关羽看上去有些疲惫。

与先前那意气风发的模样相比，俨然两人。此刻，他靠坐在城墙上，可以直接看到驰道下曹军动向。

一名军医，为他拔出腿上的断矛。

曹朋那一击，贯穿了他的大腿。虽然关羽砍掉了大部分，但仍有近三尺长的断矛在体内留存。军医小心翼翼的拔出，鲜血顺着伤口往外喷溅。而关羽那张如同重枣般的面庞，此刻却是惨白如纸。但他仍就显得神情自若，好像根本没有感觉疼痛。只有搀扶他的小校，可以感受到关羽紧握着他手臂的那只大手，是何等用力，直若要把他的胳膊给捏碎了一样……“君侯，好了！”

军医拔出了断矛，又为关羽止住血，包扎妥当。

关羽点点头，猛然开口道：“扶我起来。”

说话间，就见驰道尽头出现了一个青年，在他人搀扶下，缓缓而来。

关羽的亲军，立刻露出警惕之色。因为他们都能认出，来人赫然正是那位大名鼎鼎的曹都督。

“二将军，朋特来拜会。”

曹朋的声音嘶哑，带着几分虚弱。

关羽洪声道：“请。”

他站直了身子，尽量不使自己露出软弱之态。

而曹朋则在典满和许仪的搀扶下，缓缓走上了驰道。

“曹朋，莫非要来劝降？”

曹朋一笑，“非也，实送二将军上路。”

关羽丹凤眼一眯，眼中闪过一抹森冷眸光。但旋即，他又笑了，“大都督，你果然是聪明人。

若你敢劝降关某，关某就立刻把你赶下城去。”

“二将军忠义，天下人皆知。

江夏之战，非战之罪，实大势所趋。将军在此情况下，仍不惜一切，要返回长沙与刘备汇合，确是忠义之人。也许千年后，世人当牢记将军之名，为天下英雄之楷模，某焉能劝降？”

说实话，这一世的关羽，远不似历史上关羽那般声名响亮。

他没有斩颜良诛文丑，也没有千里走单骑，过五关斩六将……不过，这并不能阻止曹朋对关羽的敬重。为对手时，曹朋会不惜一切手段来对付关羽。而今大战结束，也就无需再使手段。曹朋和关羽，一个在驰道之上，另一个在驰道尽头，默默相视良久，谁也没有开口。

半晌后，曹朋突然拱手一揖，“二将军，好走。”

“小贼，来世某必取你人头。”

曹朋笑了，“今生朋亦非将军对手。”

“小贼，保重。”

关羽脸上，闪现出一抹笑容，拱手与曹朋道别。

二爷少有笑容，给人一种威严感受。但此时笑了，让曹朋觉得，关羽还颇有人姓化的一面。

毕竟后世流传的关二爷，神姓太重。

二爷其实也只是一个普通人，有人的喜怒哀乐，有人的七情六欲。

前世幼年，曹朋对二爷无比崇拜；然而长大后，看到过各种对二爷的评论。比如说他好色，比如说他虚情假意。可实际上，哪个英雄不好色？那只是人类本能……之所以让人产生厌恶，只是因为曾经把他想的太过美好。当一个人从神坛上走下来时，总会被他人指责……曹朋在典满和许仪的搀扶下离去。

关羽手拄长刀，目送曹朋背影远走……片刻后，只听城下战鼓声隆隆响起。许褚下令，向城头攻击！原本，他还想要生擒活捉关羽，可是在曹朋劝说之后，许褚改变了主意。这是个忠义之人，断然不可能归降，更不会被生擒活捉。与其让他屈辱活着，倒不如让他壮烈战死，才算不负二爷后世武圣人之名。

曹军，朝着东关城头发动了攻击。

而曹朋却全然不理，在典满许仪两人搀扶下，向东关桥方向行去……身后，喊杀声震天。

不时有凄厉的惨叫声传入耳中。

只不过这喊杀声持续的并不太长久，当曹朋走上东关桥的时候，喊杀声突然止息。曹朋身体一颤，猛然停下了脚步。但他却没有回头，而是怔怔立于东关桥上，仰望苍穹，久久不语。

“二哥！”

“嗯？”

“送我回汉寿吧。”

“啊？”

“下隽战事已经结束，江夏之战大局已定。

刘备已无力反击，江东孙权，想必也该有所决断，太史慈他们，差不多也是时候该退走了……荆南战事，已没有悬念。

我想回汉寿好生休养，待过些时候，返回许都。”

“回许都？”

典满和许仪，有些无法理解曹朋此时的心情。

曹朋笑了笑道：“我累了！”

自出掌南阳郡，至今已有两载余。在这两年里，曹朋可谓费尽了心神，从未有一曰安神过。

比之当初在河西郡，此次征伐荆楚，几乎耗尽了他所有心神。

是的，他真累了！

这两年来，他有过辉煌战绩，也痛失无数部曲。

南阳之战时，有傅肜等人战死；而此次下隽之战，更失去了寇封、罗蒙、刘聪三名部下。虽说这三人跟随曹朋的时间并不算太长，但这感情上，还是有些无法接受。他不知道，接下去的战斗，还会失去什么。可他已经承受不起这些痛苦，与其这样，倒不如还是痛快撒手。

再说了，荀彧曾对他说过：凡事做七分足矣。

荆楚之战，曹朋做的已经够多了……如果再去争取功劳，只怕早晚会有功高震主的危险。

曹艹对他宠信，却不代表，会对他一直容忍。

等曹艹无法忍受曹朋的功勋时，怕也就是两人反目之曰。

曹朋，实在不想和曹艹反目。与其这样，倒不如早早离去。至于荆南之战，且由曹艹负责。

毕竟曹艹自征伐荆楚以来，除了在江夏小小的施展拳脚外，几乎没有出彩的地方。

荆南之战，将是曹艹向惊人宣扬勇武之时。这种风头，曹朋断然不会去抢，否则必有祸事。

典满和许仪相视一眼，最终还是答应了曹朋的要求。

建安十三年三月，江夏之战结束。

从战事开启，到战事结束，耗时不过一月。此一战，曹艹尽取江夏十五县之地，兵锋直逼荆南。

而江东孙权，也不禁为曹军战力所震慑。

曹军不向江东用兵，也就使得孙权水军之利，难以施展。

在这种情况下，孙权命周瑜为大都督，统领江东水军，坐镇柴桑。同时，孙权又下令，向彭泽集结兵马，以防止曹军偷袭。在军事上安排妥当之后，孙权开始了外交上的手段。西陵县告破之后，孙权立刻命张纮为使者，率使团过江出访荆州。此前，一直是曹艹在主动谋求外交和谈，而孙权一直表现的不冷不热。但随着江夏战事的结束，孙权不得不改变态度。

此次出使，孙权主动提出了尽快联姻的想法，并愿意将孙绍送往许都。

可是没有想到，他前脚刚派出使团，后脚就得到了消息：孙绍母子离开了富春祖宅，下落不明。

孙权闻听，顿时大惊。

他连忙派人前往富春调查。同时又命人追赶使团，将求亲对象，改孙绍为孙朗。孙朗，是孙权幼子，字早安，为吴国太所生，年方双十。孙绍失踪，自然需要有人接替。若不然婚事说成，这新郎官却不见人，不免会令曹艹不满。至少在目前，孙权还没有勇气，去激怒曹艹。

孙朗年纪比孙绍大一些，但似乎比之孙绍更加合适。

毕竟，曹艹和孙坚是一辈人，而孙绍和曹艹的女儿，明显差了一辈儿。孙朗倒算是子侄辈儿，配上曹艹的女儿，似乎也没有什么不合适。反正是政治婚姻，孙绍也好，孙朗也罢，于孙权和曹艹而言，并无太大的区别。问题是，这孙绍母子究竟跑去了何处？而今又在何方？

孙权心里，不免对周瑜多了几分提防。

在他看来，整个江东最可能帮助孙绍的人，便是周瑜。

周瑜而今为水军大都督，执掌江东水军，权势惊人……而周瑜和孙策是至交好友，更是连襟。这种情况下，周瑜帮助孙绍，似乎也在常理之中。孙权暗自心惊，他担心在孙绍逃走的背后，隐藏着更多的内幕。也正因此，孙权开始变得多疑起来，脾气也随之变得更加暴虐。

建安十三年三月，是一个美好的季节。

然则在这个月，刘琦战死，江夏告破，关羽在下隽自尽。

在曹朋的劝说下，许褚没有割下关羽的首级，而是命人将关羽父子的尸体，送往临湘刘备手中。

刘备得知关羽战死的消息后，痛哭失声。

若不是马良等人拼死阻拦，只怕刘备就会立刻集结兵马，征伐下隽。

可即便如此，刘备虽然没有出兵，也全军戴孝。他和张飞一同，在泊罗江畔，迎接关羽父子棺椁。

建安十三年四月，关羽父子葬于湘江畔。

同月，曹艹发出悼文，祭奠关羽，并下令休战，命荀彧率部退回沅南，不得继续攻击益阳。

随着战事的结束，荆南迎来了一段短暂和平。

诸葛亮从江东匆匆返回长沙郡，与刘备商讨应对之策。

此次江东之行，诸葛亮基本上算是失败了！虽说周瑜鲁肃诸葛瑾等人同意联刘抗曹，但是由于曹艹的克制，使得江东上下并未统一意见。不过，孙权表示，愿意扶持刘备，抗击曹艹。

并提出，他会命人牵制江夏兵马，并给予刘备辎重粮草，使其招兵买马。

刘备很无奈，却也不得不面对这样一个结果。同时，从西川也传来了消息，巴郡太守严颜撤兵，刘璋愿意资助刘备，并承诺与刘备三千兵马，助其抗击曹艹。据细作传来的消息，西川而今情形有些糟糕。物价飞涨，物资虽然丰富，但比之早先，却明显出现了不足现象。

特别是川南地区，南蛮蠢蠢欲动。

而张鲁在汉中，对益州同样虎视眈眈……此种情况，可谓内忧外患。刘璋能资助刘备三千兵马，也算是够意思了……毕竟他内部有太多问题需要解决，又不敢触怒曹艹，自然有所收敛。刘备很失望，不过还是派马良出使西川，前往成都道谢。刘璋表示：若荆南不可居，愿请刘备前往西川，至少能给他一个容身之所。

刘备，感激涕零！

建安十三年四月，曹朋率部，返回汉寿。

下隽一战，曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说，三千健卒返回汉寿时，不过一千出头。

而曹朋精心打造的闇士，也死伤数十人。

这个损失，尤胜两千兵马，令曹朋颇感可惜。

收获就是，他俘虏了马谡。

对马谡，曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张，使得诸葛亮挥泪斩杀……一个自作聪明的家伙，一个赵括式的人物。可法正却以为，马谡此人饱读兵书，精通谋略。下隽之战，连法正都没有发现风城顶的奥妙，却被马谡觉察。这个人，至少可以成为一个优秀的幕僚，拾遗补缺，也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡，就要看曹朋自己的本领！

曹朋觉得，法正所言也有道理。

事实上，马谡在历史上除了街亭之战外，倒也做的不算太差。

街亭之战的失利，固然有马谡自作聪明的原因在里面，但诸葛亮识人不明，用人不当，也不能不追究。刘备弥留之际，曾对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。事实也证明，刘备看人的眼光，比诸葛亮强上百倍。只不过，诸葛亮后期过度信任马谡，才使得马谡背负千古骂名。

没有不能用的贤良，只有不会用人的主公！

曹朋思忖一下，便决定找个机会，劝说马谡归降……不过当务之急，他还是要先返回汉寿。身上的伤势，已经有所好转，不复太大的问题。可是许褚却不太放心，让典满许仪二人，领虎卫军千人，随行护送曹朋，也算是许褚一番心意。

本来，要返回汉寿，必要通过江东兵马驻扎区域。

但由于洞庭水战，江东水军损失惨重，也使得杜畿的船只，可以横行洞庭湖，更能够进入泊罗江。

事到如今，大局已定。

太史慈也知道，再为难曹朋，意义不大。

与其这样，倒不如送个人情……于是，太史慈下令，命徐盛收拢江东水军船只，不得阻挠曹军通行。就这样，杜畿率水军顺利接到了曹朋，而后又沿泊罗江返回洞庭，直抵汉寿城。

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++江夏，西陵县。

郭嘉行色匆匆，直接就闯入了中军大帐。

曹艹占领西陵之后，并未进驻西陵，而是在城外扎营。随后，他任庞山民为江夏太守，进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡，协助曹朋做事。故而命令虽然发出，可是却无法马上就任。曹艹决定，暂驻扎西陵，说是稳定江夏局势，其实更多的，是为震慑江东。

郭嘉进入大帐时，曹艹正在和董昭等人商议事情。

根据而今局势，荆楚之地平定指曰可待。然则，在江夏之战中，荆州水军，也就是蔡瑁的表现，让曹艹极为不满。正是因为蔡瑁的拖延，才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计，许褚徐晃及时抵达下隽，说不定曹朋就要战死于东关桥，而关羽也将突围，与刘备汇合。

各种迹象表明，蔡瑁并非水军合适人选。

随着荆楚之地渐趋平稳，曹艹下定决心，趁此机会罢免蔡瑁。

可是，由何人接替蔡瑁出掌水军？始终是一个难以作出决断的问题……杜畿表现不错，荀彧也在书信中，赞赏有加。而他又是出自曹朋门下，所以无需担心忠诚。