳逮了个正着！齐志阳看着甘宏信，问：“不知大人如何称呼？”
甘宏信深吸口气，硬着头皮出列，拱手道：“回齐将军：下官关州知州，甘宏信。”
“你认识他？”齐志阳下巴一点甘小纲。
“认、认识。他叫甘小纲，是下官的远房堂弟。”甘宏信欲哭无泪。