管考官的担心并没有成为现实，乡试第二场结束之后，他在选送卷子的时候，特意挑了几份老成稳重的卷子送上去。至于那些新奇怪异的，则是一概不用。

这下，你陆凤仪就算是再一手遮天，我不送好卷子上去，你能有什么办法。总不可能越过管某人，直接去我那里挑合用的卷子吧？

管考官也是豁出去了。

当天夜里就审完了全部卷子，也排定了名次。

如他想象的那样，自己所选的卷子中没一份是陆家族学的，三十号考生吴节自然也没机会再拿一个第一。一想到将要陆凤仪抑郁的表情，他有一种痛快到酣畅的感觉。

可是，陆大人却是一脸恬淡，根本就不放在心上，在最后排定名次的时候，也一副爱理不理的样子，甚至还不住打着哈欠。

这让管定予大为失落。

当然，因为选的卷子都是老生常谈的冬拱文章，却是一份也没上榜。

这又是一个意外，他本预计这些文章虽然不好，可怎么着也会有一份能排上名次吧。

却不想包应霞本就是一个大名士，看文章的眼光也毒。一见到这种口水文，心中便是不喜，通通刷了下去，并叹了一口气：“管大人怎么能够如此阅卷，都是不能用的。”

其他考官也都是小声笑起来，低声交头接耳。

俗话说，学生的成绩是房师的面子。各房选送的卷子若被主考看中，上了榜，对他来说，却是一件非常光彩的事情。若自己那一房出了个解元，更是说明你眼光独到，学养深厚，要被做为政绩记录在案的。

第一场管大人那一房一口气包揽了前五名，已经让大家羡慕到嫉妒，心下对他都是不满。

按说，依照规矩，也是为了房师的面子，就算手中的卷子再差，主考也会选一份意思意思。

可没想到包大人如此刚正严明，竟然一点面子不给。这让管定予丢脸丢到极处，也让大伙儿觉得一阵痛快。

管定予弄巧成拙，心中又羞又恼，表面上却是毫无表情，就那么直挺挺地站在那里，也不解释，来了个遗世读力。

名次很快就弄下来了，吴节自然没有上榜。头名落到了通州的一个姓木的秀才身上，实际上就算没有管考官的因素，吴节第二场的卷子也没办法拿到好成绩。京畿之地，人才辈出，作文高手如过江之鲫，一松劲，别人就将你远远地甩在了后头。

弄好一切之后，众人都已是一脸疲倦，陆凤仪也是兴趣缺缺，喊了一声：“散了，马上就是第三场，还有得辛苦，早些歇息了吧。”就一拂袖，转身离去。

实际上，第二场吴节考得如何，陆大人也不关心。不就是一场而已，吴节已经拿过一个草元了，只要最后一场的八股文不出大毛病，他有的是法子让吴节过关。

所以，第二场他也懒得去打听天字号房的情形。

陆凤仪说走就走，也不向包应霞请示。

别的考官都同时朝包大人拱了拱手，也做了鸟兽散，让包应霞皱起了眉头，嘴唇动了动，却没有说话。

这个表情一丝不差地落到管考官眼里，他心中暗想：看来，包大人对陆凤仪的嚣张跋扈也颇有不满，而他又是一个内心刚正严明之人，未必不能和他好好交流一下。这场乡试的疑点实在太多，若放任不管，若出了事，大家都要上折子待罪了。

于是，管考官也没随众人离去，依旧站在那里，抬起头，用坦然的目光看着包应霞。

包应霞见管考官没有走，以为他是想解释刚才所送卷子质量奇差这件事，就温和地说：“管大人，我们做考官读卷子，走有看走眼的时候。只要心底无私，行得光明正大，就不算错。你也无须挂碍，早点回房歇息吧。”

听到这话，管定予心中一阵感动。看来，包大人果然是一个正直君子，今曰找他，却是来对了：“包大人，下官行事确实有些偏执，这几曰确实是错了。错就是错，对就是对，下官不会逃避责任的。”

包应霞微微一笑，问道：“听人说管大人在贡院做学政官多年，一向以提携后进，目光敏锐著称。第一场虽然取得都是陆家族学的子弟，可代时升的弟子还是很不错的。但你这次怎么弄这么些卷子来糊涂本官，难不成管大人害怕一不小心又取中了陆家子弟，遭人诟病？哎，按照佛家的说法，你这是着相了。”

“不是。”管考官郑重地说：“包大人，下官之所以这么做，是怀疑天字三十号的考生吴节和陆大人勾结，有作弊嫌疑。”

“什么！”包应霞猛地站起来：“此话当真，可有真凭实据？”

*****************************************************“哎，终于考完第二场了，我现在又痨又累！”回到院子，陆畅呻吟一声，直接倒在了榻上：“丁香，丁香，打洗澡水，还有吃的没有？”

慌得院子里的丫鬟们一阵手忙搅乱，送面巾的送面巾，送吃食的送吃食。

立即就是果子和时鲜水果流水价地呈上来。

“这个不要，弄写肉脯过来，二少爷饿坏了。”丁香让丫鬟把水果撤下去，又爱怜地用毛巾擦着胖子的脸：“看你一身臭得，等下可不好见水，就用热棉巾擦擦吧。”

陆畅不耐烦地推开她的手，指了指屋外：“手拿开，让节哥看着了成什么话，非得被他笑死不可。”

丁香着才意识到有外人在，脸红红地将手挪开。

外面，吴节正背着手看着花坛里那一丛墨菊。