内监总管李德英大声告诫：“请诸位大人遵守朝堂规矩。”

赵泽雍返回龙椅高台，坐定后双手握膝，雷厉风行地吩咐：“既然诸位大人没有异议，那就请勠力同心，共渡难关，待本王回京，一定据实向陛下请封赏或责罚！”顿了顿，他威严道：

“齐志阳？”

“末将在！”齐志阳毕恭毕敬，举手投足间满是忠诚果敢。

“军情紧急，粮草必须源源不断地供应，你曾两次负责押送军械前往西北，较为熟悉战地，此番可愿意协助傅维押运粮草？”赵泽雍沉声询问。

“陛下有旨，令太子掌管朝政，您的命令，文武百官自当遵从。”齐志阳一心拥护太子，忍不住意有所指，声如洪钟，激昂道：“请太子殿下放心，末将必定全力以赴，尽早把粮草给西北的弟兄送去，若有差池，罪该受任何惩罚！”

“你有尽职为公的心，实属难得。”赵泽雍满意颔首，随即催促：“既如此，事不宜迟，粮草数量庞大，你们这就出发吧，想方设法加快押运行程，不得有误。”

“是！”

单膝下跪的齐志阳抱拳，敬重垂首，紧接着起立，即刻执行命令，高大个头俯视傅维：“傅大人，请。”

“唉，哎，下官遵命。”众目睽睽，傅维低眉顺目，半声不敢反对，暗中叫苦连天，腿软着告退离去。

众多官员一愣一愣，眼珠子悄悄扫来扫去，困惑迷茫。

“对战如救火，不容丝毫耽搁，本王明早启程赶赴西北，京城就交由诸位了。”赵泽雍眸光沉静，喜怒不形于色，又议事片刻后，便宣布退朝。

不多时

心急如焚的五皇子一路追赶兄长至乾明宫，压低嗓门，口干舌燥地劝阻：“三哥，你千万别亲自出征！”

“你明知道我从未沾手朝政、毫无经验，突然委以重任，我、我不敢接。”

“咱们亲兄弟，大可说敞亮话，眼下父皇病重，你若离京，万一有个意外，局势大乱，后果将不堪设想。”

……

赵泽雍脚步未停，简要解答：“五弟，你一向是最睿智洒脱的，委屈你帮忙扛一阵子，我会铭记这份手足之情。”

“可是我压根没接触过朝政啊！”

“不必担忧，我已安排妥当，届时鲁老他们会鼎力相助，只要你们齐心协力，朝堂会安稳的。”赵泽雍会意地宽慰。

“并非我推脱，怕就怕……”五皇子欲言又止。

“别怕，郭子琰会留京统领北营，作为你们的坚实屏障。”赵泽雍心如明镜。

“你不带上郭达？！”

五皇子震惊，呆了呆，极力反对：“那怎么行？三哥，你是储君，安危至关重要，请三思而后行！”

“我已经考虑清楚了。”乾明宫前，赵泽雍止步，转身拍了拍弟弟肩膀，恳切叮嘱：“泽琛体弱，将主要负责侍奉父皇，朝政还需你多费心。五弟，假如真有意外，你要尽量稳住局势，等我回京后，亲自处置作乱之人。”

战场凶险……假如你回不来呢？

沉思半晌，五皇子沉重叹了口气，诚挚道：“只盼天佑大成，保护我朝太子早日平安凯旋。”

赵泽雍笑了笑，说：“走，咱们去给父皇请安。”

“唉，好。”

兄弟俩并排时，五皇子自然而然，无意识地落后半步。

不多久后

明黄龙床的侧方，围屏内新设一矮榻，供宋慎休憩，他不敢远离病人半步。

瑞王换了轻便常服，拧干热帕子，正在为昏睡的父亲擦拭双手，听见动静回头，忙起身招呼：“三哥、五弟。”

“辛苦四哥了。”五皇子快步走向龙床，跪在脚踏上，凑近打量昏迷不醒的父亲，小声呼唤：“父皇？”

枯瘦的承天帝仰躺，双目紧闭，毫无反应。

“父皇，儿臣泽雍，给您磕头请安。”赵泽雍一如往常，端端正正叩首。

浅眠的宋慎早已被惊醒，他身穿宽袍大袖，未戴冠，探头与瑞王对视一眼，而后盘腿吐纳。

兄弟三人默契配合，侍奉病危的父亲擦拭脸、手、脖子，并遵照大夫嘱咐轻轻揉捏其全身，忙碌一通后，行至外间书房议事。

“无论外界如何猜测议论，都不必理睬，严守宫门，暂时隐瞒父皇病情。”赵泽雍严肃嘱咐。

“目前只能如此。”五皇子点点头。

瑞王隐晦问：“如果有人强硬要求面圣呢？”

“我已明确吩咐禁军曹统领：凡武力硬闯乾明宫者，一概以谋逆罪论处，杀无赦。”赵泽雍眼神冷硬，一字一句道。

“明白了。”瑞王缓缓颔首。

午后·庆王府

“正月二十出征，幸好已经吃了元宵。”容佑棠微笑着，打起精神，双手递过对方惯用的佩刀，轻声问：“早朝时宣布明日出征，估计礼部正在安排壮行的仪仗，结果殿下说走就走，此乃何意？”

“兵不厌诈。到时瑞王他们会以军情紧急为由对外解释。”赵泽雍接过佩刀，他已脱下繁复华美的太子服饰，轻便铠甲外罩披风，雄姿英发。

为避免对方担忧，两人均按下离愁别绪。

四目对视，来不及多说几句话，门外便传来亲卫的催促声：“启禀殿下，队伍已齐整！”

“稍后启程。”赵泽雍扬声应答，匆匆亲吻对方额头一下，耳语告知：