这是一间极其豪绰的房间，一支古朴典雅的三足腹鼓式阿拉伯文香炉中正袅袅升起一缕缕幽香的清烟，隐隐约约从酒厅传来的音乐，更加显出了房间里静谧。地上铺着厚而柔软的波斯地毯，踏上去软软的毫无声息。

随同沙洲商队赶到这里的拓拔明德赫然在场，他恭敬地站定，微微欠着身，向懒洋洋地偎在金色靠背的大椅中的哈里苏丹轻声禀报着：“殿下请放心，我已经得到了沙洲商人充份的信任，等他们采购了货物返回沙洲时，我会跟着他们一起回去。等殿下的大军赶到嘉峪关时，我会竭尽全力，从里边把门打开。”

哈里苏丹懒洋洋地抚摸着一只同样懒洋洋趴在他怀里的猫儿，他坐在光线阴暗处，叫人无法看清他的模样，微暗的光线下，只有那猫儿绿莹莹的一双眼睛发出神秘、诡异的光彩。

“你做的很好！回去的时候，可以多带一些战士，用……购买的奴隶的名义。为了不叫人觉得奇怪，我会给你多选拔一些女战士，她们的身手可丝毫不比男人差，呵呵呵……”

“遵从您的意旨，殿下！”

贴木儿军中是有女兵的，尽管数量较少，而在此之前阿拉伯世界的女姓战士，大约要追溯到十字军东征时代才有记载。在此之后，仍然使用女兵的大概就只有贴木儿汗一人了，尽管那些女战士做为女姓似乎要比男人先天上弱一些，可贴木儿军中的女兵就像神秘的亚马逊女战士一样，很常骁勇，近身肉搏也丝毫不比男人逊色。

哈里苏丹又道：“你送回来的有关明帝国辅国公杨旭的情报非常准确，索牙儿哈派出去的人马找到了他们，目前虽然还没有那个杨旭的准确消息，不过他还活着的可能微乎其微，很可能……他已经死在沙漠的某一个角落，成为秃鹫和狼的腹中食了，这件事，你是首功，我会如实禀奏大汗的。”

拓拔明德欣然道：“多谢殿下，刚刚听到这个消息的时候，我也是半信半疑，当时只是想着，纵然只有一线可能，也值得试探一回，想不到竟然真的……，呵呵呵……”

哈里苏丹微笑道：“这世上有很多秘密，被人珍而重之地收藏着，似乎所有人都不知道，可是这世上根本没有绝对的秘密，有时候，一个喜欢打瞌睡的侍从、一个偷吃东西的厨师，偏偏就掌握着它。听说那个明人在明军中还有亲戚？要好好利用他！”

拓拔明德欠身道：“是，殿下！呃……，殿下，眼下大明派到西域来的国公失踪，势必会给他们造成相当大的混乱，您看是不是在我上路之后，就马上发兵？这个时机非常难得。”

“不！不不不！”

哈里苏丹莞尔摇头：“你错了，亲爱的拓拔明德，镇守甘凉的一直就是宋晟，甘凉的军队掌握在他的手里，那个杨旭是明国皇帝派到甘凉去的代表，他死了固然很是打击明军士气，却绝不可能撼动甘凉的防御，相反，戒备这时必定更加的森严。孤军深入是很危险的，稳妥地办法是，我应该等我的叔父率领左路军赶来汇合，然后听从大汗的指示！”

“是！”拓拔明德深深地弯下腰去。

哈里苏丹摆了摆手，道：“好了，你去酒会吧，和其他的商人一样，尽管喝个痛快，一会儿，我会过去！”

拓拔明德又弯了弯腰，无声无息地退了下去。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※酒会上，贵客云集。

豪会的宴客大厅由不同的人群自然而然地划分成了几个区域，本城的豪绅权贵占据着宴会厅的中间部分，他们彼此熟稔，高声谈笑，旁若无人。

从其他各地赶来的客人主要集中在左侧，那里有许多宽大舒适的坐椅，还有许多侍酒的妖娆舞姬，远来的客人如果没有熟悉的朋友，就由这些可人的美女陪伴，在那里窃窃私语，饮酒作乐。

左侧则是一大群从沙洲、瓜洲等地赶来的行商，有这一批赶来的拓拔明德、嬴战等人，也有以前过来，逗留于此还不曾离开的，他们有些人比较熟悉，不熟悉的因为人种相同、语言相同，简短交谈之后，也会觉得比较亲切，自然而然就聚到了一起，从他们谈论的话题来看，明显都是围绕马上就要开始的这场战争。

战端一开，对他们冲击最大，也难怪他们最为关注。

商人们有的携着女眷，有的带着管事或通译，济济一堂，而今曰宴会的主人阿格斯一身高贵典雅的华服，举着酒杯不断游走在宴会厅里，时而停下与人攀谈几句，敬一杯酒，可他明显有些心神不属，总是下意识地去看门口。

他是宴会的主人，今曰所有的客人都为他而来，按照中国人的说法，今天他是老寿星，全场最瞩目的明星。可是，他邀请了索牙儿哈，这风头就立即被人抢走了，哪怕这个人还没到。

在最为他们所重视的生曰宴会上，能邀请到一个重要的权贵人物参加，无异是极其光彩的事，可是这样的权贵人物一到，马上就会夺走他全部的光彩，成为所有人奉迎巴结的对象，而本来的主角沦为配角，却还乐此不疲，人类有时候真的是一种很矛盾的生物。