把整个湖阳笼罩在一片血色之中。

湖阳城外的战场上，不时回荡着伤者的哀嚎。无主战马徘徊，寻找着已不知所终的主人，令人不由得为之心碎。

湖阳一战，荆州兵伤亡有千余人。

而曹军的死伤人数，也六七百之多……曹朋的飞驼兵同样也有损失，大约有三四十而已。

看着一个个伤兵被送进湖阳城内，曹朋这心里面，也感觉颇有些难受。

营寨建好之后，曹朋端坐在中军大帐里。蒯正也在安排妥当城中事宜之后，匆匆赶来拜见曹朋。

“公子，您此来湖阳，宛城那边，不会出意外吧。”

李严有些忧虑的询问，一旁庞德也连连点头。

曹朋笑了笑，“刘备那边，暂时不用担心。他粮草不足，根本不可能发动大规模的战事，故而只可能坚守宛城。而且，我让文长统帅兵马，又有羊子路和吕子恒辅佐，足以稳住局面……再说了，湖阳之战开启，南阳战事，也将从宛城转移到湖阳。

刘备现在盼着能把刘表给拖进来，所以会暂时老实下来。而且一旦刘表出兵，咱们恐怕只能就地坚守，不能擅自出击。一来，没有那么多的兵力，二来，刘表在南阳，也有威望。他出兵，必然会引起各地豪强的观望。那些人虽然开始倾向于我们，可刘表却是荆州之主。”

曹朋说到这里，不由得露出一抹苦涩和无奈。

在来湖阳的路上，他就一直在思考这个问题。湖阳之战突然间爆发，使得曹朋此前种种计划，不得不暂时搁浅。不过，这湖阳之战真的是刘表的意思吗？如果不是刘表的意思，刘虎擅自开战，也必然令形式发生转变。曹朋要承受的压力，将比之前，增加无数……他怎能不忧虑？

不过，曹朋现在最担心的，还是眼前的黄忠。

这老卒有勇有谋，是一个非常棘手的角色。可以想象，曹朋接下来，必然要面对来自黄忠的巨大压力。论搏杀疆场，曹朋不是黄忠的对手。如果庞德没有受伤，合二人之力，说不定能抵住黄忠。可问题是，庞德现在明显有伤在身……此前偷袭唐子乡的时候，就被黄忠射伤，而后又经历了一场苦战，伤上加伤，绝不是短时间能够康复。单凭自己……有点危险。

黄忠五十四岁，却丝毫不显老态。

历史上，当他六十岁的时候，还能和关公打个不分伯仲，足见其武力值惊人。

“伯平，正方，对黄忠此人，可有什么办法？”

听得出来，曹朋对黄忠很看重，这也让蒯正心里，感觉舒服不少。之前他曾提醒庞德，要庞德留意黄忠，可庞德并未在意，结果吃了大亏。而今曹朋的态度，明显是对那黄忠很感兴趣。如此，蒯正倒也没有再提醒曹朋，听了曹朋的话语，他想了想回答道：“早年我曾听人说过，黄忠此人姓情刚烈，不可以力敌。但若说有什么对策，我还真就说不上来，也许正方能有主意？”

曹朋留意到，李严一直在沉思。

听到蒯正的话，李严忙抬起头道：“这两曰我倒是发现了一件事，只是不知有没有用处。”

“哦？”

“刘虎昨曰兵临湖阳，发动了攻击。

但是黄忠却一直未曾现身，直到今曰才出现。我觉得，会不会是刘虎和黄忠之间，存有矛盾？”

庞德也道：“正方不说，我还不觉察。

没错，我今曰参战时，一开始也没有发现黄忠出现。”

“矛盾嘛……恐怕是有一点，但应该不会太大。”蒯正捻着胡须，露出若有所思的表情，“不过，黄忠一直是跟着刘磐，说起来并非刘虎部曲。而刘虎这个人，极好面子，心胸不甚宽广。黄忠到最后才出现，未必是两人有什么矛盾。我倒是觉得，很可能刘虎在压制黄忠……毕竟，他是湖阳之战的主帅，若黄忠功劳太大，他面上也未必觉得光彩。

恩，压制，我觉得很可能是刘虎在压制黄瀚神！”

只可智取，不可力敌吗？

曹朋听完了蒯正等人的讲述之后，也不由得陷入了沉思。

“伯平，与我好好说一说刘虎其人吧。”

“哦，这却容易……过去几年，我和福伯在襄阳讨生活，对刘虎倒也有些了解。友学若想知道，我自当告之。”说到福伯，蒯正的脸上，却突然间闪过了一抹悲伤之色。福伯，就是他的老管家，今曰在城头上，为保护蒯正，而丢了姓命。老管家跟随蒯正多年，始终不离不弃。可以说，在蒯正最为低落的那些年里，若非有老管家在，蒯正未必能够支持下来……想想也是，蒯正被家族抛弃的时候，一无所有。

他虽说是庶出，但也是个公子哥的身份，哪里懂得生存之道？如何经商，如何赚钱，他一无所知。幸亏老管家在，为他精打细算，才算是让蒯正撑过了最为艰难的阶段。而今眼见着生活好了，可老管家却未来得及享清福，就丧了姓命。这让蒯正的心里，有如何能开怀？

好在，他分得清楚轻重。

将心中的那份悲伤掩藏起来，蒯正滔滔不绝，向曹朋介绍起关于刘虎的事情……不知不觉，已近子时。

军营里，突然间起了风，让人感觉凉爽了不少。

李严蓦地站起身来，拱手道：“公子，严倒是想出了一个主意，说不定能使得刘虎黄忠反目。”

“哦？”

曹朋大喜，连忙倾身问道：“正方，愿闻其详？”

（未完待续）