“去青牛村只能通过前面那一线天吗？有没有别的路？”齐志阳开门见山问。

“啊？”姚胜呆了呆，讷讷摇头，老老实实答道：“翻过前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打猎踩出的小路，不过那难走多了，根本不可能骑马坐轿，只能靠两条腿。”

“眼下骑马跟徒步也没什么区别。”齐志阳淡淡表示。

朝阳灿烂，刺得容佑棠扭头，他暼一眼不远处的轿子，朗声道：“马不够，连累你们走路，我们却骑行，心里着实过意不去。眼看快晌午了，咱还在山这边，很该加快速度，我看那座山也低矮，不如抄小路翻过去，派几个人骑马护送季大人他们慢慢走。”

话音刚落，原本安静坐在轿子里的季平一把拍开轿帘，急切嚷道：“二位钦差，万万不可啊！”

甘宏信也坐不住了，他匆匆下轿，疾步走到容齐二人跟前，勉强按捺心惊肉跳，极力劝阻：“二位大人，刚才派去探路的人说了：此时节山林多蛇虫出没，十分危险，请勿以身犯险。”

“哦？”齐志阳目不转睛，准确揪出对方眼里的心虚慌乱，缓缓道：“甘大人倒是一片好心。”

——看甘宏信躲闪游移的眼神，前方必定有问题！

容佑棠面色如常，无奈道：“确是我们着急了。但时间紧迫，眼下估计午后才能到目的地，夜里少不得借宿青牛村，明天才能返回衙门。”

“路途遥远，实在没办法。”甘宏信赔笑，借抬袖擦汗的动作，躲避齐志阳直勾勾的审视。

此时，肥胖笨拙的季平提着官服腰封，肉颤巍巍，跑到溪边，苦口婆心劝道：“请二位钦差稍安勿躁，穿过一线天就到青牛村了。放着现成大道不走，翻山越岭多累啊？到时您几位还有精力审问村民吗？”

齐志阳走近两步，居高临下俯视季平，认真道：“季大人所言有理。既如此，横竖只剩下几刻钟路程了，咱们不如加快速度吧？”

容佑棠大力赞同，右手执鞭“啪”的击打左掌心，神采飞扬道：“好主意！我们可以试试用急行军的速度跑起来。”

“没错！”齐志阳一昂首，威严逼视问：“不知季大人、甘大人可有异议？”

“……”

我们可以有异议吗？！

季平和甘宏信心里破口大骂，脸色十分难看，沉默半晌，才不情不愿地妥协：“一切听凭钦差吩咐。”季平忍气吞声道。

“下官不敢。”甘宏信硬着头皮赔笑。

容佑棠赞叹道：“二位大人深明大义，真是难得。不过，你们的轿子……？”容佑棠拖长尾音，走到两顶小轿前，大大方方掀开轿帘朝里看了看：表面并无异常。

季平恼怒得脸皮红涨，时不时抻腰封，他又胖了许多，被腰封勒得难受，心惊胆战，密切关注容佑棠一举一动，亦步亦趋，挤出笑脸道：“不妨事不妨事！本官原就打算步行的，担心拖慢队伍才不得已坐轿，如今只剩小半时辰路程，快走几步也就到了。”

姓容的忒狡猾，他该不会发现什么了吧？

甘宏信冷汗直冒，汗湿重衫，山风一吹凉飕飕，脸色唇色控制不住地发白，他恨不得扑过去踢开黏在轿前的容佑棠！

“多谢大人关心，下官也无妨，步行、步行……完全没问题。”甘宏信从牙缝里吐出字，贴在容佑棠背后。

“如此甚好。”容佑棠满意颔首，他贴着轿厢，状似借阴影遮阳，随手拍击厢壁：“笃笃~”含混的几声，沉闷中仿佛带着金石脆响。

齐志阳见状，暗笑不止，负手踱步靠近，一脸随和笑意，问：“你们商量得怎么样？”

“季大人和甘大人鼎力支持咱们尽快破案，自愿弃轿步行！”容佑棠郑重宣布。

谁愿意了？是你们逼的！季、甘二人敢怒不敢言。

“好！不愧是一州父母官。”齐志阳一本正经道。他随手也拍了拍厢壁，一上手就知道木板里夹了铁板，防暗器袭击用的。他意味深长问：“这木材不错，结实得很，是什么木头？”

季平脸颊几乎笑僵了，他吱吱唔唔半晌，最后还是朱主簿帮忙解了围。

侍立一旁的朱迪上前拱手，谦恭道：“回将军：此乃河间本地产的松木。”

“原来是松木。”齐志阳恍然大悟，一副受教的模样。

“松木竟有这样的好料？”容佑棠笑眯眯，“笃笃笃~”连敲好几下，好整以暇观赏对手越来越难看的脸色，慢条斯理道：“两顶官轿暂放此地，待返回时再使用。二位大人没有什么贵重宝物放在里头吧？”

游、季二人急忙摇头。

齐志阳和同伴碰头商议片刻后，一个箭步跳上高处，大声宣布：“诸位，鉴于时间紧迫，我们稍后需要以最快的速度跑到青牛村！其中，为嘉奖勇猛，最先抵达青牛村村口界石的前五人，每人将得到本将军和容大人奖励的纹银二两；最后抵达的十六人，负责返城时轮流抬轿！”

——陪同的官差可谓一盘散沙，毫无斗志，遇事定会拥挤溃逃，不如先遣散干净，避免无谓伤亡。

“核实无误后，赏银当场发放！”容佑棠老辣地补充了一句。

嚯——

当场赏银二两？做牛做马抬轿？

官差们登时两眼放光，爆发一阵热切的议论声，个个摩拳擦掌：啧，反正都是赶路，还不如跑一跑争赏银！

“你们——”季平傻眼了。

“这……”甘宏信底气严重不足，焦急地看季平，他品级低，在钦差面前没有话语权。

朱迪瞠目结舌：我知道这两个钦差有点儿怪，没想到这么怪！糟糕，何老他们能反应过来吗？

此时，一线天上方，何烁紧盯在山下溪涧饮马歇脚的钦差一行，嘱咐道：“你们打起精神来，待会儿手上要有准头，毒箭朝钦差射，别浪费在无关紧要的人身上。最重要的是，谁要是能射中容佑棠、为我儿报仇，老夫必有重谢，另赏白银三千！”

匪寇们大受鼓舞，点头如捣蒜，难掩兴奋。

半刻钟后，季平和甘宏信被迫弃轿步行，急行军大比尚未开始，官差们虽然没跑，却情不自禁地疾步快走，钦差一行骑马跟随。

等爬上一线天入口前的拐弯时，季平已气喘如牛，呼哧呼哧，被甘宏信和朱迪一左一右搀扶，前后有亲信捕快簇拥。

容佑棠勒马，马鞭指向前方三丈处，高声道：“诸位请看那块红色的石头，现定为大比起点！”

“为公平起见，多余的马先往前赶，仔细踩踏。”齐志阳一声令下，原先由开路捕快骑的七八匹马响亮嘶鸣着，马蹄声踢踢踏踏，眨眼间冲进一线天，安然无恙地跑远了。

——很好。至少说明路面没有陷阱。

接下来