想到这里，曹朋不敢犹豫，忙命人出去，唤住庞德，让他暂停追击。随后，虎豹骑开始收整物品，曹朋也在饱食之后，抖擞精神，扳鞍认镫，跨坐狮虎兽背上。他突然勒住了缰绳，看着那个正在忙碌不停的编县长。

“还未请教，阁下高姓大名。”

“卑职蒋琬，字公琰，乃零陵湘乡人士。”

“蒋琬，我等离去之后，你即刻启程赶奔襄阳。抵达襄阳后，你持我令箭，面见都亭侯贾诩，就说是我引荐而来，他自然清楚。以你之才，为这偏僻小县之长却有些委屈了，当有更大机缘才是。”

蒋琬一怔，旋即喜出望外。

他连忙躬身行礼，从曹朋手中接过了令箭，恭声道：“卑职多谢公子提拔。”

曹朋点点头，催马边走。

庞德本来已准备出发，却被曹朋唤住，两人并辔而行。

“刚才，那编县长说，他叫蒋琬？”

行出大约数里地后，曹朋突然勒马侧身，向庞德询问。

庞德愣了一下，立刻回道：“正是！”

那家伙，是蒋琬吗？

他不应该是刘备的手下吗？

蒋琬这个名字，于曹朋而言，并不算陌生。在诸葛亮的出师表中，曾列有三人名字，便是那费祎蒋琬向宠。诸葛亮对蒋琬也非常看重，甚至对刘禅说：臣若不幸，后事宜以付琬……只是，曹朋没想到，蒋琬此时，也在荆州。

而且还担任一个小县的县长，声名并不甚显赫。

他突然有些后悔，何苦把蒋琬介绍给贾诩？哪怕是推荐他去凉州也可以啊……这么一个人才，却平白的擦肩而过。

不过在此时，曹朋也仅仅是后悔了一下。

他没有时间去考虑太多，因为在前方，就是为他所熟知的长坂坡。

算了，若回去后蒋琬尚未被安排，找贾诩讨要过来便是。想到这里，曹朋催马行进，“令明，传令下去，虎豹骑雁行追击。”

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++夜色，深沉。

寅时放过，大雨止息。

不过，这雨水虽然停止，可是气温却没有回升。相反，随着黎明即将到来，这天气变得越来冷。

赵云蓦地从梦中惊醒，探手一把抄起了放在身边的丈二龙胆枪。

“将军，何不多睡一会儿？”

牙兵见赵云起身，连忙走上前来。

耳边，隐隐传来了哭泣声，似是在强行压抑。赵云用力甩了甩头，让大脑清醒了一下，而后沉声问道：“什么时辰了？我睡了多久？”

“不过半个时辰，而今刚过寅时。”

“随我出去走走。”

赵云说罢，从牙兵手中接过一件大氅，披在了身上。

他持枪扶剑，迈步走出军帐。寒风袭来，让他激灵灵打了个寒蝉。原本有些昏沉的大脑，顿时完全清醒。他深吸一口气，举目环视四周。但见黑夜里，星星点点的火光散落在荒野之中。

几座军帐，设立在旁边。

火光中，可以看到那些正在警戒的军卒，在寒风瑟瑟发抖。

赶了一夜的路，淋了一夜的雨。再被寒风一吹，对于那些军卒而言，的确是一种难言的折磨。

但最痛苦的，恐怕还是那些被强行裹挟而来的百姓。

从内心里而言，赵云并不赞同这样的方式。这寒冬腊月，让百姓们撤离家园，流离失所，着实不是一桩好事。可也没有办法，主公兵力空虚，也需要这些青壮来补充兵力。否则的话，又如何攻取江陵？赵云对那些被临时征召而来的百姓，也是怀有很深重的愧疚。但没办法，这是乱世……容得他去怜惜别人。先前谋取襄阳失败，曹朋有咄咄逼人，步步紧逼。

刘备所承受的压力，可想而知。

此次谋取江陵，也是不得已而为之的事情。

按照刘备的谋划，只要拿下了江陵，便可以获得武陵、长沙荆南两郡之地。作为交换，桂阳郡和零陵郡，将由江东孙权接掌。这也是孙权之所以派出周泰和徐盛，吞并泊罗渊的主要原因。

刘备很清楚，这个决定，有些荒唐。

可而今他别无选择，若不能尽快谋取容身之地，一旦曹艹进驻襄阳，必然会令他变得更加窘迫。

刘琦虽然愿意接纳刘备，可江夏实在是太小了！

幸而刘磐表示，可以将长沙让与刘备。但有一个条件，那就是刘备必须要承认刘琦荆州之主的地位。刘备自然同意……事实上，他也没有其他选择的余地。而今曹艹进驻荆襄在即，若是能占据长沙和武陵两郡，不但可以和江夏连为一体，更能够与孙吴遥相呼应。进而西联刘璋，背靠巴蜀，抵御曹艹大军……这是一个极为周密的计划，关键就在于，江陵县。

只要取了江陵，刘备便能进驻长沙、武陵。

同时，依靠江陵的地理位置，他进可谋取南郡，退可以大江天堑，死守武陵，拒曹军于荆南门户之外。

为此，刘备已派遣使者简雍，秘密前往西川。

同时，他还使人到武都，与马超联络，希望马超能够在武都出兵，牵制曹军的行动……一旦计划成功，刘备便可以站稳脚跟，进而依照诸葛亮的计划，谋取西川，掌控巴蜀，与曹艹、孙权鼎足而立。

赵云也清楚这个计划，只是心里面，还是隐隐有些不舒服。

而今的刘皇叔，已非当初那个宽仁温和的刘玄德。他而今，颇有些不择手段的意思。并且，刘备虽然依旧重视赵云，却始终不肯委以重任。谋取襄阳失败之后，刘备甚至把白眊兵抽调出来，交给了陈到执掌。虽然说，这白眊兵本就是陈到一手训练出来，但这些年却一直是有赵云统帅。把白眊兵调走，虽说赵云依然充当着牙门将军，却已是失去了往曰风光。

此次撤军，刘备和诸葛亮以陈到为前锋军，直取将领。

张飞随同刘备和诸葛亮，坐镇中军，已过当阳桥。而赵云呢，则统领后军，押送辎重粮草，在长坂坡停留。赵云心里，或多或少有些不满。可又一想，主公至少将两位夫人和公子刘禅，都托付在他身上。至于调走白眊，赵云还真有些委屈。谋取襄阳失败，是因为刘封的倒戈，但是这个过错，却背到了赵云的身上。哪怕刘备温言宽慰，在赵云心里，还是有些不满。

“夫人和公子，尚好？”

“都已歇息了！”

“如此，随我巡视营地……”

赵云领着亲随巡视，不知不觉，已近当阳。

就在这时，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。那蹄声阵阵，犹如雷鸣，由远及近，逐渐清晰。

赵云吓了一跳，忙拨转马头，想要派人前去打探。

可不等他下令，却见一骑从远处疾驰而来。马上斥候浑身是血，在赵云马前滚落下马，嘶声喊道：“将军，大事不好，曹军……追来了！”

（未完待续）