嗯，听着也有道理。

宫廷一应物品要么内造、要么进贡，均有专署专人专管，不可能劳动皇长子。

然而，下一瞬，堂外忽然传来禀报：

“诸位殿下，奉命前去使者殿调查的大人们返回求见复命。”

“传。”大皇子强按捺盛怒，在场属他序齿最尊。

庆王抬眼望去，只见刑部的两名郎中、几位推官等手捧若干证物上堂。

“你们发现线索了？快报给几位殿下啊！”主审官江勇催促，在亲王皇子跟前，他的尚书架子一低再低。

“是。”刑部郎中硬着头皮，拱手道：“下官禀告诸位殿下、大人：涉案花灯乃先褐国使者所制，在其住所搜出残破的一盏，经仵作查验，花灯内蜡烛亦藏毒，确凿无误。并且，据使者殿管事和杂役供认，先褐国使者制作花灯的一切材料皆由、由……”他犹豫忐忑，尾音逐渐消失。

“实话实说便是，干脆点儿，陛下等着看口供呢。”赵泽文心急如焚，一心想揪出伤害儿子的凶手。

“是。”郎中咽了口唾沫，目视自己的鞋尖，小心翼翼告知：“据初步调查，先褐国使者制作花灯所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供。”

此言一出，刑部公堂鸦雀无声。

翌日

正月十六，年刚过，辰时末，风停雪止，太阳在薄云后迸射万千光芒，照得乾明宫亮堂堂。

然而，承天帝心里却阴沉沉。

他从去岁万寿节后开始上朝，重新接过国务，早朝结束后回寝宫，匆匆用了早膳，先探望皇孙们，随后听取皇子们的禀报。

“父皇，儿臣冤枉！”

跪地的大皇子哽咽，双目红肿道：“儿臣全不知情，一切都是底下管事年珥隐瞒干的，求父皇明察。”

“年珥呢？”承天帝语调平平。

“畏罪自杀了。”大皇子恨得咬牙切齿，怒形于色道：“父皇，他居心叵测，令儿臣百口莫辩，您请想，儿臣至于那般糊涂愚蠢吗？毫无理由啊！”

承天帝伸手抻抻领口，又问：“涉事的外邦使者呢？”

“在押刑部地牢，负隅抵赖。”

承天帝颔首，并未表态，冷静吩咐：“元宵夜发生的事儿，百官皆知，让刑部的人继续查，彻查到底，不得延误。”

“是。”

承天帝挥挥手：“你下去忙吧。”

“父皇——”

“去吧。”承天帝闭目养神。

“是，儿臣告退。”大皇子忐忑至极，灰头土脸，行至殿外廊下时，其生母韩贵妃正跪地请罪，一袭藕色襦裙，简单挽髻，素面朝天，熬得眼下两片青黑。

“母妃——”大皇子刚开腔即被打断，韩贵妃镇定从容，轻声催促：“殿下，你快办正事去吧，我候着面圣。”

“是。”大皇子无可奈何，悲愤躬身告退，步伐沉重，勉强维持表面平静。

乾明宫内

承天帝长叹息，缓缓倒向躺椅，眉间拧出一道深刻的“川”字，淡淡说：“雍儿？”

“儿臣在。”庆王从屏风隔间内踏出，处变不惊，一向面容沉稳，通身气度令人信赖。

“你听着认为如何？”

庆王正欲开口答，却见李德英领着一名宫女装扮的女子进入，那女子两手端着茶盘，举手投足端庄规矩，李德英先奉茶与承天帝：“陛下请用茶。”随后奉与庆王：“殿下请用茶。”

“老奴告退。”李德英毕恭毕敬，领宫女离去，后者全程垂首，但转身时悄悄抬眸看庆王，得到一瞬平稳回视，她是白琼英。

白琼英已被承天帝秘密召入宫月余，平时除了回话就是伺候茶水，提心吊胆，惶惶不可终日。

片刻后

承天帝疲惫道：“坐吧。”

“谢父皇。”庆王落座，开门见山说：“宫禁森严，人或物进出都必经层层盘查，花灯藏毒绝非易事。”

“你言下之意是此案凶手又——又是谁？”承天帝张着嘴，艰难地转了个弯。

“案情尚未水落石出，儿臣不敢妄言。”庆王谨慎答，唯恐刺激大病初愈的年迈父亲，宽慰道：“您别担心，儿臣问了宋慎，他表示皇孙的伤势医治及时，只要仔细调养，会恢复如初的。”

“旻裕怎么样？他伤得最重。”承天帝担忧倾身。

“已经止痒止疼，正在休养消肿。”庆王答。

“务必治好皇孙，他们是延续大成的血脉。”承天帝郑重肃穆。

“那是自然。御医正日夜贴身照料，加之宋慎医术精湛，假以时日，皇孙们将给您请安谢恩。”庆王竭尽所能地安慰父亲。

承天帝坐着，闻了闻茶香、又晃了晃茶水，眼神晦暗莫测，有感而发，慨叹道：

“茗茶茗茶，世人都要求朕‘明察’。唉，倘若朕果真公正严明、铁面铁腕，必将使得家散国危！雍儿，你明白吗？”

“儿臣愿为您分忧，无论何等危难，在所不辞。”庆王眼神清明坚毅，一字一句，低声规谏：

“父皇，世间虽有‘水至清则无鱼’之说，但倘若放任奸邪搅浑水伺机谋取私利，久而久之，水就不仅只是浑浊了，它可能变成污秽粘稠的死水，到时谁能存活呢？”