侧福晋见太子妃神情凝重，自认话说到点子上了，不必再多嘴，便等太子妃回屋子去，自己才离开。

要说自从太子妃进宫后，侧福晋从毓庆宫一把手的位置退下来，这些年冷眼旁观所有的事，心里明白，暂且别惦记争不争什么主位了，太子将来能不能顺利继位尚不可知，她们女人之间若先斗得你死我活，最后却一场空，还不如眼前富贵的日子好好过着，尽量给自己留条后路。

然而这样的事，连毓庆宫侧福晋都隐隐能察觉，何况朝堂上天底下那么多聪明的人，所有人都憋着一口气，可他们都不急着松开，太子一做近三十年，这么多年里发生的每一件事都让他们明白，皇帝若是错了一次，绝不会再错第二次，待得松口气的日子，新君人选也就该板上钉钉了。

此刻，太子的车马匆匆从皇城驶出，前呼后拥声势不小，至索额图府上，家中男眷女眷已列立相迎，唯独不见索额图。不等太子询问叔姥爷何在，家人已禀告：“老爷染病不宜落地行走，正在卧室安养，知道太子驾临，命家人出来相迎。又说他有疾不宜见驾，请太子不必前往探视。”

说着话，太子已径直往门里去，外祖家里他只来过几次，不熟悉也不陌生，晓得叔姥爷住在何处，一路往宅子深处走，听得家人絮絮叨叨的话，忽至一处院落前，瞧见门外放了几大口箱子，便问：“这是什么亲戚搬来住了？”

家人面色一凛，低声道：“太子还是问老爷吧。”

太子深深皱眉，匆匆到了内院，却见叔姥爷坐在垫了兽皮褥子的藤椅上，一手端着紫砂壶就着壶口饮茶，另一手指间转着一串蜜蜡，那日子悠哉悠哉好不闲适，哪里像是重病之人。

但毕竟有了年纪，家仆上前将老爷搀扶起来，索额图装模作样要来给太子行礼，太子虚扶一把道：“叔姥爷不必多礼，我们坐着说话。”

索额图大手一挥示意仆从退下，自己与太子在太阳底下对坐，笑悠悠道：“万岁爷宅心仁厚，还遣太子来探望老臣。”

太子冷笑一声：“有什么话就直说了吧。”便毫不客气地问方才那些箱子做什么用。

“这宅子角角落落都是值钱的东西，和朝廷相干的不相干的，多得数不过来。”索额图举目将院落望一眼，雕梁画栋金雕玉砌，实在不比皇宫里差多少，却又不屑地一笑，“可大厦将倾，再深的根基也支撑不住。”

太子皱眉，沉甸甸地说：“还是头一回听见叔姥爷说这种话，从来你都是要我敢拼敢争。”

索额图笑：“这一次万岁爷必然是要办了老臣，太子啊，老臣不过一条命，可这一家老小是赫舍里一族的血脉，还有皇后娘娘的尊贵不容亵渎。至于那几口箱子，里头都是金银玉器，正预备往祖宅老家送去。”

太子连连摇头，叹息道：“叔姥爷到底是不是病了，你病糊涂了吗？现在多少人盯着我们，你还打算大大方方把金银玉器搬离京城。”

索额图却道：“老臣自然有法子名正言顺地带着家人和金银一道走，乞骸骨的折子已经写好，等我再瞧瞧皇帝还给不给我这个老家伙生路，若是还给得，我便呈上折子，带着妻儿老小回老家去。”

“你们走了……”太子的目光死死地锁在叔姥爷的身上，可骨子里还留有一口气在，竟没把那半句没出息的话说出口，反而顿了顿道，“这宅子我会派人打理，毕竟皇额娘从这里嫁出去。”

索额图笑道：“以皇上如今闹出的动静来看，太子的地位尚不至于动摇，老臣退下后，您独自面对皇上，要比从前更加谨慎，朝堂内会留有我的人，可树倒猢狲散，他们不牢靠。高士奇那畜生，就已经不知道猫在什么角落里了。”

太子终究忍不住，问：“往后我的事，赫舍里一族的事，叔姥爷都不管了。”

索额图的眼底却满是狡猾算计，冲太子意味深长地一笑：“留得青山在，太子何愁将来。”

“内务府的人，是你派人杀的？”

索额图摇头：“这个节骨眼儿上，我们怎么能做自乱阵脚惹人瞩目的事？什么人最希望我们处在风口浪尖，那必然就是谁推了一把。”

“明珠？”

“这朝廷里，何止他一人呢？”