韩太傅年迈体弱，议事稍久便精力不济，他不舒服地拽拽领口、换了个坐姿，略一思索，缓缓问；“容佑棠的身世鲜有人知，他回京述职，周仁霖那边有消息吗？”

“呵。”大皇子登时微笑，万分鄙夷，轻慢道：“周仁霖贪婪虚伪，奸诈狡猾，他舍弃泽祥投靠本殿下，可后来发现其子容佑棠与庆王交好，他又动心了，千方百计推脱差事，估计想第二次抽身退步，您听听，可笑不可笑？他犹犹豫豫，落子频频悔棋，把皇子们当什么了？”

“根据查获的内情而言，容佑棠很有些气性，堪称叛逆，竟然宁愿认太监为养父、也不认现任朝廷大员的亲生父亲，刚强固执，怪道能得庆王赏识，他们骨子里其实是一路人。”韩太傅淡淡评价。

“我已派人告诫过周仁霖了，把柄在手，他不敢不从，若是临阵脱逃，他绝没有好下场。”大皇子语意森冷。

“对了，听说平南侯病势凶险，估计没多少日子了，陛下可有旨意？”韩太傅倾身问。

亥时中，夜深了，蜡烛滴泪，攒了一圈堆积着。

大皇子微微困倦，抬袖遮掩打了个哈欠，漠不关心答：“父皇给派了御医，并赏了些药材，聊表慰问罢了。”

“那，您府上呢？”韩太傅殷切注视外孙。

“放心吧，场面礼节少不了，管家一早送去平南侯府了。”

韩太傅满意颔首，意识到对方困眼惺忪，他便起身，主动开口：“时候不早啦，今日议事到此为止，您是此处歇息还是回府？”

“我回去。”大皇子撂了茶杯，起身又打了个哈欠，说：“明儿一早得入宫给父皇请安，顺便找母妃商量万寿节的寿礼，年年过寿，礼物来来回回就那几样，还真有点儿头疼。”

“挑一样中规中矩的玉雕吉祥物，总不会错。”韩太傅谆谆教导。

“知道了。”大皇子一边说，一边往外走，随意摆摆手，叮嘱道：“留步，不必送了，您老请早些歇息，别太操劳。”

“是，多谢殿下关心。”韩太傅十分欣慰，不顾冬夜寒冷，执意迈着蹒跚步履，把外孙送出二门才被劝住，含笑目送许久。

与此同时

庆王府内的小接风宴已散席。

吃饱喝足，三人返回书房，喝茶闲聊。

“无论如何，我绝不会要八皇兄的府邸！”九皇子赵泽安义正辞严地表态。

“简直胡闹嘛！”郭达相当没好气，大马金刀坐着，难以理解地说：“虽然尚未落成、尚未挂匾，但全京城都知道那是属于八殿下的，我们小殿下怎么住？”

容佑棠困惑问：“确实不妥，那是谁出的主意？”

“工部和礼部的若干官员。”赵泽安颇为苦恼，少年正值嗓音粗哑的年纪，摇头告知：“我可以出宫开府了，父皇尚未有明旨，却有人提议把八皇兄的府邸扩一扩、尽快竣工，让我入住！你们听听，像什么话？”

庆王沉稳道：“父皇英明睿智，断不会准奏的。况且，有我在，你还怕没府邸？”

“哥，我不是怕，只是觉得荒唐。”赵泽安皱眉，言行举止神似胞兄。

“九殿下，万寿节在即，你的府邸肯定明年才会正式商定，落成之前，不拘庆王府还是定北侯府，请随意住。老夫人正督促我们挑选宅地呢，可不能马虎，堪舆要耗费一阵子。”郭达努力安慰表弟。

“快则明年中、慢则年底，你的府邸就会建成。”庆王正色承诺。

“谢谢哥！谢谢二表哥！”赵泽安笑着道谢，毫不惊惶。

“时候不早。”庆王率先起身，催促道：“小九，你该歇息了，明早入宫去给父皇请安，并且记得探望你四哥。”

“好的。”赵泽安认真答应，一贯敬重兄长，随即说：“你们慢慢聊，我困得站不住了，改天再会。”

“去吧。”

“殿下慢走。”容佑棠笑着目送，而后恭谨询问郭达：“公子，河间巡抚戚大人托我给贵府捎了些土仪，不知何时登门拜访合适？”

“啊？”郭达挑眉，眼珠子转了转，心头涌起一阵阵尴尬，忙叮嘱：“尽管放心大胆地来！我这几天都在家，你随便挑个日子，咱们痛饮几杯。”

当年外调喜州前夕，申斥、罚跪、赠药、驱赶……往事历历在目，但容佑棠早已释怀。

“多谢。”容佑棠拱手。

郭达重重一拍对方肩膀，饱含歉意，没说什么，告辞回府了。

顷刻间，书房内剩下二人独处。

偌大的书房，静悄悄，仅庆王一人端坐，他正低头喝茶。

双方相距稍远，容佑棠站立，定睛凝视半晌，暗忖：殿下的身影看着……很孤单？

熏笼里燃烧的炭“噼啪”焚裂一声，惊醒了两人。

“你不是说要回家吗？”庆王低声问。

“嗯。”容佑棠忽然觉得内疚，讷讷地解释：“我刚回京，陛下准许歇几日，世交亲友多年未见，理应登门拜访，比如严师叔、舅父、师父，等等。”语毕，他歉意望着对方。

庆王点点头，通情达理道：“礼不可废，那是应该的。夜深了，我让管家安排人护送你。”说着他就要起身，容佑棠赶紧劝道：“不用麻烦，我自己可以，殿下快歇息吧。”

庆王眼神深邃专注，沉默寡言。

“你、你早点儿休息。”容佑棠被看得倍加内疚，无奈确实诸事缠身，只能硬着头皮道别：“殿下，我回去了。”

“嗯。”庆王表面平静。

“咱们过两天见。”

“好。”庆王目不转睛。

容佑棠下定决心：“我走了啊！”

“路上小心。”庆王缺乏阻拦的理由，默默目送对方离去，无声叹了口气，垂首，独自枯坐。