老马想是走累了斜倚在墙角处，声音越发低沉暗哑，“这走马灯看着华贵，其实只是样子货，没费几个本钱。那天你和掌柜的谈事时，我就在后面扎灯笼，难得有人真心喜欢这些东西，就起意做了一盏出来做谢礼。请小哥儿收下，也是我的……一番心意！“

傅百善心头一怔，不知为什么对这番举动感到些许古怪。

正在犹疑间，那灯杆已经被人递了过来。她自来不是矫情的性子，面对人家的盛情干脆爽快地收下。老马一身朴素黑衣，看得出来极高兴，兴冲冲地拿了火捻子点燃灯笼的烛芯，上面的武将马匹立时铿铿地你追我赶起来。

灯火闪烁间，傅百善恍惚想起昔年也有一个人亲手点燃走马灯，也有一个人含笑看着自己欢呼雀跃。夜风吹来，陡地想起这些往事，不过徒然让人伤怀罢了。慎重谢过热心肠的老马，傅百善提着灯笼刚往回走，就感到身子被猛地一扯，“噗”地一声一支利箭射在刚才立脚的地方。

傅百善看着兀自晃动不已的箭簇，抬头就见有几十上百支利箭急射而来。心头不由咯噔了一下，立时恍然有人在偷袭赤屿岛。先时还热闹的坊子立时变得寂寂，远处有岛上豢养的兵士急急地攀上瞭望楼，吹响了警示的号角。

左右望了一眼，傅百善心头暗暗叫苦。这坊子实际是处平坦的地处，当年修建者本是瞧中这点，也怕是没有想到这里后来会繁华至此，后来又衍生了无数的人家在此居住。万一有胆大技高者翻过丈高的坊墙里外夹袭，这里简直就是一马平川的不设防之地。

箭矢一波接一波地袭来，想来是坊门被打开了，黑灯瞎火地也不知道又有多少人摸上岛。

傅百善担心家里人的安危，一跺脚就要往回走。结果刚一起身就被人紧紧攥住胳膊，却是蒙头盖脸的老马。心里的怪异越发浓厚，却来不及细细分辨，只得悄声道：“我家里离这里不远，我要回去看看！”

暗夜里，老马的一双眼睛亮得犹如星辰，扫过来一眼后哑声道：“这时节你先顾着自己吧，你家里人也不是傻子，事事都需你去照料！”

指责中夹杂着些微不欲为人查知的关心，傅百善心头又是一跳，双手在铜鎏金灯杆上留下深深指印。良久才淡淡道：“多谢你的提醒，只是我心里最看重的便是家人，他们安好了我才能安好，苟且活着可不是我的作派！”

前方渐渐传来喧闹声，傅百善疑心是倭人进犯，心里越发着急。顾不得许多，放下走马灯就攀着低矮的院墙向家中的方向掠去。老马正欲伸手拦截，一道箭矢带着火苗的箭矢突地射过来，华美的灯笼遇火“腾”地就开始燃烧。火光闪亮处，举着刀斧利叉的夜袭者面色狰狞张牙舞爪地冲了过来。

老马缩身躲在暗处，趁那几个打前锋的飞快奔袭的时候，忽地直起佝偻的身子，一双手像铁钳一样扼住一个壮汉的脖子。那人叫都没叫一声，就猛地扑倒在地上断气了。借着忽明忽暗的火光，可以认清这个壮汉的发髻完整，一身短褂打扮，看起来是个汉人。

老马松了一口气，回头就看见那盏亲手所制的走马灯已经被人踩烂了，破败的镜面依旧折射出绚丽光华，却是再也捡拾不了了。

坊子里传出女人和孩童的尖叫，这里居住的大都是工匠和商贩，是赤屿岛防备最薄弱的地方。偷袭者显然也明白这点，几乎大部分的力量就聚集到此处。砍杀声、惊呼声、房顶茅草的燃烧声，坊肆里一时火光冲天。老马惶急地寻找着那道身影，周围却是刀光闪烁人影重重，佳人早已不知所踪。

偷袭者显然知道留给自己的时间不长，飞快地有序分散开来，家家不落的开始掠夺财物。赤屿岛位置得天独厚，即便普通的岛民家里也颇为富庶。将夺取的财帛金银用包袱皮紧紧裹在背上，偷袭者准备撤离了。

蜿蜒的海岸线上，停泊了几艘小船。

偷袭者正准备按原路退出，忽然天际一时大亮。海边陆续升腾起高高的天灯，将这片海域照得恍同白昼。这种灯最早现于五代，是用竹篾扎成方架，糊上纸做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂，灯就靠热空气飞上天空。这种灯笼的外形像诸葛亮的帽子，因而又称孔明灯。

数以百计的孔明灯悬在天空，徐直越众而出，笑着揶揄道：“听说棉花岛的黄老大每年都要到别的岛上打打牙祭，每回都是匆匆而来匆匆而去，自从我来了这边负责防务，就在想黄老大什么时候过来会会呀？”

棉花岛的黄老大是个身材矮壮的四川汉子，他抹着下颔笑道：“没得办法，谁叫我们没占到好风水，叫天不应叫地不灵，岛上的父老还是要吃饭，只得到各处朋友处打打秋风。我保证我们没有伤人，只是稍稍拿了一点无伤大雅的小东西，用来换取过冬的粮食，往常毛大当家都是睁只眼闭只眼！”

黄老大的言语风趣诙谐，好似真的是到朋友家里一游，身后那些肆虐的火光只是不知事顽童的劣迹。徐直也哈哈大笑，“按照您的说法，我还要欢迎您老人家时不时地来串个门啰！”

黄老大掂了掂背上的包袱，心里有些着急。知道再磨蹭下去，只怕这回带来的人都走不了，狠下一条心当头朝徐直射过去一只袖箭。徐直冷笑，这些草莽之流给自己下饭都不够资格，若不是想一网打尽，他何必放这些人上岛横冲直撞！

海边有夜枭哀鸣，徐直一挥手，趸船后、石阶后、坊墙后闪出数个手持火器的射手。黄老大瞳孔一散，就看到那些铁疙瘩放出璀璨的红花，胸口一痛后浓稠的血迹就像盛开的鲜花一样，姿态盎然地开始绽放在潮湿的沙地上。

166.第一六六章 借势

棉花岛黄老大毫无章法的偷袭注定以失败告终, 只在赤屿岛的沙地上留下十几具尸身。就象家宅里的老鼠, 每日每夜惯常走的路忽地被放置了老鼠夹子，稀里糊涂地就没了性命，这冤屈只有到阎王殿那里才分说得明白。

徐直双手叉腰, 志得意满地打量着面前佝偻着身子的蒙面男人，好奇问道：“这些番国的火器都是你修好的？你一个灯笼铺子的师傅怎么还懂这些西洋的东西？”

徐骄对老马的印象极好，一边捣鼓着手中的单筒火～枪，一边扬长声气抢答道：“义父你就莫为难老马了, 他是个老实头, 在岛上好些年了从来都不是多话的。营里管火器的人跟他是老相识, 说这人从前就爱琢磨那些枪呀火炮的, 一身烧伤就是火～药走火爆炸时落下的，半辈子无儿无女也是个可怜人。”

徐直本性多疑, 面对义子难得的维护只是一哂。举起刀尖挑开老马的半边胳膊, 黑色的衣角重重滑落, 触目是一大片凹凸不平的肉色伤疤, 还有蜿蜒不断向上的趋势, 不由得蹙紧了眉头。

徐骄见老马似乎骇得身子都不敢动弹了, 心下有些不落忍。放下火～枪笑道：“昨天老马还跟我说, 想把这单筒火～枪好生改建一番, 要是能连射就好了，现在这东西只射一发就成烧火棍了！”

老马双手垂拱连眼睛都不敢抬, 嘶哑着嗓子道：“自古灯笼铺子和炮仗行就是老搭裆, 老汉我从小就爱钻研这些。现在火器的毛病大体有两点, 第一火～药弹子必须从前置筒口装入；第二，发莫能继，一发打放后要等待炮筒冷却才能继续装入火～药和弹子，连续打放的次数多了还会引起铳管爆炸，使得火器在实战中的应用局限性很大，遇风雨或敌人猝至必致误事！”

这人说话的声音晦涩含混，就象在粗砺的沙纸上打磨过一样，听得让人心里难受至极。

徐直却是听得精神一振，这种火器他在青州卫时使用过，威力是巨大，但是的确只能管个埋伏时突袭的作用。要是这个貌不惊人的老马真能试验成功，日后自己在岛上行事无异虎生双翼。

想到这里徐直展颜一笑，“吩咐下去，每月单独给这个老马划一百两银子，在火器坊远远地设一间屋子供他折腾，只一件不许将火器带出门。日后你要是弄成了，我负责让你娶媳妇生孩子！”

站在一边的徐骄哈哈一笑，挤眉弄眼道：“那义父可得相个好的，这老马有四十了吧，好似还是个童男子哩！”

徐直没好气地瞪他一眼转身回驻地，徐骄笑嘻嘻地用肩膀别了一下老马，赶紧跟上义父的步子。别看父子俩言笑无忌，犯了军令的话义父的鞭子同样不认人。

老马等人散尽了才抬起头，黑帕下疤痕丛生的脸上一双细长凤目精光四射，哪里还有半分刚才唯唯诺诺的样子。他意味深长地扫视一圈正在打扫沙滩狼藉的人群后，才掉头回坊子。

徐骄走了几步忽地想起一事，低声禀道：“义父，有两个棉花岛上的人死在了坊里，都是一招毙命，想不到赤屿岛还有这等高手，要不我去查探一番？”

徐直想了一下便古怪笑道：“毋须去查，此事必定是宋家人所为，那位……宋真小哥，你无事莫要去招惹，她那身怪力连我都怵！”

徐骄将信将疑，但他历来信服徐直，立刻将此事撇到一边，兴致勃勃地问出心中不解，“棉花岛的黄老大年年都要过来祸害一番，大当家手下要人有人要船有船，作甚置之不理等他在一旁坐大？”

徐直呵呵一笑，瞥他一眼道：“海上渔夫捕鱼，一网撒下去后也不是条条都卖得成钱，那些小的弱的就要弃回海里，等它长壮实了又来捕捞。坊子里的人对于大当家来说就是饵，放在那里让黄老大之流时不时馋个嘴，他真正在意的是那些海船和岛兵在赤屿岛东头收得妥妥的，半分都不会有闪失！”

徐骄摸摸头嘿嘿一笑似懂非懂，“义父的意思是大当家专门养着这些小窝的海匪，好分散朝庭对咱们的注意力。好像也是这个道理，要是这片海域三十三路窝子只剩咱们一家，朝庭那些个官军肯定把咱们啃得骨头渣子都不剩。不过最后还是您神机妙算运筹帷幄，一网就捉住了黄老大这条大鱼，今年冬天棉花岛的日子可不好过了！”

徐直慢慢道：“不过就是耳朵伸得长眼睛望得远些罢了，哪里有甚么神机妙算！”

此时此刻赤屿岛东头一处山亭子里，二当家邓南如丧考妣喃喃自语道：“这徐直当真能掐会算不成？”

坐在对面的叶麻子手里把玩着一个相好送的银穿心金裹面的香薰球，闻言笑道：“这个姓徐的奸滑似鬼，二嫂这回让他吓得不轻吧？我那里还有两斤上好伽南香，回头让二嫂用了定定神。不过话说回来，棉花岛黄老大那里是你牵的线，怎么没把姓徐的怎么样，自个反倒搭条性命？”

说到这事邓南也有些蹊跷，满脸无趣道：“黄老大也忒不经事，我送钱送物让他伸个手就能发财，指望着借他能好好扫回徐直的面子，到时候大当家也好压制他的张狂。毕竟岛上的西头是他手底新兵负责防护，最起码跑不了一个疏忽之罪，谁曾想……”

叶麻子嘿嘿一笑接口道：“谁曾想他来了个锅里包饺子，天亮时我过去看了，黄老大身上好大一个血窟窿。你说搁库房里那些破铜烂铁，竟然让他给捣饬好了还能拿来杀人！我听说黄老大带来的那十几号人，被人家象杀小鸡似的一照面就屠得干净。啧啧……”

邓南面色不豫，拍桌怒道：“合着你今天是专门来给我添堵的，徐直那个孤拐占强的性子，你以为他把大当家拱翻后还会给你我留条活路？”

叶麻子悻悻地缩了脖子，“真是皇帝不急太监急，大当家都没言语什么，要你越疽代苞。反正我是拿他一点办法都没有，你有本事找个有办法的人对付他？”