哄谁呢？

皇后娘娘的死跟你脱不了干系！

大皇子一屁股落座圆凳，暗自生了会儿闷气，冥思苦想：

祥弟已落败，那么父皇待老三……究竟算重视还是嫌弃？

数日早朝后，孟夏季节，天晴和暖，乾明宫内的地龙和熏笼已撤下，凉爽怡人。

灿烂朝阳下，后园鸟鸣花香，生机勃勃。

承天帝手执小银剪，漫不经心地给一株牡丹修理花枝。

“您放心，余毒已清，旻裕只是水土不服，仔细调养一阵子，会康复如初的。”庆王宽慰道。

“昨日，老四带他们来请安，朕看了，旻裕十分瘦弱，旻衡也没什么精神，可怜见的，唉。”承天帝沉重叹息。

“连续舟车劳顿，大人都受不住，更何况他们？”庆王立于一丛海棠前，观赏半晌，破天荒觉得它玲珑可爱，默默伸手抚摸，下意识放轻了力道。

“朕已吩咐御医，膳食方面尤其要用心，务必让皇孙恢复健康！”承天帝正色强调，重重拿银剪敲打牡丹，真真切切疼爱孙子。

“孩子在四弟那儿，由御医和宋慎联手照顾，您不必过于担忧。”庆王低头，指尖拂过饱满鲜艳的朵朵红。

“朕听说，孩子刚进宫门就被带去了弥泰殿，是吗？”承天帝忽然问。

庆王抬眼：“是。”

“是你大哥的意思吧？”承天帝笃定问。

“父皇英明。”

承天帝冷哼一声，慢条斯理问：“皇后薨逝，为什么泽祥没回京？反而是年幼皇孙回来了？”

“启禀父皇：据称，二皇兄和二皇嫂南下行至运门渡口时，双双水土不服，卧病在床，无法动弹，是以御书房代拟圣旨时，传令旻衡、旻裕代替父母奔丧回京。”庆王简明扼要地解释。

“圣旨？”承天帝弯起嘴角，目光如炬。

“莫非您不知情？”庆王问。

承天帝忽略不答，反问：“你认为那道旨意如何？”

“欠妥了。”庆王直言不讳，提醒道：“皇后的丧礼，全天下人目睹，史书上必定会记一笔的。”

承天帝面沉如水，眯着眼睛，叹息道：“朕不过休养几日而已，外头就乱得没规没矩了。”

“儿臣惭愧。”庆王垂首。

“与你无关。”承天帝随手一撂，全程捧盘恭候的太监及时躬身，“当”一声，盘子接了银剪子后，他便轻手轻脚地告退。

“御书房那儿，朕从未吩咐你，而是叫你大哥代为处理朝政——你生气吗？”承天帝冷不防问。

“生什么气？”庆王心平气静，淡然道：“儿臣相信以您的英明，一切决策必经深思熟虑。”

“哼。”承天帝笑了笑，负手立定，俯视茂盛海棠，瞥一眼抚摸花叶的儿子，威严问：“你喜欢这种带刺儿的海棠？”

庆王收回手，望着父亲，没答话。

“御花园栽种了半个山坡的西府海棠，花儿开得热热闹闹，美不胜收，多姿多彩。”承天帝转身走了。

各有千秋，可我偏爱带刺儿的。

庆王莞尔，嘴上答：“是。”

是？是什么？言不由衷！

承天帝心如明镜，头也不回地嘱咐：“传朕的旨意：皇孙年幼体弱，无需守灵，每日早晚去弥泰殿磕几个头即可。”

“儿臣遵旨。”身穿霜色常服的庆王颔首领命，春风吹拂，他的宽大袍袖包住了几朵海棠。

四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。

但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不融洽。

“求大人为雕州百姓做主！”元白拱手恳求。他火速赶到，累得喘吁吁，满头大汗。

后靠椅背的戚绍竹皱眉，打起精神坐直了，目光锐利，手肘搁在桌面，探身，语重心长道：“元大人，牧归铁矿山一向属于喜州，相关地方志上面，均有明确记载，并且界碑尚存，你想让本官怎么‘做主’啊？”

“您有所不知，界碑可能被人挪动了。”元白奋力辩解，豁出去了，一本正经道：“地方志编撰往往依据旧版，对山川河流缺乏详实考据。比如牧归山，其南面山麓分明有雕州猎户世代生活，而且至今有神话流传——”

“好了好了！”

戚绍竹头疼地打断，慢吞吞告知：“你来晚了一步，容知府已携铁作坊官营文书返回喜州——”

“什么？”元白失声大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”

戚绍竹忍笑，招呼道：“坐下说话，喝茶，别着急。”

老子肯定急！

元白气个倒仰，暗忖：别以为我不知道，容佑棠在京城有些关系，你就这样袒护他！

巡抚衙门的闹剧容佑棠没看见，他快马加鞭，飞速赶回喜州，将府衙交由知州万斌代管，他率领大队人马驻扎顺县县衙，紧急商讨如何开矿冶铁，公堂充作议事厅，日夜充斥讨论乃至争执。

这一夜，近亥时，参与议事的人员陆续散去。