秦林抬脚跨进竹林禅寺的山门，大批锦衣官校也跟在他身后蜂拥而入，本县的马步弓手张弓搭箭抢占各处有利位置，更有身穿鸳鸯战袄的朝廷官军，分水陆两路将竹林禅寺所在的山丘围得水泄不通。

愚竹方丈眼角抽了抽，神色变了几变，双掌合十道：“秦、罗两位施主，贫僧有礼了。敝寺虽小，亦是五百年的名刹，佛、菩萨以慈悲为怀，两位带这许多刀兵，佛爷菩萨面上须不好看。”

罗东岩笑笑：“秦少保乃朝廷柱石，屡次挫败反贼叛逆，可谓功勋卓著，也被歼徒逆党视为眼中钉肉中刺，所以不得不加强戒备。如有冒犯，只好请老和尚你多担待，在佛菩萨面前替秦少保多上几柱香吧！”

愚竹低头沉吟，似乎有点不大愿意。

“空即是色，色即是空，大师难道还没有堪破？”秦林悠然开口，戏谑的瞥了愚竹一眼：“只要心中存着善念，手中持刀不过是为了除魔卫道而已；如果有心作恶，就算手托香花、口念佛经，也照样堕入魔道。大师您说是吗？”

“是、是，秦施主慧根深厚，倒是贫僧执迷了，”愚竹非常勉强的笑了笑，他被秦林三两句话说得后背冷汗津津的，心头暗自戒惧：难道秦魔头已经发现了什么？

秦林在众人簇拥下参观竹林禅院，四大金刚、十八罗汉、大雄宝殿一处处看过去，这五百年古刹很有些看头，佛像镏金华彩，殿阁古色古香，庭院之中古柏森森。

唯独有点煞风景的，就是寺庙周围原本苍翠欲滴的竹林，全都变得枯黄，已经或者正在走向死亡，本是江南之春的梅雨季节，倒像是深秋的景色。

秦林揣着明白装糊涂，故作诧异的问道：“愚竹大师，春季万物复苏，怎么贵寺的竹林却成片枯萎？难道是天时不利，或者地理改变？”

愚竹对这个倒是没有隐瞒的意思，笑道：“好叫秦施主晓得，竹子开花必死，今年春天早些时候，这些竹子就开过花的。敝寺周围种的竹子，总要四十年以上才开花，贫僧已虚度七十春秋，还是二十来岁做小沙弥的时候见过这些竹子开花呢。

总来的说，到了年限之后，遇到久旱不雨、土壤干热板结的年份，竹子就会开花，只是到底哪年开放，就可遇而不可求了。正因为竹子开花，本寺才收集到一些竹米，现在想来，倒像是佛菩萨特地赐给秦施主享用的呢！”

愚竹心中已对秦林有所戒惧，正好他问起竹林枯死的问题，就趁机东拉西扯，想从秦林口中套话。

哦？秦林眼中精光一闪即逝，不动声色的道：“久旱不雨、土壤干热板结？今年雨水倒不是很缺啊，怎么贵寺附近的土壤就干热板结了呢？”

“呃，这个……”愚竹方丈自知失言，后悔得恨不能给自己一个大耳刮子，千不该万不该在秦魔头面前多嘴多舌，这下好了，如果被他发现什么端倪，刚才那番话就成了活脱脱的不打自招！

亏得这老秃驴迎来送往口舌便利，赶紧强笑道：“初春时候没下雨，又连着出了几天太阳，地气回暖，竹子就开花了。一草一木亦有感应，想必是预知秦少保将要大驾光临，所以提前奉佛旨开放的，结成竹实以飨贵客。”

“是这样啊，那本官倒是和佛菩萨很有缘分了，”秦林笑着，转移了话题，并没有就此深究下去。