邓稷不敢再耽搁，和那老吏匆匆进城。

曹朋和王买相视一眼，牵着马沿着邓稷说的那条路往前走。

一边走，曹朋一边琢磨着事情。

按道理说，蒯正在年前回家，应该会呆到祭祖之后才会返回。这年月，新年祭祖可是一桩大事，没有特殊的缘由，不可能随意缺席。除非，蒯正是受了家里的排挤，或者是遭受处罚。

但似乎又不太可能，蒯正若受了处罚，根本不可能继续呆在棘阳县的位子上。

这说明，一定是发生了大事！

曹朋拼命的回忆着，忽然停下脚步，自言自语道：“难道说，曹艹要攻打宛城了吗？”

三国演义当中，曹艹因张绣占据宛城，与刘表结盟，而感到后方威胁。于是匆匆结束了正在进行的徐州之战，回兵意图攻伐张绣。但具体的时间，曹朋记不太准了，只记得是建安二年。

现在是建安元年年底，张绣和刘表已经结盟！

如果按照这个时间来计算，曹艹应该是在年后，就会兵发南阳郡。

“阿福，你刚才说什么？”

“呃……没什么！”

曹朋笑了笑，对王买说：“走，咱们快点把炭买回去，然后练功去。”

“好！”

王买还是一副无所谓的样子，兴冲冲的牵着马往前走。

曹艹要打宛城了？

这应该是一打宛城，曹艹是先胜后败，而且损失惨重。那么自己又能从这件事当中得到什么好处呢？曹朋思来想去，却发现此时的他，好像只能作为一个旁观者，静观事态的发展。

难不成他跑过去告诉曹艹：张绣会造反，到时候你儿子，你侄子，还有你的大将都将战死？

且不说能不能见到曹艹，就算见到了，若当着曹艹的面说这些事情，自己恐怕小命难保……

可就这么看着吗？

曹朋又觉得有些可惜！

靠，没有名气，没有实力，还真是一桩痛苦的事情……

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车儿沟是个村子，有二十八户人家。

这里家家户户都是靠烧炭为生，冬天的时候，也是最热闹的时候。

曹朋和王买很快便找到了那个魏兰的住处，买了两大筐炭，踏上回家的路。东汉末年的物价不低，特别是在董卓为祸天下的时候，曾大量发行无文钱，令物价暴涨。谷一斛，需数十万钱，很多人积蓄一辈子，可能买不起一石粮食，最后不得不选择易子而食的方法生存。

不过，自董卓死后，情况也开始有了好转。

刘表不是个做大事的人，但在治理方面，确是有些手段。

首先，他废除了董卓时期发行的无文钱（董卓时期铸造的小钱，直径1.2－1.5厘米，重0.5－1克。同样刻有五铢字样，但因为字体模糊，后来被人嘲讽为无文钱），采用足值五铢，使物价迅速回落。后来又和荆襄世族联手，奖励农耕，兴修水利，使荆州治下渐渐稳定下来。

从这一点来说，刘表还算做的不差。

本来曹汲让曹朋买一筐炭，但考虑到即将到来的战事，曹朋还是多买了一筐回去。

看样子，还得要多买些粮食储备起来……

曹朋心里嘀咕着：一旦战事开启，棘阳肯定会受到影响。到时候物价飞涨，说不定又是一桩麻烦。

回到家，把炭卸下来，王买牵着马进了马厩。

曹朋正想要找曹汲商量储存粮食的事情，可还没走进大厅，就听到里面传来了一阵笑声。

有客人！

而且还是熟悉的客人，洪娘子。

自从经历过马玉那档子事情以后，洪娘子和曹汲一家走的很近。

这女子虽然没什么文化，却是个眼皮子活络的人。她看得出来，邓稷一家将来，肯定有发展，所以曹家有什么事情，她都会过来帮忙。一来二去，在洪娘子刻意迎奉下，和张氏、曹楠越发亲热。

“呦，是小郎君回来了！”

洪娘子见曹朋回来，立刻热情的招呼。

“大兄弟，这可是你的不是……这么冷的天，怎么让小郎君出去呢？以后有什么事情，你就告诉我。反正我家巨业没什么事情，让他去就是了。快坐下，快坐下，出去一趟，可辛苦了……”

洪娘子满面笑容，让曹朋也有些不知所措。

见过礼之后，曹朋正想着把曹汲叫出去说事情，却听张氏问道：“朋儿，你先坐下，我有事问你。”

“娘，什么事？”

“我听说，你每天早上，和虎头在后面的河滩戏耍，都耍些什么？”

曹朋愣了一下，“没做什么啊？”

“是不是在习武？”

“呃……是！”

这种事瞒不过去，曹朋也没打算隐瞒。

不过，他没有告诉任何人，他教王买练拳。

所以曹汲也好，张氏也罢，还以为是曹朋跟着王买习武。

王猛倒是觉察到了一些端倪，只是王买不说，他也不会过问……

隐隐感觉到，王买和曹朋一起习武之后，进步非常快。自家的状况，王猛很清楚。他教给王买的那些东西，达不到这样的效果。想必是曹朋指点？这听上去似乎很荒谬，可是王猛却不感到惊奇。想当初，曹朋跟着方士学习，说不定那位方士有大神通，教给了曹朋仙家妙法？

张氏笑道：“朋儿，是这样的。

咱们家来邓村这些曰子，你洪家婶子帮了不少忙。她有一个儿子，就是邓范，你应该见过……年纪和你差不多大，你洪家婶子来找我，就是商量着，想让邓范和你们两个一起习武。”

洪娘子脸上露出尴尬的笑容，似乎有些不好意思。

“小郎君，我也知道这有些冒昧。

只是我家那小子，眼看着年纪大了，整曰游手好闲的，四处招惹是非。让他跟他爹学手艺，他有不愿意，说没出息；让他去读书，也没有那个本事。我听说两位小郎君都有一身好本事，就想着让他跟着你们学学……这兵荒马乱，能练些拳脚，说不定还能搏一个出身……”

曹朋愣住了！

“这件事，需问一下王伯父的意思。”

曹汲说：“你王伯说了，看你的意思……你要是愿意，他没意见。

朋儿，你婶子帮过咱们的大忙，当初咱家落难时，你姐姐也亏了她照应，你自己看着办吧。”

靠，这叫我自己看着办？

你老头都把话说到这份上了，我还能怎么办？

曹朋倒是知道邓范，但却没什么印象。

于是想了想，对洪娘子说：“婶子，要是邓大哥愿意，那就一起来吧！”

洪娘子这脸上的笑容，顿时更加灿烂。

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