“告辞！”

虞翻匆匆而来，又匆匆离去。曹朋在送走了虞翻之后，与法正和张松一起，登上了汉寿城头。

蒋琬而今，驻扎沅水之北。

庞山民则留居临沅，负责协助赖恭。身为襄阳名士，又是荆州四大家之一的庞氏子弟，赖恭哪怕是再高傲，可对待庞山民，也是极为尊敬。人家出身摆在那里，又岂是他一个零陵名士可比？

这名士，又分三六九等。

有那种县郡名士，比如赖恭刘先，都隶属此类；有州郡名士，如蒯越蒯良庞山民这样的人；在州郡之上，又有天下名士。似钟繇荀彧卫觊，皆归属此列。庞山民是州郡名士，而赖恭不过县郡名士，档次就低了一头。有一个州郡名士为他服务，赖恭还能有什么不满吗？

张松问道：“公子，何以退让？”

人前，张松法正，皆称呼曹朋为‘大都督’；人后，包括黄忠等人，则称呼曹朋‘公子’。可不是什么人都能尊曹朋‘公子’。这两个字，也是一种身份的象征，代表着你属于曹朋这一系。

别看魏延和曹朋那么熟悉，但大多数时候，还是要以大都督而称呼。

同样，王威倒是想要称呼曹朋‘公子’，却不能得偿所愿。原因很简单，一来王威曾是邓稷的上官，曹朋对他存有一丝尊敬；二来，则是王威的荆州痕迹太重，曹朋不敢接纳王威。不过不接纳，却不代表没有照顾。如果按照远近来区分，王威只能属于曹朋系的外围人物。

曹朋微微一笑，“永年，今曰我之退让，只为来曰大踏步前进。”

“哦？”

“八百里洞庭，终究是小了些。

总有一曰，我会马踏江东，到时候便是他们退让……而今，我们要做的并非与江东计较，而是……”

曹朋说罢，突然笑了。

“想来令明，已经准备好了！”

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++益阳城头，刘磐面沉似水。

远处，曹军已扎下营寨。旌旗招展，刀枪林立，虽距离尚远，却能感受到那弥漫着苍穹的杀机。

“是何人领兵？”

“回禀将军，曹军主将，名叫庞德。”

“庞德？”

刘磐眉头紧蹙，目光森冷。

“曹友学，欺我太甚！”

如果是曹朋率部前来，刘磐说不得会紧张一下。毕竟，曹朋的威名摆在那里，自出世以来，未有败绩，可谓常胜将军。刘磐也是个心高气傲的主儿，一般人根本就不放在眼中。之前，他就有意和曹朋掰掰腕子，却苦于没有机会。而今，他驻守益阳，而曹朋都督荆南军事，双方总算是有照面的机会。刘磐摩拳擦掌，想要和曹朋分个高下，哪知道，却来个无名之辈。

也难怪，而今的庞德，还真是一个无名之辈。

或许在西北凉州，他曾经有些名望，而在曹军之中，除了少数人之外，更多人知晓庞德，是因为当初庞德不惜放弃前程，随同曹朋到荥阳服刑。所以，在大多数人眼里，庞德是一个忠烈的好汉。也许武艺高强，但并不足以担当重任。甚至在曹朋外放庞德出去的时候，乐进就有些顾虑。直至乌林之战，庞德立下战功，才使得乐进对庞德有了了解，颇为称赞。

庞德本领究竟如何？

恐怕连曹艹也说不清楚……更不要说刘磐了！他甚至没有听说过庞德的名字，更不要说，对庞德有什么特殊的了解。

心高气傲的刘磐，焉能不怒？

你曹朋派了一个无名之辈，就想要攻取益阳？未免也太看不起我刘磐了！

就在刘磐恼怒曹朋的‘无礼’之时，忽听城外曹营之中，传来一阵阵悠长的号角声。紧跟着，隆隆战鼓声响起，回荡于天地之间。一队队，一列列曹军从营中杀出，瞬间在大营外，组成了一个雁行阵的阵势。长兵在前，短兵在后，两队骑军游离于两侧，气焰极为嚣张。

鼓声止息，就见从曹军旗门下，飞驰一员大将。

胯下一匹踏雪乌骓，掌中一口虎咆大刀，顶盔贯甲。

看年纪，在三旬左右。他在城下勒住了战马，横刀厉声道：“城上反贼听真，某乃横野将军帐下大将庞德。今奉天讨逆，征伐长沙。若聪明的，立刻开城献降。否则待城破之时，鸡犬不留。”

好大的口气！

刘磐勃然大怒：“无名之辈，焉敢张狂？

刘皇叔贵为帝胄，乃天子亲口所言。曹贼把持朝纲，挟天子以令诸侯，国贼也，何故颠倒黑白？

今狗贼犯我边境，那休怪我心狠手辣。

来人，谁与我取那狗贼首级。”

“末将愿往！”

刘磐话音未落，就见身后站出一人。

此人，名叫高沛，长沙人士。原本是肆虐于雪峰山的山贼，后为刘磐所收服。掌中一口大环刀，纵横荆南，少有人能敌。刘磐一见，顿时喜出望外，立刻命高沛出城迎战。那高沛二话不说，走下城头后，扳鞍认镫，翻身跨坐马上，领着八百健卒，在隆隆战鼓声中，冲出益阳县城。

在刘磐看来，庞德无名小卒，高沛就算胜不得庞德，也足以抵挡一阵子。

他站在城头上观战，就见高沛纵马冲出县城。

按照惯例，双方应该通名报姓，而后才会厮杀一处。哪知道，高沛刚摆好阵势，走到阵前，连话都未来得及说出，庞德已催马冲了过来。好一匹踏雪乌骓，就如同离弦之箭飞向高沛。

庞德跨坐马上，身体微微向前倾，掌中大刀看似无力低垂，可是当他到了阵前时，猛然长身而起。双脚猛的一蹬马镫，扭腰发力，轮刀就砍。那高沛吓了一跳，连忙举刀相迎。只听铛的一声响，虎咆刀劈在高沛的大环刀上，巨大的力量，震得高沛两臂发麻，耳根子嗡嗡直响。

接着高沛这一崩之力，庞德身体微微后仰，旋即再次倾身挥刀。

“连山刀！”

口中传来一声如雷怒喝，庞德手中的虎咆刀，犹如闪电般劈出。交击，收劲，再劈，再收劲……说时迟，那时快，庞德在瞬息间劈出了十三刀。可是在旁人眼中，却犹如一刀而已。

一刀快似一刀，一刀强似一刀。

刀刀相连，劲力相合。庞德根本不打算和眼前这家伙纠缠太久，决定要速战速决。他也知道，自己声名不显，虽凭借曹朋亲信之名而为荆南八校之一，可在曹军之中，有不少人不服气。

很多人都觉得，庞德是凭着曹朋的信赖，才能做到荆南八校的位子上。

只不过，曹朋都督荆南战事，也就是荆南最高军事统帅。他要用什么人，根本不会和任何人商量，而且他也有这个资本，独揽大权。连荀彧都不过问，谁又能够过问。曹艹？他敢委派年仅二十六岁的曹朋独领荆南军政大权，本身就已经表明了态度。如此情况，就算有人心里不满，也只能憋着。

“我就是要用庞德，其他人我不熟！”

曹朋毫不隐晦，直接说出了理由。

这也是他对庞德的力挺！虽说军中没有人说三道四，却不能否认，有许多人心怀不满。

庞德也很清楚这种状况……可越是如此，他就越是要展现出足够的本领，以证明曹朋的言语。

十三刀汇聚一刀，连山刀下，高沛惨叫一声，被庞德一刀劈成了两半。

那无主的战马拖着半截残尸落荒而走，庞德走马盘旋，刀指城头，“逆贼刘磐，可敢与某一战！”

益阳城上，刘磐面沉似水……

（未完待续）