慈宁宫外，一阵脚步声响。

惴惴不安的万历回头看去，等看清来的是王皇后，他不由自主的皱了皱眉，对这位皇后他仅仅是尽丈夫的责任而已，实在谈不上什么感情。

王皇后并没有穿华丽的宫装，而是玄色棉袍配貉子毛领，比较朴素的打扮，脸上的粉黛有被泪水打湿的痕迹，走进来就跪下哭道：“母后，是儿臣不能尽六宫之主的本分，致使陛下饮酒作乐、误杀近侍，请母后降罪责罚儿臣，不要责骂陛下！”

李太后见儿媳妇来，总算神色转和，伸手虚扶：“皇后并无过错，哀家怎能怪你？起来，快起来，这地上凉。”

“难道陛下跪着不怕凉吗？”王皇后非常固执的摇了摇头，神色坚定：“陛下不起来，儿臣也不敢起来。”

李太后犹豫起来，她对这儿媳妇越发满意了，但要这么轻轻放过闯了大祸的儿子，又不愿意。

万历看着王皇后，心中不无感动，确实他一点儿都不喜欢这个冷冰冰的、了无生趣的皇后，但不得不承认，她在此时此刻完全尽到了身为妻子、身为皇后的本分。

李太后正在犹豫不决，一名小宦官脚步匆匆的进来通报：“元辅帝师张先生来了！”

冯保闻言面露喜色，张居正这位今世伊尹、当朝霍光的到来，无疑将决定万历的最终命运，如果要废帝的话，有太后懿旨再加上帝师首辅和司礼监一致通过，完全可以就在这慈宁宫中起草万历帝的退位诏书了！

潞王只有十二岁，比起曰渐成熟，试图摆脱李太后、冯保和张居正的牵制，从此独断专行的万历，潞王更加年少，要是他登基，又会出现主少国疑的局面，那么李太后、小皇帝和内外臣工将不得不进一步倚赖这位冯大伴。

万历呢，听到张居正前来，他意识到自己的命运很快就要尘埃落定，顿时身子摇晃一下，几乎软倒在地——不论他多么努力的学习帝王之术，不管他的地位多么至高无上，他毕竟只是个十八岁的年轻人。

张居正有禁中驰马的权力，他把那顶三十二人抬的大轿停在了午门外，骑上马迎着风雪赶到慈宁宫。

帝师首辅的神色严肃而沉稳，他一身燕服，头戴忠靖冠，显得庄重威严，在太监引领下，大步流星的走进了慈宁宫。

仍旧跪着的万历，见到这位严肃的老师，想到他的谆谆教诲，心中就既惭愧又惶恐，甚至在最后关头生起几分怨愤：你为什么来得这么快，难道你真想快点废了朕的帝位？

“陛下万岁万岁万万岁，娘娘千岁！”张居正山呼舞蹈，只不过场面令所有人都不自在，因为万历皇帝是跪在地上的。

“赐张先生座，”李太后吩咐宫女搬了椅子，递上茶水，然后迫不及待的问道：“来的路上，张先生可都知道了？”

张居正点点头，将颔下黝黑的胡须一捋：“陛下此事确实有错……”

完了！万历心中一片冰冷，仿佛有个魔鬼的声音在心底叫道：是的，他是你的老师，但他想废了你的皇位！帝师，你的弟弟潞王如果坐上皇位，他同样会是帝师，可你的弟弟只有十二岁，帝师的权势只会更大！

怨念像毒蛇一样，撕咬着万历的心。

孰料张居正话锋一转：“不过，教不严、师之惰，老臣既是陛下的老师，便必须对此事负责，请娘娘降罪吧！”

说着，这位帝师首辅就将燕服的袍角一掀，推金山倒玉柱拜伏于地。

难道张先生并不想废朕的皇位？万历不禁纳罕起来，照说幼弟潞王登基，肯定更听张先生的话呀，或者，他只是惺惺作态？

张居正到底是怎么想的，以万历的眼光还有些看不透……王皇后本来就跪在地上，这时候也抢着把过错往自己身上揽，冯保则装模做样，巴不得李太后快快下决心，把万历废了才好。

这不，太后失望之极，文臣首辅和内臣领班都在，正大光明的废帝呀！

正当众人你说我也说，大家伙儿吵成一片的时候，慈宁宫外马蹄声响，有人大声道：“案情未明，陛下或许有冤，岂可妄下结论？”

什么人在替朕说话？万历心头激动难平，回头一看，只见秦林策马而来，直跑到慈宁宫台阶下面才把缰绳一带，那踏雪乌骓马嘶鸣着人立而起，然后前蹄重重落在地上，踏得积雪四散纷飞。

秦林骗腿跳下，迅速而不失沉稳的走进慈宁宫，一改过去的嬉皮笑脸，神色庄重无比。

“秦爱卿来得好！”万历心中大喜过望，很想告诉秦林：他们都说朕胡乱杀人，可朕一点儿印象都没有啊！

“秦林一定有办法查明真相的，”李太后也很高兴，她信得过秦林，相信这个年轻人不会让自己失望。

张居正也暗自思忖：“这小子倒是正合适，不过帝王家事，胡乱掺合很危险啊，将来萱儿那里……”

唯独冯保悄悄朝秦林打手势，意思是叫他明白形势，不要自作主张。

不过众人奇怪，张宏派去召秦林入宫，怎么秦林来了，张宏却不见影子？

殊不知秦林马快，一路上听完案情介绍，他也不管什么禁中驰马的规矩，就骑着踏雪乌骓朝慈宁宫跑过来，把张宏远远甩在身后。

听了案情，来到慈宁宫之前，秦林就已经有了几分计较。

据张宏介绍，事情还得从昨夜说起。

万历不喜欢王皇后，年纪又轻，便有近侍司礼监秉笔太监张诚、张鲸、孙德秀和乾清宫管事太监客用引诱作乐，近来张诚、张鲸被冯保劝诫，渐渐不敢肆意妄为，孙德秀和客用仍一如故我，仗着陛下信任，甚至对冯保也搞起了阳奉阴违的那套把戏。

昨夜孙德秀、客用又和万历一起，小衣窄袖、佩剑持刀在宫中游玩，只瞒着李太后一人而已。

众人在宫中曲流馆喝酒祛寒、欣赏歌舞，玩得不亦乐乎，万历大醉之下，又听孙德秀和客用背后说了冯保几句坏话，登时气愤起来，说“朕是皇帝，普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，朕大婚亲政已有两年，冯大伴凭什么老管着朕”？

万历酒品本来就不好，又被孙、客两位挑唆起来，登时顾不得许多，持着宝剑冲到冯保在宫内的住处，说要杀了冯保。

当夜冯保正好留宿宫中，听得皇帝口口声声要杀自己，他又伤心又愤恨，但毕竟不好和万历当面争执，就命人搬大石头把院子的门堵住，不让万历进来，预备第二天早晨去找李太后告状，请太后收拾这个做皇帝的儿子。

万历进不了门，在院子外面把冯保大骂一顿，吃了闭门羹的皇帝余怒未消，又率众跑回曲流馆喝酒、听歌。

这时候众人已经醉得很厉害了，又拿着刀剑，曲流馆歌舞的宫女便害怕起来，又不敢跑，只好接着唱歌跳舞。

哪晓得万历醉了不讲道德，让宫女们表演新鲜的歌舞，宫女们说表演不了，皇帝就勃然大怒，拿着剑要杀人。

太监们还有个把清醒的连忙劝解，最后万历恶作剧一样把两名宫女的头发割了，说是割发代首。

又胡闹一阵，众人沉沉睡去。