齐志阳扼腕，忍不住念叨：“人手不足啊，人手不足。”

“桑将军估计已接到密信了，希望他尽快带人来协助。”容佑棠难掩忧虑，苦中作乐道：“真没想到，咱扯了那么一大串人出来！”

“哈哈，我头一回当钦差，竟能有此经历，再如何劳累也值了！”齐志阳虽然满脸倦意，兴头却十足，感恩戴德道：“齐某此生幸得庆王殿下赏识提携，如若不然，哪里轮得到我做钦差？”要是没有年初的际遇，我这会子应该还在关中苦等机会。

容佑棠笑了笑，抬手拨开一丛花枝，诚挚道：“齐兄在关中时就升了参将，能力有目共睹，所得俱是应得。小弟却愚拙不堪，全仰仗诸位弟兄提点照拂，待回京后，定要置一桌薄酒，咱们痛痛快快地喝一杯！”

“一言为定！”齐志阳爽快拍了同伴一巴掌。

禁卫长笑道：“容大人的酒席自然得去，还得带上弟兄们一起，也好让咱粗蛮武夫沾沾状元郎的书卷气。”

容佑棠欣然点头：“你们都来，家父肯定欢喜得不得了！”

连日奔波，难得闲暇，三人低声说笑，快步穿行后花园。

夜色如墨，上弦月被云遮挡，仅透出朦胧玉光，天幕寂寥几颗星子，一闪一黯。

正当他们即将走到腰门前时，假山后忽然传来怯生生的呼唤：“钦差大人请留步！”

其实，不用她说，钦差三人已驻足，禁卫长习惯性地“唰啦”拔刀，质问：“谁？”

季雪心如擂鼓，手心一片冷汗，搭着侍女的小臂，慢慢走出来，她年方十五，头上只斜插一朵珍珠发簪，除此之外别无首饰，身披樱草色披风，清雅秀丽。

“民女季雪，拜见二位钦差大人。”季雪盈盈下拜，嗓音温婉娇怯。

钦差一行面面相觑：大半夜的，你一个闺阁姑娘，跑出来拦截三个陌生男人？！

齐志阳当即皱眉，他有两个儿子一个女儿，十分不欣赏小姑娘如此行为。

“季姑娘请起。”容佑棠满腹疑团，开门见山问：“姑娘有何事？”

“多谢大人。”季雪起身，没敢抬头，抬眼飞快扫视年轻俊美的钦差，芳心如小鹿乱撞，声如蚊呐，微不可闻道：“民女自知唐突失礼，可实在没有别的办法，只能出此下策。”

“有话请直说。”容佑棠耐着性子催促。他们跟季平势同水火，但目前没有必要与季家女眷过不去。

“民女、民女想告诉两位钦差大人：家父在外所在作为，民女和母亲、兄弟毫不知情，父亲很多年前就不管我们了，若非他担忧休妻影响官声，我们在这院子里早待不住了。”季雪初时紧张得嗓音颤抖，而后逐渐镇定，激动得语速稍快。

“季姑娘究竟想说什么？”容佑棠听得一头雾水，委婉道：“目前一切尚未有定论，我们正在调查。”

“夜深了，姑娘快回去吧。”齐志阳一板一眼道：“我等公务缠身，若没有要紧事——”

“有，有的！”季雪迅速抬头，跟容佑棠对视了一眼，又慌忙垂首，脸颊羞红，十指绞紧帕子。她长么大，第一次见到如此才貌双全的翩翩公子，正值情窦初开的年纪，难免浮想联翩。

容佑棠见状，有些尴尬地后退两步，别开脸——拜周筱彤所赐，他对外表娇柔纤弱的姑娘本能的忌惮防备。

齐志阳暗笑，他已成家，一心博取功业，对小丫头只当孩子看待，威严问：“季姑娘，我等确实公务缠身，你到底有什么要紧事？不方便开口的话，叫别人转达也行。”

“此事算家丑，不宜大肆宣扬，恐家母受刺激。”季雪勉强平静地解释，她看见了容佑棠的避嫌退后，不禁涌起深深的惆怅与失落。略定定神，她鼓足勇气，带着十五六岁特有的热血无畏，毅然决然道：“家母中毒后疾病缠身，已没了精气神，兄弟是男子，多有顾忌，我却不怕背负恶名，大义灭亲就大义灭亲吧！我想揭发的是：约莫十年前，家父季平偶然救了一个美貌的江湖女子，叫夏小曼，被迷得神魂颠倒，金屋藏娇养在同安街夏宅。我曾亲耳听见爹娘争吵，据说那女的擅制毒、豢养毒虫，下毒谋害家母未果，后被家父拿去献给上峰，不知做何用。另外，夏小曼出现之前，逢年过节总有陌生人送厚礼，后来全送去了夏宅，经年累月，估计早已是银砌墙、金铺地。”

“……”

钦差三人表情怪异，久久无言，内心高呼：

好一个大义灭亲的姑娘！

不过，擅制毒的江湖女子？

“咳咳。”容佑棠清了清嗓子，莫名想笑，他大概理解对方的想法：季平十有八九撒手不管发妻子女，冷落多年，招致妻儿怨恨。季雪憋得狠了，如今还有被连坐获罪的可能，索性来个揭发立功，保全母子四个。

“同安街夏宅？”容佑棠迅速平复情绪，正色问：“夏小曼还住那儿吗？”

“在！”季雪肯定地点头，焦急催促：“她近期想跑也跑不了，但大人们也请抓紧逮捕。”

“她为什么跑不了？”齐志阳板着脸问。他也是父亲，面对大义灭亲的别人家的女儿，心情委实复杂。

“她蛇蝎心肠，坏事做绝，前几天遭了报应！”

季雪不再掩饰，快意解恨地昂首，保护母亲兄弟的渴望压倒了一切顾虑。她忍着羞耻，细细解释：“夏小曼这些年接连有喜，却无一存活，今年又有了，但前几天再次难产，生了个死胎，元气大伤，动弹不得，只能卧床休养。不过，据可靠消息，夏宅后门昨儿半夜开走了几辆大马车，去向不明，我怀疑他们在转移赃物，求钦差大人彻查！”

“此事当真？”齐志阳挑眉。

季雪咬咬唇，脸红耳赤，尴尬承认：“千真万确！我派人日夜盯着夏宅打探到的消息。”

容佑棠和齐志阳碰头商议两句，温和道：“多谢季姑娘主动上报重要消息，我们已知晓，你回去吧。”

季雪欲言又止，她聪慧机敏，借着朦胧灯光，从容佑棠眼里发觉几分赞赏之意，登时心情大好，难以言喻的雀跃满足。

“我等有要事在身，失陪了。”齐志阳说完，人已走出一丈远，容佑棠礼貌性地一点头，匆匆赶去牢狱。

“大人慢走。”季雪情不自禁追赶两步，垂首屈膝，庄重福了福，敛去一抹浅笑。夜风吹拂，樱草色披风裹紧玲珑有致的少女躯体，婀娜多姿。

一刻钟后

容佑棠三人赶到了牢狱。

正困得趴桌打盹儿的捕头姚胜被惊醒，忙不迭揉揉眼睛，倦意甚浓道：“啊？哎哟！小的叩见钦差大人。”

“起来吧。”

“无需多礼。”

“半夜三更的，大人到此有何贵干？”姚胜抬袖擦擦睡梦中流的口水，紧张抻了抻公服，殷勤提着灯笼小跑靠近。

容佑棠随口问：“犯人们都安份吧？”

“安份，他们很老实！小的们盯得紧，请大人放心。”姚胜斩钉截铁地拍胸膛。

齐志阳径直朝监牢深处走，左右扫视，仔细打量各牢房内或沉睡或哀泣或麻木的罪犯。