大皇子强压下心浮气躁，文质彬彬道：“三弟，坐吧。”

“刚才下早朝时，恍惚瞧见你走在前头，可一拐弯就不见了人影，莫不是我眼花吧？”二皇子略倾身，亲切友善，大半月的禁足显然有效磨平了他的锐气。

庆王入座，简洁地解释：“我去探望四弟了，走得快，并未发现二哥，还望见谅。”

“你啊，总是风风火火，为兄岂有不了解的？我习惯于离宫前探望四弟，有时还能一块儿吃顿饭。”二皇子谦和宽厚，时刻牢记中宫嫡子的气度风范，堪称战战兢兢，生怕再度激怒父亲。

然而，承天帝却连余光也没扫一下，他垂眸，眼观鼻，全神贯注捻动佛珠，问：“雍儿，你四弟好些了么？”

庆王起立，略躬身答：“父皇放心，四弟正逐日好转，儿臣去探望时，他在自行洗漱，说是准备早膳后给您和惠妃娘娘请安。”

承天帝露出几分笑意，威严道：“不必急于走动，叫他再养一阵子，等身子骨结实了再说。”

“四弟向来孝顺，深切记挂您，待会儿怕是会来一趟。”庆王竭尽所能地劝和弟弟与父亲，深知经长公主被害一事后，知情者心里难免不自在，生了嫌隙。

“唉，那孩子，真是难为他了。”承天帝欣慰慨叹，仍旧埋头把玩佛珠，叮嘱道：“祥儿，稍后你去看老四时，叫他安心休养，别稍微好些就四处走动请安，须遵从宋大夫的医嘱。”

二皇子急忙起身，恭谨垂首答：“儿臣遵旨。”

“那民间大夫的医术真是高明，把整个太医院都比了下去！他来自南蛮山区，却沐浴圣明光辉，钦佩明君，千里迢迢入京献上医术，实乃英明神武如父皇才能得到的景仰。”大皇子发自肺腑，十二分诚挚地拍了一个马屁。

谁也不会嫌好话刺耳。

承天帝的笑意加深了一分，皱眉道：“宋慎医术是不错，可惜肚里缺乏墨水，甚无礼粗鄙。”

“儿臣已经当面给予告诫，他会跟着四弟身边的管事学规矩的。”庆王责无旁贷地解释。

承天帝冷哼一声，佯怒道：“他是该学学规矩，免得有损宫廷体统！”

闲聊半晌，庆王佯作没察觉两个兄长之间的暗潮涌动，起身道：“父皇，儿臣赶着出城去北营，您和大哥二哥继续聊，我明早再来请安。”

斜倚着的承天帝终于坐直，抬眼问儿子：“急什么？有要事？”

庆王愣了愣，据实以告：“上月刚招募一批新兵，正待筛选，加之建造南段营房时地下掘出一大片硬石，急需商议定策，儿臣身为主帅，理应切实统领全局。”

“哦，那两件事啊，不急，横竖有副将们盯着，你坐下，商议商议户部右侍郎的空缺。”承天帝不容反对地吩咐。

庆王只得重新落座：“是。”

“父皇，户部侍郎乃正三品大员，算得位高权重，儿臣认为，应补上一名资历深厚、熟知户部职务者。”大皇子率先开腔，严肃提议：“据悉，现任户部郎中邹凯，为官二十余载，兢兢业业，颇有功绩，值得提拔。”

“邹凯的官声不错，还算清廉。”承天帝评价道。

被贪污案牵连的二皇子霎时脸皮滚烫，呼吸窒了一瞬，疑神疑鬼，猜测父亲在敲打自己。他咬紧牙关，强作镇定，极力争取，诚恳道：“父皇，吴尚书管了半辈子，他最清楚户部各员的才干和秉性，邹大人固然不错，可他一直处理的是地方杂务，并未接触过核心。吴尚书举荐了另一名郎中，管直隶的薛保善，他与邹大人年纪相仿，却因才华出众而较早高中，多做了三五年官儿，素来廉洁奉公，至今仍租赁东城民宅居住。儿臣认为，薛大人值得举荐。”

承天帝并未表态，闲闲道：“薛保善？他也不错，踏实本分，甘于清贫。”

庆王凝神细听，左手仍包扎着，右手背有一块微凸泛红的疤痕。承天帝瞥了一眼，笑意瞬间消失，威严问：“雍儿，你认为呢？谁是合适人选？”

庆王摇摇头，慎重道：“父皇，儿臣久居军营，不甚熟悉户部各司及各员，侍郎官居三品，乃常设要职，故不敢贸然举荐。”

“唔，说得也对。”承天帝复又躺倒，李德英为其拉高薄被，他开始闭目养神，缓缓道：“宁缺毋滥，户部少一个侍郎也能运转。你们尽量发动朝臣，令其踊跃推举贤能，择定人选后，再来回禀朕。”

“是。”

“儿臣遵旨。”

两个年长皇子咬牙，暗中抱怨，三人一同告退，庆王已经习惯被夹在中间，全程谨言慎行，滴水不漏。

数日后

容佑棠从翰林院下值回家，饥肠辘辘，步履匆匆。

岂料，路过南城一酒楼时，忽然被几个似曾相识的护院半强迫地请上楼，容佑棠忙问：“你们是七皇子殿下的人吧？”

“容大人好眼力，小的们正是。”为首的府卫点头哈腰，低声下气，恭敬道：“殿下正在三楼雅间等候，您请。”

莫非、七殿下又琢磨出了立功的新奇点子？

容佑棠疑惑忐忑，他无法拒绝，踏进雅间门，一眼看见喝得醉醺醺的赵泽武，刚开口说：“七殿下——”

赵泽武倏然扭头，两眼通红，毫无征兆地爆发了，他愤怒举拳砸桌，委屈暴躁，厉声呵斥：“跪下！”

“狼心狗肺的兔崽子，枉费武爷一腔信任，你居然敢隐瞒小卓即将成亲的消息？你、你对得起我吗？”

第146章 开窍

我有什么对不起你的？

容佑棠当场愣住，茫然不解。

“容哥儿，你个忘恩负义的兔崽子，辜负了武爷的信任。”七皇子赵泽武脸红脖子粗，酒气冲天，手臂横扫，将菜碟酒壶酒杯一股脑儿打翻，叮叮当当滚落在地，一片狼藉。

“殿下，您冷静些。”

“仔细割伤手，坐下歇会儿啊。”

“武爷，您不是有话问容大人吗？他来了，您问吧。”

……

护院们急忙收拾狼藉，千方百计地劝慰。

面对激动失控的醉鬼，容佑棠叹口气，中规中矩行礼：“下官容佑棠，拜见七殿下。”

“你起来，别躲在门口，有种滚过来，武爷要当面质问你！”赵泽武扯着嗓子，拍桌大喊，急赤白脸。