可只是一个启蒙先生的关系，远远不足以让他尽心辅佐仓舒。卞姐姐的手段，极其高明……她让子文随曹朋习武，也得了半个师生之谊。如此一来，仓舒将来能获得的支持，必然会减少。
妹妹，我需要曹朋更坚定的支持。
单凭一个师生之谊，还远远不够……妹妹，你可明白我的意思？”
环氏似懂非懂，点点头，旋即又苦笑着摇了摇头。
“姐姐，你究竟想说什么？”
“你可知道，小真一直喜欢曹朋？”
环氏本来笑呵呵的，可听到‘小真’二字，顿时拉下了脸。
环夫人叹了口气，沉声道：“妹妹，我知道你还在恨小真，可你仔细想想，过去的事情，与小真有何关系？妙才重情义，以至于弃了亲生骨肉，而抚养小真兄妹。小真，可有选择？
这些年来，小真一直很痛苦。
她总觉得对不起你夫妇，所以连家都不敢回。
妹妹，已经过去了这么多年，你难道还看不开吗？”
环氏低着头，却没有回答。
好半天，她头道：“姐姐，你是想……”
“没错，让妙才去提亲。
只有让曹朋彻底绑在咱们这边，将来仓舒才能有所成就。而这件事成与不成，只看你的态度。
妹妹，我不仅仅是为仓舒一人考虑，更是为环家，为夏侯的未来考虑。”
环夫人陷入了沉默，久久不语。
“你仔细想想，若同意了，等妙才回来，你把我的意思告诉他。
若你不同意……算了，就当我没有说过这件事。我家里还有些事情，就先回去，等你答案。”
环夫人说罢，盈盈而起。
“姐姐……容我三思。”
环氏本想拦下环夫人，可话到嘴边，又变了。
环夫人也知道，这种事强求不得。即便是夏侯真嫁给了曹朋，若环氏不能改变态度，终究达不到最佳的效果。她只能等待，等待环氏能想清楚这其中的道理，但愿得……不要太久。
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++“贤弟，何以知我名？”
曹府花园里，步鸾备好了碗碟，奉上火锅。
一头刚宰杀的羔羊，被切成薄薄的肉片，连同蘸酱一同送来。陪着曹艹赏赐的玉浆，庞统吃的是连声赞叹。
不过，他心里还是疑惑，于是开口询问。
曹朋笑而不语，忽然道：“兄长，诸葛亮已行冠礼了吧。”
“恩，去年便行了冠礼，司马先生赐他‘孔明’表字。今年，业已二十了！”
诸葛亮，已二十了吗？
曹朋依稀记得，三国演义里说他出山辅佐刘备时，已二十六岁。也就是说，赤壁之战，已为时不远。想到这里，曹朋这心中还是暗自感到一丝紧迫，于他的时间，似乎越来越少。
“那单福先生可好？”
庞统哑然，向曹朋看去。
单福，就是徐庶，同时也是他的别名，知道的人并不多。
庞统这时候有点相信，曹朋之前所言绝对不是信口开河。他是真的听说过自己，而且对自己，好像很了解。
“贤弟，也知元直乎？”
“徐元直，孟公威，崔州平，石广元！”
庞统倒吸一口凉气。
他今年二十二岁，还远不是历史上那个面见曹艹，毫无惧色，能侃侃而谈，献上连环计的那个庞士元。曹朋说出一连串的名字，使得庞统心生忌惮。曹朋如何能知晓他们这些毫无名气的人？只有一个可能，那就是曹艹早就把目光盯住了荆襄，所以曹朋才可能知晓清楚。
甚至，这曹朋就是那个监视荆州的人……“贤弟，莫非曹公欲向荆襄用兵？”
曹朋大笑，“哥哥何出此言，袁绍尚未消亡，曹公怎可能用兵？
你我今曰一见如故，我也不妨直言。荆襄，如今看似太平，然……十年，十年之内，必有战事。”
庞统盯着曹朋，看了半晌后，突然道：“贤弟为何人效力？”
“我……只为苍生效命。”
“苍生？”
庞统沉默了。
他泯了一口酒，陷入沉思。
这次他离开荆州，随黄承彦来到许都，一方面是想见一见曹朋，另一方面则希望能游历天下，寻找明主。学院里，已学不到什么东西。该读的书，已读过了，剩下的，就是增长见识，增加阅历。而他之所以想见曹朋，已是五年前的愿望。当时曹朋逃难，在羊册镇车马驿偶遇庞季和司马徽，曾言袁绍十败，曹艹十胜之论。而今，那十败十胜，似乎已被证实，也使得庞统对曹朋充满了好奇。他突然升起一个念头：我何不留在许都，再观察一番呢？
“兄长，接下来有什么打算？”
“打算？”
庞统醒悟过来，笑道：“我此次离家，是为游历天下，增长阅历。
不过在此之前，我还要做几件事。此次离开襄阳，元直曾托我，去拜会一下他的母亲……”
艹！
我怎么把这件事忘了？
曹朋闻听，不由得心生懊悔。
之前他一直觉得，自己好像忽视了一件事情，却怎么也想不起来。
而今庞统提起，也使得曹朋终于想起来。徐庶……就是徐庶！徐庶好像就是颍川人，他少年时好游侠儿，曾为人报仇，脸上涂抹白垩杀人，后披发逃走。被官吏抓住之后，官吏问他姓名，他始终不肯回答。于是官吏把他绑到了车上，击鼓行于街市……再后来，他被好友石韬解救，得以逃脱。从此，徐庶弃刀戟，换上疏巾单衣，折节向学。史书记载，徐庶刚开始求学的时候，其他人听说他做过贼，都不愿与他接近。而徐庶则摆出卑谦姿态，每曰早起打扫学堂庭院，从而得以旁听，通晓义理……而后，他与石韬南下，继续求学生涯。
徐庶有一老母，留在颍川老家。
历史上，正是因为被曹艹抓住了老母，徐庶才离开了刘备，归顺曹艹。于是便有了后世‘徐庶入曹营，一言不发’的习语。如今，徐庶人在荆州，他母亲在颍川，不正是大好机会？
想到这里，曹朋突然道：“兄长，何时去颍川？”
“你……”
“呵呵，听说元直是颍川人，兄长既然要去拜会他的母亲，岂不是要往颍川？
我正好有事，要往颍川一行。若兄长不嫌弃，咱们一同出发，我也顺便去拜会一下老夫人。”
（未完待续）