“……告示已贴出去三月余，宣告天下，有识之士皆可入京应征，投身北营，为国效忠。”庆王严肃答。

皇长子欣然颔首：“治军打仗是你拿手的，必定能带出一批精兵。为兄贺你诸事顺利。”说着举起酒杯。

“多谢大哥。”庆王随即举杯，低低与之碰了碰，一饮而尽。

二皇子强颜谈笑，心不在焉，没动几筷子菜，酒却喝了不少，隐约露出愁闷之色，引得上首的皇后焦急担忧，却无可奈何。

“九月一过，转眼又快一年，光阴如箭啊。”皇长子暼一眼喝闷酒的人。

“没错。”二皇子随口敷衍，

“嗯。”庆王礼貌地回以一鼻音。

“前阵子老定北侯夫人大寿，我去坐了坐，真真热闹无比，老夫人仍是那般康健。”皇长子又说。

“蒙众位亲友有心，图老人家一乐而已。”庆王中规中矩对答。

“哎，我说泽雍，你年纪也不小了，是时候该收收心成家了吧？”皇长子笑吟吟催促弟弟。

“多谢大哥关心。”庆王答。

“可有合适人选？”皇长子兴致勃勃。

有的。庆王心说，眼里涌出笑意，嘴上却道：“近期忙于公务，待忙完了手头急务再说。”

“公务固然要紧，可也别耽误成家啊，咱们兄弟几个，除了小的，只有你单着了。”皇长子谈笑风生，斯文儒雅，并不咄咄逼人。

“大哥言之有理。”庆王滴水不漏，早已做好长期对抗的心理准备。

宫廷御酿清冽绵悠，虽不烈，却也有后劲，二皇子酒量一般，很快喝得微醺，面红耳热，扭头，不屑地耳语说：“老三呐，男宠毕竟上不得台面，你养着也行，但切莫当真。”

庆王捏着酒杯，面无表情，定了定神，若无其事问：“二哥说什么？我怎么听不明白？”

“哼，你小子，装什么傻！不就那个小钦差么？”二皇子压低声音，仰脖又灌了一杯，脸颊潮红，颇为失态。

皇长子伺机谈论：“提起钦差，如今也不知河间贪污一案审得如何了？据说铁证如山，怎的还没定罪呢？依我看，依律判决即可，趁早结案，别拖到明年去。”

“贪污案？小弟不甚清楚。”庆王气定神闲答。

二皇子张张嘴，但没说什么，愤怒之色一闪，旋即收敛，强忍不悦。

“祥弟，你知道吗？”皇长子微笑问。

二皇子脖子一梗，昂首否认：“我怎么知道？！父皇又没叫我参与审案。”这句话略高声，引得上首的承天帝疑惑扫视，皇后恨铁不成钢地咬牙，迅速挤出慈爱浅笑，软声给九皇子布菜：“九儿近来清瘦了，来，多用些。功课是否太繁重呢？平时也该劳逸结合，小小年纪的，还在长身体。”

“谢娘娘关心，功课并不繁重，隔三五日夫子便给歇一天半天。”九皇子起立，躬身接了皇后布的菜，言行举止恪守宫规与家规。

皇后此举成功拉回丈夫的注意力，韩贵妃优雅端坐，举起丝帕擦嘴，掩去一抹冷笑。

“呵呵呵~”承天帝笑着说：“九儿确实清瘦了些，他在长个头，已及朕的肩膀喽。”

帝后三人其乐融融说笑，宴厅一片和乐，还算美满地散了席。

但，散席后，庆王却被皇帝留下说话。

“父皇，我想去换衣服。”赵泽安皱眉看着自己的衣襟，某处不慎撒了两滴汤。

“唔，去吧。”承天帝笑着颔首。

“九殿下，您小心门槛。”李德英紧随其后，伸手虚虚搀扶，缜密保护皇帝的心头宝。

承天帝负手，朝寝室隔壁的小书房走，头也不回地招呼：“雍儿，来。”

“是。”

赵泽雍沉默跟随，父子俩的身形和神态很相似，只是皇帝年迈，日渐衰弱。

遇到门槛时，赵泽雍默不作声地搀扶父亲，承天帝欣然接受，松手时还拍了拍儿子胳膊。

半晌，皇帝落座。

父亲没发话，儿子只能站着。

“雍儿，你的年纪也不小了。”皇帝开门见山说。

赵泽雍深吸了口气，说：“是。”

承天帝闭目养神，揉捏后颈，疲态尽显，不疾不徐道：“若非镇守西北十年，你早该成家了。”

赵泽雍没答话。

“淑妃已故，你和九儿的亲事，朕俱放在心里。前两天，朕叫皇后请你外祖母入宫，先让她们妇人家商量，为你寻个贤惠端庄的正妃，最好再定一个侧妃，以尽快开枝散叶。放心，会留个侧妃位置，等将来你遇见喜欢的，只要对方家世清白，即可纳入。”

“儿臣叩谢父皇关爱。”赵泽雍下跪，端端正正磕了个头，义正词严道：“但眼下北营千头万绪，诸事繁忙，父皇交托重任，建造已耗银巨额，却仍未落成，儿臣日夜焦急，唯恐辜负父皇的信任与厚望，岂敢分心延误？”

哼，臭小子！

“朕知道你素来勤勉用心，但成家乃一生中的大事，怎能因为忙于公务而耽搁？”承天帝好言劝解，尚未戳破。

“父皇英明睿智，目光长远，力排众议下旨开建北郊大营，儿臣何德何能？竟被钦点为指挥使，势必竭尽全力，交给父皇一个足以戍卫京城的精锐兵营，甘愿鞠躬尽瘁，死而后已——”

“行了行了！”

承天帝挥手打断，没好气地训：“年纪轻轻，尽说些不吉利的晦气话。”

“父皇息怒。”