“不错。徐长泽一死，线索也就断了。我手里的证据只能证明他贪污公款，却无法证明被贪的钱让他拿去巴结了太子。这事到底要如何向父皇汇报，我还得好好打算打算。然而不管今后如何，清江郡的事情就算了了，我该回京去了。郡主若是不嫌弃，不如和在下一同去京城转一圈如何？就当是换换心情，等待宗训。回京后，我会求父皇下旨，全国搜查宗训的下落，不愁找不到人。”

明珠淡淡一笑，婉言谢绝，“多谢五皇子好意，只是我生性懒散，不愿出门。我就在这里等他吧，相信他一定会来找我。”

“也好。”贺延修不再劝说，抱拳道，“那在下就告辞了，郡主保重。日后有事，只需修书一封，在下定当竭尽全力，为郡主效劳。”

“五皇子客气了，您是天潢贵胄，可别老是张口闭口就‘在下、在下’的，明珠承担不起。还有，直接喊我名字就行，不必见外。”

“那好。”贺延修朗声笑道，“我与郡主朋友论交，今后你也直呼我的名字。”

“好。”明珠淡淡一笑。

贺延修抱拳，“那我就告辞了。保重，明珠。”

“保重。”

明珠撑伞，将五皇子送到大门外，才折返回来。

***

时间倏忽过去一月有余，凌宗训依然杳无音信。

这一个月里，明珠看上去已经和往日没什么不同了，每日按时吃饭，按时睡觉，只是她变得不那么喜欢出门了，整日坐在亭子里，不是写字就是画画。有时候还会对着湖水发怔，小卉一连叫她好几声，她才会有所反应。

这一日，明珠照常画画，父亲楚钧良悄无声息地走到了她身后。

“爹爹。”明珠画完了一条鱼，抬头，看见了父亲。

“女儿，最近有没有心情出去走走？”楚钧良笑道。

“哪都不想去。”明珠懒洋洋地道。

楚钧良微微叹了口气，道：“只怕由不得你了。下月太后七十寿辰，皇上下了旨，召你进京贺寿。”

明珠吃了一惊，手中的毛笔没攥住，掉在了画作上，墨水污了一朵荷花。

第27章 挑衅

落日熔金，云霭似火烧一般。通往京城的官道上，一队车马飞驰而过，扬起一路尘沙。

明珠坐在车内，小卉和阿飞一左一右陪着她。冬子带领一众家丁骑着马，分列两侧，一队官兵在前开道，保护马车的安全。

明珠默默地倚在车厢侧壁，不言不语。小卉和阿飞对视一眼，忧形于色。

“明珠姐姐，皇宫好玩吗？”阿飞撑着小脸，没话找话地道。

阿飞来到楚家的时间虽然不长，但他乖巧懂事，嘴巴甜，配上一张清秀天真的小脸，很招大家的喜欢。明珠隐隐将他视为弟弟，便没让他改口。

“其实，我也没什么印象了。”明珠摇了摇头，淡淡地道，“我虽然随母亲在京城住过几年，但那时候实在太小了，大多数时间都在王府里，偶尔赶上重大节日，才有机会参加皇宫御宴。不过这样的机会并不多，大概一只手就能数得过来。我离开京城的时候，也才五岁而已。”

提起小时候，明珠的神色有些黯然。小卉眉头深锁，示意阿飞噤声。阿飞意会，知道不方便问，便沉默下来。

明珠也注意到了，却并不以为意，仿佛自言自语地道，“我出生在边关，爹爹打仗的地方。大概一岁多的时候，母亲抱着我去了京城。现在想来，应该是朝廷不放心爹爹掌握那么大的兵权，需要家属进京，变相地做个人质吧。所以我的童年是在京城度过的。五岁那年，母亲因病过世。过不多久，爹爹大获全胜，彻底打得卫国人不敢来犯。爹爹不敢贪功，主动放弃兵权，带着我回了清江郡老家。所以京城对我来说，只是个很模糊的印象，远不如清江郡来得真实鲜活。”

这样一想，明珠忽然讨厌起京城来。她的母亲就是在这儿过世的，后来嫁到京城来，便开始了另一种痛苦的生活。或许自己跟京城八字不合？潜意识里，她真的很抵触这次进京。

然而没办法，父亲说，别的世家女子也接到了圣旨，若非她母亲不在了，这次也是要陪着一同进京的。明珠无奈，只好接受。

小卉见她眼中流露出郁郁之色，便笑着说道：“郡主也不必担心，幸好有五皇子安排好了一切。”

“是啊是啊，五皇子哥哥真是个好人。”阿飞立即道，“你看，一路上每到一处州县，都会有官兵护送咱们，驿馆也准备得妥妥帖帖，还不是因为五皇子哥哥提前跟地方官打好了招呼吗？”

“小傻瓜，以后可别喊他哥哥。”小卉拍了拍阿飞的脑袋，语重心长地道：“人家可是皇子，当今皇上的儿子，你有什么资格喊人家哥哥？你以为人人都像咱们郡主这样没架子吗？进了京，可千万别这样叫。”

“哦。”阿飞低着头，淡淡地应了一声，心里颇有些不服，明明是五皇子允许的呀。不过他很害怕小卉，不敢争辩。

“郡主，再有一两个时辰就到京城了。”冬子骑着马，在车窗外道，“天快黑了，咱们稍微赶一赶，应该能在城门关闭之前赶到。”

“那就赶一赶，快一点。”明珠吩咐道。

“是。”

冬子一勒缰绳，跑到队伍最前方传话去了。话音刚落，忽听身后“嗖嗖”两声，他心叫不好，立即掉头回返，却眼睁睁看见两支羽箭飞来。一支射在马腿上，马儿痛苦地长嘶一声，前蹄跪地，另一支箭穿过车帘，直直地飞进了马车内！

冬子心头大骇，立即策马奔上前，“郡主，郡主！你没事吧？”

“没事。”

车帘一掀，阿飞跳了出来，一手抓着羽箭，扔在地上，一张巴掌小脸因为气愤而扭曲在了一起，“哪个宵小之徒，藏头露尾，暗箭伤人？有本事现身一见！”

明珠和小卉也下了车，官兵迅速缩小成一个圈，将二人团团围住。

远处树林传来一阵马蹄声，由远及近。十余个壮汉策马疾驰而来，各个背着弓箭，腰佩弯刀。

莫非是京城的大户人家来此打猎？明珠心头疑惑。

一群人奔到近处，停了下来。冲在最前头的是个极年轻的小公子，身材瘦削，弯弓还握在手里，显然刚才的箭就是他射的。

“你就是武宁郡主楚明珠？”他挑衅地道。

明珠笑笑。这人一说话，她便知道了，原来是个女扮男装的女子。

“不错，我就是楚明珠，敢问姑娘是何身份，为何拦我去路？”

那女子跳下马，走到明珠身前。她的身材跟明珠差不多，五官硬朗，加上一身男装，颇显出几分英气。