“师父，那是什么啊？”

“你师姐私自下山了。”

老人腰背佝偻，须发雪白，伤心道：“她厌烦清苦日子，怨恨我不叫你大师兄他们带她出山，但闯荡江湖岂是容易的事？安安稳稳不好吗？一个年轻姑娘家，闯荡什么！”

宋慎拿起信，认认真真默读半晌，抱住老人的胳膊，郑重承诺：“您放心，我会一直陪着您，我最喜欢这儿了，哪儿也不想去！让师姐师兄他们下山讨荣华富贵吧，我不走。”

“好孩子。”老人慈爱地拥住孩子，叮嘱道：“等你长大了，还是要下山走走的，开开眼界、见见世面，娶个贤惠媳妇。”

“媳妇有什么好的？师母和师姐都嫌弃山里穷苦，只喜欢荣华富贵，留书偷跑了。”

“住口！你是小辈，不得无礼。”老人佯怒训斥。

……

宋慎窝在圈椅里，睡得极不安稳，他眉头紧皱，仰脸，总带着三分玩世不恭的稚子淘气，梦境光怪陆离，斑驳破碎，倏然一晃：“师父？师父？醒醒，快醒醒啊，别吓唬我。”少年宋慎跪在病榻前，手捧掌门信物，独自面对一切，他惊恐无助，哀恸悲哭。

但，老人已溘然长逝，长眠滇南深山。

死别十数年，至亲魂魄入梦来。

齐志阳拿上两份写好的奏折，匆匆出去安排可靠亲信，准确将奏折以十万火急的速度送入京城。

容佑棠收拾凌乱的书桌，伸了个懒腰，困得站不住，眼睛酸涩刺痛，忽然听见外间传来压抑的抽泣声：“师父，师父！别死……”

师父？

容佑棠揉眼睛的动作定住，一头雾水，轻手轻脚往外，他知道宋慎没走，只是忙得顾不上招呼。

“师父，师父……”宋慎仰脸缩在圈椅里，沉浸在恩师辞世的回忆中，大颗大颗的泪珠从眼角滚落。

容佑棠惊呆了，手足无措，十分歉疚——无意中撞破他人伤心落泪，十分唐突。

“别死，别死。”宋慎喃喃自语，泪流不止。

怎么办？

为避免尴尬，我应该假装没看见！

容佑棠打定主意，蹑手蹑脚地往外走。谁知他刚走了几步、距离宋慎一丈时——

宋慎被惊醒，他一跃而起，二话不说，身形极快，抢步疾扑，恶狠狠扼住容佑棠的脖子，手劲之大，当场将偷窥者掐得翻白眼！

“呃，呃咳咳。”容佑棠发出微弱呛咳声，被掐得眼冒金星、两脚离地，胡乱蹬腿。

“是你？”宋慎皱眉松手，仓促转身抬袖按眼睛，气冲冲怒骂：“你小子真没礼貌，怎么考上的状元？我在睡觉你怎么能来来回回地闹腾？活腻歪了？掐死活该！”

“咳咳咳。”

容佑棠嗓音粗哑怪异，有些被掐伤了，同样很生气，据理力争地说：“此处分明是我们的临时书房，我一直在里间忙，绝非有意——”

“行了行了！”宋慎焦躁地一挥手，不耐烦道：“懒得同你拌嘴，不可理喻。”

究竟谁不可理喻？！

容佑棠叹气，不舒服地扭动脖子。

半晌

宋慎情绪平复，问：“伤着了？”

“我看你是想掐死人！”容佑棠怒道。他走到圆桌前，倒了杯冷茶润喉咙。

“下次看我睡着了，你千万别靠近，免得我失手杀人。”

宋慎悻悻然提醒，走到容佑棠跟前，用果碟边沿挑起对方下巴，说：“我瞧瞧。”他伸手按了按其喉管，安抚道：“没事，离死还远着呢。这两日吃温热软烂的，忌大喊大叫。”

容佑棠仰脸，他比对方矮了半头，恰好看见一双泛红的眼睛——

“看什么看？挖了你的眼珠子！”宋慎收手，凶巴巴地恐吓。

容佑棠讪讪退后两步，笃定称：“你肯定认识夏小曼，或者认识她配的药。”

宋慎伸了个懒腰，恹恹道：“没兴趣听你胡说八道，我要回去睡觉了。”说着就往外走。

“告诉你也无妨。”容佑棠自顾自透露：“她住在同安街夏宅，被季平金屋藏娇七八年，听说容貌姣好，但生育极不顺利，接连几次胎死腹中，前两天再度难产，孩子又没保住。她元气大伤，正卧床休养。”

宋慎情不自禁越走越慢，站在门槛前，停顿半晌，冷冷道：“与我何干？”语毕，他毫不犹豫跨过门槛，袍角翻飞快步离去。

你肯定认识她！

难道夏小曼是南玄武的门徒？

“嘶~”容佑棠手握喉咙，清了清嗓子，当即决定明早就去同安街夏宅走一趟。

翌日

容佑棠睡下不到三个时辰，忽然被禁卫长摇醒，他头痛欲裂，抱着脑袋，昏昏沉沉问：“何事？”

“大人，何烁指名要见您。”禁卫长有些兴奋地告知。

“嗯，嗯？”容佑棠蓦然惊醒，一咕噜爬起来，洗漱后匆匆赶去牢狱探监。

这天下午，钦差一行查封了关州一家老字号当铺，带走掌柜与一个小铁箱。

数日后

京城皇宫·御书房内