“是。”郭达敬畏又兴奋，满怀期待。

此时此刻·喜州城内

浓郁脂粉味儿扑面袭来，香得人胸闷，激得容佑棠鼻子发痒，他下意识往后退两步，皱眉拒绝：“不了。”

“公子别客气，来嘛。”

“大冷的天儿，进去喝一杯，暖暖身子。”

“来呀。”

“相识即是有缘，有缘才能千里相会，怪道公子如此眼熟。”

眨眼间，两名妓子已熟稔抛出一连串邀请，软语柔声，腰肢摇摆莲步轻移，笑靥如花，妖娆绰约。风月场所中迎来送去已久，均练就火眼金睛，她们一眼便看上容佑棠：富贵年轻，斯文俊美，实乃上上等的恩客，即使拉不进门、搭讪攀几句话也乐呵。

“不必。”

“真的不必，姑娘请自重。”容佑棠连连闪躲，十分尴尬，他对娇俏红粉一贯兴趣缺缺。

护卫们想笑没敢笑，忙以身体隔开过份热情的妓子。卫杰忍笑，严肃道：“我们少爷有事在身，你们赶紧让让。”

小厮们却个个如临大敌——出门前，容开济好酒好菜招呼他们，事无巨细交代了小半天，其中，容父反复嘱托他们盯牢儿子、切莫任其堕入酒色赌一途！因此，张冬责无旁贷，挺身而出，老母鸡似的把容佑棠挡住，义正词严道：

“别拉拉扯扯啊，我家少爷绝不会进去！”

容佑棠拍拍小厮肩膀：“喊什么？走了。”语毕，他头疼地皱眉，饥肠辘辘，实在没精力继续巡查街市，匆匆找了个地方吃晚饭。

眼睁睁目送一群剽悍壮汉簇拥翩翩公子离去，两名妓子不约而同顿足，扼腕娇嗔：

“哎，好可惜了的！”

“那公子生得真俊呀，前呼后拥的，肯定出自富贵人家。”

她们头上、青楼二楼的栏杆处，另有三五个美艳娇媚的同伴，嗤笑道：

“呵呵呵，那样的公子，岂能被妹妹们拉进楼？”

“人家里管得严，没看他的护卫防贼似的么？”

“倘若年轻公子独身一人，心软脸软，估计多拽几下会顺从，可惜呀，他带着那么些下人。”

……

“呸！马后炮！”

“我们拽不动、你们就拽得动了？你们既有能耐，刚才怎么都不吱声呢？”楼下两名妓子恼羞回嘴，单手叉腰，脖颈略歪，骂人也脆生生娇滴滴的。

亥时，容佑棠一行吃饱喝足，缓了缓，养了些精气神，骑马赶到衙门。

不消说，年初一晚上，新任知府近乎从天而降，完全把值守衙门的众人吓呆了！

“容大、大人？”崔文石愕然，茫然无措，他是负责看守衙门的头儿，官属从九品吏目。

容佑棠颔首，吩咐道：“把吏部引信拿出来，烦请崔大人登录入档。”

吏部引信一直由卫杰贴身保管，他听令取出，递给吏目。

崔文石接过，睁大眼睛，逐字逐句反复端详：吏部大红印章、随后是巡抚大印……

半晌，崔文石“扑通”下跪，恭敬称：“卑职崔文石，叩见知府大人！”随即一群值守官差和闻讯赶来的司狱长等人慌忙行拜见大礼，均窃喜：

好极！

新知府初上任，我是头一批露脸的！

“诸位请起。”容佑棠弯腰搀扶崔文石，并抬手虚扶了扶其余下属。

“谢大人。”

崔文石殷勤躬身：“大人，您请，衙门后院一早打扫得干干净净，恭候您入住。”

“开年新春值守，不能与家人团聚，辛苦你们了。”容佑棠微笑赞道。

“哪里哪里，此乃卑职分内职责，理应如此。”崔文石谦逊道，心里几乎乐开了花，紧随新上峰之后。

“无需紧张，本官只是随意走走。”容佑棠温和说，他率众先巡视处理公务的前堂：

喜州贫穷，但衙门却造得很气派，高大宽敞，雕梁画栋，桌椅几案一律八成新。

忆起城外饥寒交迫的灾民，容佑棠面沉如水，问：“偌大衙门，还有些什么人？请崔大人说来听听。”

“是！”崔文石打起精神，禀道：“在此之前、奉巡抚戚大人之命，日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”

容佑棠驻足扭头，目不转睛问：“他们都不在？休沐回家了吗？”

“哦不！”崔文石忙摇头，解释道：“三位大人今儿一早出门，上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”

“三人一同前往？那么，灾情救济是交由你负责了？”容佑棠正色问。

“呃……”

崔文石垂首，眼珠子转了又转，一脸为难，含糊道：“具体细则上头早有安排，卑职只需奉命行事。”

容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕，他迈步朝后院走。

“是，是！”崔文石连声答应，抬袖擦额汗，心头大石落地。